第3章 3話 『1本』
睨み合っていた時間は、そんなに長くなかった。
男のうちの1人が待つのに飽きたとでも言いたげに、舌なめずりをしながらゆっくりとこちらに近寄ってきたからだ。
残りの2人はニタニタと下卑た笑顔を浮かべて、ことの成り行きを愉しんでいるようだった。
男の手がセリナに伸びた。トスという軽い音と共に、男の体が地面に倒れた。
――1本しかない矢を使いやがった。
「野郎！」
ひとりが倒され、気色ばむ男たち。
獲物を構え直し、セリナへの敵意を剥き出しにする。さきほどまでの余裕はなくなっていた。
体が強張る。セリナはもう矢を持っていない。鑑定眼で見た男たちの数値は決して高くないが、それでもオレがどうにかできるほど低くもない。
セリナに焦りは見られないが、それが男たちに悟られないように無理をしてのことなのかすらわからない。
男たちがこれ以上踏み込めば、不利になるのは明らかだった。
「――警告だ」
考えるよりも先に、口が出た。
セリナに向けられていた男たちの敵意が、一瞬でオレに向けられる。
「うちのアーチャーの腕前はこの通り」
倒れた男に視線を落とす。
男たちはペースを乱されて、歩みを止めた。
「間合いは……」そのまま男たちの足元まで視線を滑らせる。「5歩、といったところか」
ピリリと張り詰める空気。
さっきまで戦力にカウントすらしていなかったであろうオレを、男たちは警戒していた。
「今、おまえたちはオレの話を"聞かされている"」
オレは男たちの顔まで視線を上げた。
「その間に、矢は届く」
男たちは無意識なのか後退りする。もう少しだ！
「見逃してやるって言ってるんだ」
「っ！ 覚えてろよ！」
決まっ……た！！
男たちは矢に倒れた仲間を置いて逃げていった。
オレはセリナのほうを見る。呆れたような顔でオレを見ていた。
後ろに回した手は、空の矢筒のあたりにある。オレの『ハッタリ』に付き合ってくれていたらしい。
「アンタはいったいなんなのよ……」
セリナは気味が悪そうにオレを見ていた。
「と、ともかく狩人のところに急ごう！ もう武器はないし……次はないでしょ！？」
一刻も早く、ここから離れたい。
オレのあまりの必死さに、セリナはふっと笑って歩き始めた。
そのあとは特に襲撃に遭わず、狩人の家に辿り着いた。
「井戸あるからそこで顔でも洗って待ってなさい」
セリナは足早に庭を通り抜けていった。オレはあたりをキョロキョロしながら、セリナが指差した井戸に近付いた。
水を汲んで顔を洗う。水が冷たい。
座り込んで地面を眺めていると、セリナが戻ってきた。
「おまたせ」
手には包みを持っている。形状からして矢ではなさそうだ。
「それは？」
「干し肉。押し付けられちゃった」
セリナは包みを軽く上げた。
「大丈夫よ。ちゃんと矢も受け取ってるから」
ポンと矢筒に手を置く。セリナの表情も、行きより明るくなっている気がした。
「ほら！ さっさと帰るわよ。予定外の行動で疲れちゃった」
セリナはオレを小突いて、歩き出した。
「待ってよ」
オレも慌てて立ち上がってセリナを追いかける。干し肉の香ばしい匂いが漂っていた。
――お腹すいたな。やっと緊張がほどけてきたのが実感できた。
※本作は『小説家になろう』『カクヨム』にも掲載しています。
※完結まで毎日更新予定です。
※全20話、2026年8月3日完結予定です。
