010
「んで？ つきあえって何に？」
廊下を歩きながら、私は聡に訪ねた。彼は私の前を意気揚々と歩いている。
「まずは生徒会室だ。詳しくはそこで説明する」
私は立ち止まった。
「よし、やめよう」
「なぜだ？」
私が立ち止まったのに合わせて、聡も歩みを止める。
「なぜって決まってるだろ？ 生徒会室に行くってことは、学校の行事やらその他やらなんやら。なんにしても面倒なことに巻き込まれるってこと。そんなのごめんだ。それに……」
「それに、なんだ？」
色々理由をつけてはいるが、これが一番の理由。
「なにってそりゃ……生徒会室に行ったら、小夜ちゃんがいるじゃないか」
「それのなにが問題なんだ？」
私は聡に苦々しい顔を見せた。
生徒会副会長『朝霧小夜』。聡は言うなれば絵に描いたような生徒会長という感じだが、彼女はそのさらに上をいく。
『品行方正』『清廉潔白』『質実剛健』
そのどれもが彼女にふさわしいと思うが、もっとふさわしいものがある。
『THE・生徒会副会長』
やっぱこれ。つまりそれ。
ゆえに彼女は、だらだらと学生生活を送っているような私のような人間が嫌いなのだ。聡と一緒のときは特に。
どうやら聡も私の表情を見て察したようだった。
「おい。言っておくが、朝霧さんは誰に対してもあんな感じだ。お前には他と比べてキツい気もするが」
「それフォローのつもり？」
「頑張ってはいるんだ」
彼の表情は一つも変わらないが、とりあえず努力をしてることは認める。
「頼む月嶋。人手がいるんだ」
聡は少し眉をへこませながら私に頼んだ。私は少し悩んだが、一応友人の頼みだ。たまには聞いてやってもいいだろう。
「昼飯三日分だな」
「決まりだ。行こう」
あぁ……面倒だ。
私は大きくあくびをしながら友人の背中を追っている。
◯
ガチャ
生徒会室に入ると、聡のデスクのそばにショートカットで赤縁のメガネをかけた女の子が立っている。
「あっ、会長。おかえりなさ……なんであなたがいるんですか？」
予想通りというかなんというか。私の姿を見た小夜ちゃんは明らかに顔を歪めて嫌悪を表していた。
「すまん。朝霧さん。俺が月嶋を誘ったんだ。上半期の買い出しを手伝わせようと思ってな」
「……会長が誘ったのならまぁ……私も文句は言いませんが……」
文句は言わないという割に、朝霧さんは私にとてつもない眼力で睨みをきかせている。
私はそんなプレッシャーを感じながらも、生徒会室にある長机前の椅子のひとつへ腰掛けた。
聡は生徒会室の正面にある窓際のデスクへ座った。朝霧さんはその傍らに立っている。
「しかし、買い出しを手伝わせるなら他の生徒会役員に手伝わせれば良いのでは？」
私に向けた視線とは真逆のものを聡に向けながら、朝霧さんは聡に問いかけた。
「そのつもりだったんだが……ちょうど中間テストの時期とかぶってしまったからな。貴重な勉強時間を使わせるわけにはいかない。本当は朝霧さんにも、休んでもらう予定だったんだが」
「いえ、私は副会長ですから」
「ありがとう。やはり君は優秀だ」
「そんな……私は……」
「恥ずかしがることはない。俺は君が副会長でよかったとおもっているよ」
「あっ……ありがとうございます……」
これ、私はいないほうがいいんじゃないか？
私は頬杖をつきながら二人の様子を見ていたが、正直なところ、私がここにいるべき理由が見当たらない。
しかし、このままでいるわけにもいかないので、私は意を決して口を開いた。
「お二人さーん。俺なんでここに呼ばれたのか一言も説明もらってないんですけどー」
きっと私は俗に言って今、空気が読めていないんだろうな。
私の声を聞いた二人はまったく同じ素振りで私のほうを向いた。聡は相変わらず無表情。小夜ちゃんも相変わらず俺を睨んできている。
「あぁ、そうだったな。すまない。さっきも少し言った気がするが、月嶋には生徒会の上半期の買い出しを手伝ってもらいたい。今週の日曜だ」
私は聡の頼みに思わず「はぁ！？」と声を漏らした。
「上半期って言ったらすごい量の買い出しになるじゃないか！」
「だからお前に頼んでるんだろう？ 端的に言って荷物持ちってやつだ」
「一応、俺も中間テスト受けるんですけど」
「お前は平均点以上とれればいいっていってロクに勉強しないじゃないか」
「今回は百点目指そうと……」
「無理だ」
「ひどくないか！？」
私の言うことに聞く耳はなく、思わず私は机に顔を突っ伏した。
「貴重な休日が……」
手伝うといっても、生徒に配るプリントを折って封筒に入れるとか、いわゆる軽作業を任されると思っていた。
甘かった。
「よし。じゃあ早速、日曜の打ち合わせをしよう。まずは待ち合わせの場所だが――」
今すぐ帰って、なかったことにしたい。
打ち合わせの間、私の頭からその言葉が消えることはなかった。
