第94話 【小豆坂の暗雲】雪斎の法術と父の敗北
俺が竹千代を誘拐した後、三河国の松平広忠は完全に今川義元の傘下に組み込まれた。すでに東三河の豪族たちを勢力下に置いていた今川義元は、三河国全体を掌握すべく、西三河へと進出している父・信秀の勢力と全面衝突しようとしていた。
西三河に位置する「安祥城」は、松平宗家が岡崎城へ移る前の本拠地であった重要拠点だ。小城ながら極めて守りやすく攻め難い構造で、松平家にとって命綱とも言える拠点だったが、父・信秀が力ずくで奪い取り、庶兄である織田信広を城主として据えて西三河侵攻の拠点としていた。
さらに、松平家から離反した松平信孝の山崎城、松平忠倫の上和田城が、松平広忠の岡崎城を南と西から強烈に包囲し、松平広忠の命運はまさに風前の灯火となっていた。
追い詰められた松平家を救い、一気に織田の勢力を三河から駆逐するため、今川義元は策士・太原雪斎を総大将、猛将・朝比奈泰能を副将とし、なんと一万という規格外の大軍勢を西三河へと出陣させたのだ。
「信長様ッ！ 今川軍が一万の大軍で西三河へと出陣いたしましたぞッ！」
眷属の饗談が、焦りを色濃く滲ませて報せをもたらした。
俺たちはすぐにいつもの最高幹部陣を招集し、緊急対策評定を開いた。
集まったのは、参謀の沢彦宗恩、快川紹喜、軍略を司る海野棟綱、真田幸隆、山本勘助、そして前田利久だ。
「ふむ……親父がどう動くかだな」
俺は眉をひそめて呟いた。
父・信秀の動員力をもってしても、尾張全土の防備を考えれば一万の兵を用意することは絶対に不可能だ。下手をすれば織田家そのものが瓦解するかもしれない極めて危険な局面だった。
「まあ、今川の目指す絶対の標的は安祥城にございます。信秀様は城主である信広殿を見殺しにはできぬゆえ、必ず後添えとして出撃なさるでしょう」
山本勘助が右手で顎の傷を擦りながら、冷徹に事態を分析する。
「北には美濃の斎藤道三、尾張国内にはいまだ不穏な動きを見せる岩倉織田家と清洲織田家がおりますゆえ、尾張の兵を総動員するわけには参りませぬ。信秀様が動員できるのは……三千、多くとも四千が限度でしょうな」
真田幸隆が厳しい表情で戦力を弾き出す。四千対一万。あまりにも絶望的な兵数差だ。
「信長様のもとへ、出陣の要請は届くでしょうか？」
前田利久が周囲の参謀たちへ尋ねる。
「いや、おそらく来ぬな。信長様は前回の信清の謀叛鎮圧にて、神馬による圧倒的な電光石火の機動力を一族に見せつけてしまわれた。美濃や岩倉の侵攻に睨みを利かせる尾張国内の『抑え』として、信長様以上に適任の将は存在せぬからだ」
海野棟綱が静かに頭を振った。
「信長様が出陣されれば、あの規格外の精鋭と神馬の力で兵数差など容易く覆せると思うのだがなぁ……」
快川紹喜が深く息を吐き出しながら呟いた。
――そして数日後、参謀たちの予想通り、父・信秀からは「美濃と岩倉に対する尾張の抑えとして那古野城に待機せよ」との厳命が下った。
今川軍一万の侵攻に対し、父・信秀は信広軍を先鋒とし、自身が率いる四千の精鋭で出撃。松平家から離反した協力武将たちと連携し、三河・小豆坂の地で今川の大軍を迎え撃った。
しかし――。
「信秀様が負けたのじゃあぁぁぁッ！ 大敗じゃあぁぁぁッ！」
血相を変えた饗談が、悲鳴のような大声をあげて部屋へと飛び込んできた。
「なっ……!? そ、それで、戦況はどうなった!?」
「総崩れとなり、安祥城まで壊滅的な敗走を余儀なくされたのじゃッ！」
「オヤジは……親父と信広兄上は無事なのか!?」
「二人とも怪我はあるものの、命に別状はございませぬ！」
「今川軍の追撃はどうなっている!?」
「追撃の勢いは無く、今川軍も戦場から撤退を始めた模様にございます！」
「よし……概要は分かった。親父が生きて無事ならまずは一安心だ。落ち着いて最初から詳細を報告しろ」
饗談が語った合戦の全貌は、まさに死闘そのものだった。
先鋒を務める織田信広の軍勢が進軍したところ、太原雪斎率いる今川軍の精鋭陣が小豆坂の優位な高台に陣を張り、待ち構えていた。
坂の上から怒涛の勢いで襲い来る今川軍に対し、信広軍は凄まじい奮戦を見せたものの、数と地形の不利に押されて徐々に後退。信広軍は後方に控える信秀の本隊へとなだれ込むように合戦しながら撤退した。
だが、父・信秀の率いる本隊は士気が極めて高く、合流した信広軍と共に怒涛の反撃を開始。自慢の精鋭部隊による怒号のような突撃で今川軍を猛烈に押し返し、戦況を一気に優勢へと傾けた。
勝利の天秤が織田へと傾きかけたその時――今川軍の伏兵が側撃を仕掛け、織田軍の側面を激しく突いた。突如現れた伏兵の波に陣形を崩され、信秀軍は一転して総崩れの危機に陥った。
その絶対絶命の窮地に、父・信秀が懐から秘術の笛を取り出し、高らかに吹き鳴らした。
空を切り裂き現れたのは、巨大なダンジョンモンスター「グリフォン」の群れだ。信行も続いてグリフォンを召喚。数頭の凶暴なグリフォンたちが空から今川の伏兵へと激しく突撃し、鋭い爪と羽ばたきで敵陣を散々に荒らし回った。不意を突かれた今川の伏兵は大混乱に陥った。
態勢を立て直した信秀軍は、グリフォンの圧倒的な航空戦力を背に、再び今川軍を力ずくで押し返し始めた。
誰もが織田の逆転勝利を確信した、その直後だった。
晴れ渡っていた三河の空が、前触れもなく一瞬で黒雲に覆われ、季節外れの大雪が狂ったように降り注ぎ始めたのだ。それどころか、今川陣営から視界を奪うほどの凄まじい極寒の猛吹雪が、織田軍に向かって一直線に吹き荒れた。
もともと温暖な気候を好むグリフォンたちは、突如襲いかかった異常な低温と猛吹雪によって翼が凍りつき、空を飛ぶことすらできずに動きを激しく鈍らせた。狼狽した信秀と信行が慌てて召喚を解除して送還したものの、グリフォンたちは敵の激しい射撃を受けて深手と大怪我を負ってしまったという。
さらに、この凄まじい極寒は織田の兵たちの身体をも容赦なく蝕んだ。手足が凍えて動かなくなった信秀軍に対し、あらかじめ完璧な防寒と雪中戦の対策を整えていた今川軍は、息を吹き返して一斉に押し寄せてきた。
激痛と凍えに耐えかねた信秀軍はついに耐え切れず、形無しとなって敗走。安祥城へと逃げ込む事態となったのだ。
もっとも、織田軍の決死の反撃によって今川軍の受けた損害も甚大であり、深追いを断念して撤退していった。
空を狂わせた猛吹雪と大雪――それは、今川軍の軍師であり怪物と称される怪僧・太原雪斎が展開した、天地を操る恐るべき「大氷術（法術）」によるものだった。
父・信秀の最大の切り札であった魔獣グリフォンは、戦国最強の怪僧が放った圧倒的な魔導の前に、完敗を喫したのだった。
