第62話 【プレイヤー】覚醒と追放の儀
吉法師、十三歳。
今日はいよいよ、俺の人生の大きな節目となる『元服の儀』が挙行される日だ。
志賀城からこの晴れ舞台に集まった俺の仲間は、俺、帰蝶、直子、ゆず、そして後見人である平手秀政と養徳院の六人である。
数日前、養徳院が自ら志賀城に乗り込んできて、俺や帰蝶たちの衣装の生地と仕立てを細かくプロデュースし、オーダーメイドの豪勢な衣装をあらかじめ作成してくれていた。
俺は気品漂う濃紺の着物に身を包み、帰蝶、直子、ゆずの三人も華やかな装いで俺の両脇を固めている。
本来、元服の儀は自領の氏神様の前で行うのが通例だ。織田家の氏神は『津島神社』である。主祭神のスサノオに加え、当時は神仏習合の影響で『津島牛頭天王社』とも呼ばれる有名な神社だ。
当然、その津島牛頭天王社の社前で厳かに執り行われるものと思っていたのだが……父・織田信秀の意向により、俺の元服は父の現在の居城である『古渡城』の大広間にて行われることとなった。
大広間の両脇には、織田一族の親戚筋や重臣たちがズラリと居並び、鋭い視線や好奇の眼差しをこちらへ向けている。その完璧なアウェイの空気の中、儀式用の大人の装束を纏った俺は名前を呼ばれて進み出た。
静寂に包まれた大広間、敷き詰められた鮮やかな赤絨毯の上を、俺は一人で堂々と歩いていく。その先には神主と父・信秀、そして俺の後見人である平手政秀が静かに待っていた。
久しぶりに仰ぎ見る父・信秀の顔。全身から放たれる圧倒的な威圧感と荒々しさは健在だったが、以前に比べて頬がかなり削げて痩せており、眼の奥には隠し切れない疲労の色が滲んでいた。おそらく、史実通り何らかの深刻な病魔に蝕まれているのかもしれない。
俺の『烏帽子親』を務めるのは、俺を幼少期から温かく見守ってくれた老臣・平手政秀だ。
政秀は感極まった様子で手を少し震わせながら、俺の頭上に儀式用の烏帽子を恭しく戴せ、大人としての名を与える。
「――吉法師様。これより貴方様のお名前は、『織田三郎信長』にございます」
平手政秀の厳格な声が大広間に響き渡る。
織田信長――ついに、この名を手に入れる時が来たのだ。今日この瞬間から、俺は『吉法師』ではなく『信長』として、この異世界の戦国時代を歩んでいくことになる。
しかし、感動の儀式だけで終わらないのがこの異世界の掟だ。続いて、この世界特有の『スキル鑑定』の神事が執り行われる。
俺は烏帽子を戴いたまま神主の真正面へと進み出て、台座の上に据え付けられた大きな透明な水晶玉へと静かに右手をかざした。
神主が目を限界まで見開き、水晶玉の内部に浮かび上がる光の文字を凝視する。
「む、むむむ……むむむむむ……っ！？」
一向に鑑定結果を口にしない神主に対し、上座に座る信秀が痺れを切らしたように一喝した。
「どうした神主！ 早く信長のスキルを言葉にしてみせよ！」
「は、はいっ！ し、信長様の固有スキルは……っ！」
周囲で見守る親族や林秀貞、柴田勝家といった重臣たちがゴクリと息を呑み、静まり返って俺の手元を見つめる。
「……【プレイヤー】でございますっ！」
「……【プレイヤー】……？」
聞き覚えのない単語に、俺は思わず言葉を漏らした。
神主の発した謎の言葉に、大広間を埋め尽くす親族や重臣たちが一斉にガヤガヤ、ザワザワと騒ぎ出し、不穏なざわめきが広がっていく。
「おい、なんじゃそのスキルは！？」
信秀が鋭い眼光で神主を睨みつける。
「は、はいっ……水晶の神託によれば、どうやら『ゲーム（遊戯）を遊ぶ者』という意味のスキルのようでございます……！」
「な……遊戯を遊ぶ、だと……！？」
その言葉が引き金となり、大広間の緊張の糸がぶちりと切れた。
「あっはっはっは！！ 遊ぶスキルなど、武将には一切の無用！ いやはや、まさに大うつけ者にこれ以上なくお似合いのスキルではないかッ！」
巨漢の重臣・柴田勝家が大口を開けて爆笑し、大声を張り上げた。それを合図に、周囲の重臣や一族たちが口々に嘲笑の声を上げ始める。
「大うつけ者に相応しい戯れスキルだ！」
「戦の役にすら立たぬとは片腹痛い！」
「おほほほ！ これで信長の廃嫡は完全に決まりましたわね！ 織田家の正当な跡取りは、我が愛しき信行ですわ！」
俺の実母である土田御前が、勝ち誇った笑みを浮かべて扇子を叩きつける。
「ハッハッハ！ 戦闘スキルの無い者は武将失格だ！ 兄上、長い間ご苦労様でしたな！」
弟の織田信行も、己の勝利を確信したように大声で嘲笑した。
周囲が罵詈雑言と嘲笑で大荒れとなる中、父・信秀だけは静かに俺の顔を見つめていた。視線と視線がぶつかり合う。俺は動じることなく平然と胸を張り、力強い眼光で父の視線を受け止めた。
信秀は一瞬、口元をニヤリと吊り上げると、席から立ち上がって怒号を轟かせた。
「全員……静かにせんかぁぁぁッ！！」
腹の底から響く覇王の叫びに、大広間は一瞬で氷ついたように静まり返る。
「……信長を廃嫡にはせん！」
「「「な……何ぃぃぃッ！？」」」
予想外の宣言に、広間全体が大きく揺れた。
「ただし――本日をもって信長を『出仕停止』処分とする！」
「おおおおおおっ！？」
「出仕停止ということは、実質的な城からの追放処分か！」
「やったぞ！ 我らの勝利だ！」
信行派の重臣や家臣たちが、一斉に歓喜の声を上げる。
その大騒ぎの渦中、父・信秀は周囲に聞こえない絶妙な小声で、俺だけに聞こえるように呟いた。
（……あくどい奴らを力で黙らせるほどの手柄を立てて、堂々と戻って参れ。志賀城の異次元の発展が、全てお前の手柄であることなど俺には全てお見通しだ。圧倒的な武力と財力で周囲の雑音を全て叩き潰すことができたら……織田の次期当主はお前だ）
父の真意を悟った俺は、不敵な笑みを口元に浮かべ、軽く頷いて応えた。
俺は信秀に背を向け、罵詈雑言と嘲笑が飛び交う赤い絨毯の上を、平然と胸を張って歩き出す。
絨毯の終わりでは、理不尽な扱いに悔し涙を流す養徳院の姿があった。その横を通り過ぎる俺の後ろには、一切の動揺を見せずに付き従う帰蝶と直子、そして悔しさに拳を握りしめるゆずの姿があった。
（ふん……大うつけ者と嘲笑って追放したことを、後で絶対に後悔させてやる。全員の度肝を抜いてやるからな）
それにしても、スキルが【プレイヤー】か……。
一体どんな能力なんだ？
『信長の野望』のように内政や軍事を俯瞰で操作したり、『ドラゴン＆モンスター』のように仲間や魔物を育成・指揮するように、この戦国時代という世界そのものを『ゲームとして攻略しろ』って意味なのか？
クックック……いいだろう。なら思いっきり、この世界を遊び倒してやるぞ！
