旅立ちの物語

もうひとつの決意

　ミカエルの母リリスは、ある日、長かった白金の髪をバッサリと切った。パーマをあて、波打つニュアンスを加えた顎ラインのその髪型は、リリスに驚くほど似合っていた。

　まるで、つながれていた鎖から解き放たれたかのように、リリスは活動的になった。

　沢の下の双子に会うことが多いのだが、外出も増えた。

　時々、疲れのためか熱を出すこともあった。

　ビヨンドは、リリスが勝手なことばかりしているからだと苦々しく言った。

　ミカエルは、リリスの変化を喜んでいた。

　楽しそうなリリスを見るのがうれしかった。

　たまに熱は出すものの、長く床に臥せっていた頃とは比べようもないほど健康的に見えた。

　これからする話は、そんなリリスの変化に水を指してしまうのだろうか。

　他でもない。味方のはずのミカエルから、リリスの傷をえぐる話を出されるのだ。

　リリスを深く傷つけてしまうかもしれない。

　せっかく生まれた輝きを、曇らせてしまう愚行なのか。

　ミカエルは恐れていた。

　しかし、引き返せないほどの気持ちがあった。

　執事ドメスが、リリスは屋敷の庭を散策中であると教えた。

　ミカエルは、あずまやで気持ち良さそうに休憩していたリリスを捕まえた。

　人払いをし、親子は二人で向かい合うこととなった。

　ミカエルの真剣な様子に、リリスも襟を正した。

　ミカエルは言い訳をするかのように、傷つけたくはないのだけれど、やむを得ない気持ちで、決してリリスの苦しみを軽んじてはいないのだけれど、と言葉を連ねた。

　それからミカエルは、苦悩を浮かべながら告げた。

「妹フロウに会いに行こうと思っている」

　リリスの顔から、みるみる血の気が引いていった。

　同時に表情も消え去った。

　膝の上で固く組まれた両手の関節が、白く浮き上がった。

　やはり、時期尚早であったのか。

　せっかくのリリスの変化の時期に、重すぎる負荷をかけてしまったのか。

　リリスの反応に際して、思った以上に動揺するミカエルがいた。

　それは、あれだけの決心が揺らぐほどの恐怖。

　このままリリスが倒れてしまったら。

　死んでしまったら。

　この屋敷の庭は、花は少なく緑の樹木が立ち並んでいる。

　青い空の下、緑の葉影が白いあずまやの中にも入り込み、濃淡の陰影を成していた。

　その影がリリスにかかることさえ、ミカエルには恐ろしく感じられたのだ。

　ミカエルは二の句が継げなくなり、黙り込んだ。

　ミカエルも顔色を失った。

「話してくれて、ありがとう」

　浅い呼吸をしながら、リリスが口を開いた。

　ミカエルは途惑った。

　リリスの固く組まれた両手は真っ白だった。

「分かったわ。妹に会いにいってらっしゃい」

　それを聞いてミカエルの頭に浮かんだのは、無理を重ねたリリスに、また我慢という無理を強いている、という思いだった。

　望んでいた答えのはずなのに、ミカエルは不安になった。

　今すぐ謝罪して、リリスの痛みをなだめたい思いに駆られた。

　リリスは深呼吸した。

　細い肩の線が上下した。

「ごめんなさい。今まで、私が弱かったばかりにミカエルを苦しめてきた。苦しめていることにも気づいていなかった」

　ミカエルはハッとした。

　思ってもみないリリスの話だった。

　リリスは華奢な体をピンと伸ばし、小さな声をまっすぐにミカエルに向けた。

「苦しみも怒りも不安も、私の悪いものをミカエルに背負わせるのは筋違いなのに。重たいものをあなたに背負わせた。取り返しがつくのかどうか、本当に恐ろしい」

　そんなことをリリスが考えているなど、ミカエルは想像もしていなかった。

　ミカエルの心はすぐに否定した。

　違うよ、お母様は悪くない。僕の努力が足りない。重いものを支えられる強さを僕は手に入れるんだ。

　その幼い声は、ミカエルの中で自動的に再生された。

　ミカエルの表情を読み取って、リリスは首を振った。

　リリスは震える声で言った。

「ミカエルが、恋をした話を聞いたことがない。人を大好きなあなたが」

　それは、リリスの中で喉に刺さった小骨のように、気になっていたことだった。

　欠けたところのないような立派な息子。

　しかし、とても不自然な心を抱えている。

「私は、私とビヨンドのせいだと思っている」

　リリスの声が詰まった。

　ミカエルは思ってもみなかった話の展開に、別の動揺をおぼえていた。

　違う、父さんと母さんのせいじゃない、そう言いたいのにミカエルの声は出てこなかった。

　どこかで何かを思っていたのか。

　親を責める気持ちがあったのか。

　親のことはつぶされそうなほど重かったのだろうか。

　リリスは絞り出すように言った。

「子どもに罪はない。フロウもそう」

　ミカエルの深いところが締め付けられるように痛んだ。

　両親の不和も、リリスが死にかけたことも、力のない僕の罪ではない。

　それはそうなのだろう。理屈ではとっくに分かっていた。

　すでに通り過ぎたはずの痛みだった。

　それなのに、ミカエルの深いところにある何かはリリスの声に反応した。

　リリスはゆっくりと深呼吸した。

「私の弱さは変わっていない。今もまだ、弱くてダメな私」

　リリスは固く組んでいた手をほどいた。

　両手は小刻みに震えていた。

「気持ち的にフロウを受け入れられるかといったら、正直、私には難しい。でもこれは、ミカエルとフロウに対する気持ちのせいじゃない。私のこの思いは、ビヨンドとマルタに向けるべきもの」

　リリスは震えながら、強い瞳で言った。

「私はもう間違えない」

　ミカエルは目を見張った。

　胸の奥深くがグルグルと渦巻き、自分が何を思っているのかも分からなくなった。

　何も思考にならなかった。

　何も声にならなかった。

　リリスは震えながら強い意志の力で言葉を続けた。

「弱い自分だけれど、だからといって目を曇らせたりしない。私がフロウを受け入れられないのは、あなたやフロウの問題じゃない。ビヨンドと私との間では葛藤が続く。どこかで巻き込んでしまうかもしれない。それでも兄妹同士は助けあいなさい。私はそれを邪魔したりはしない」

　リリスの潤んだ強い眼差しが、ミカエルの心ごと貫いた。

「会いなさい。フロウはあなたのたった一人の妹」

　ミカエルの中で爆発があった。

　ミカエルは、自分が何をしているのかも分からなくなった。

　泣いていた。

　ミカエルは、生まれて初めてというほど、激しく泣いていた。

　いつの間にか、リリスがミカエルの隣に座り背中をなで続けていた。

　母さん、母さん、母さん、ありがとう。

　ミカエルは、声にならない言葉で言い続けていた。

　実際に口にしたのだろうか。

　ミカエルにはもはや判然としなかったが、隣のリリスが何度も頷いていたようだった。

　ミカエルの背中を行き来する小さな手が、冷たくて温かかった。

　リリスは泣き崩れたミカエルの背をなでながら、祈っていた。

　ミカエルに与えてきた傷に対し、私の謝罪は間に合ったのだと信じたい。

　どうか、ミカエルが幸せになりますように。

　リリスは、深く深く祈っていた。