旅立ちの物語

からみあう物語

　ある日の深夜、便利屋“猫の手”にある奥の個室で、アニヤとキングは向かい合って座っていた。

　テーブルには、封筒が置いてあった。

「調査結果だ」

　アニヤの促しで、キングは封筒を手に取った。

　中の書類を見て、キングは眉を跳ね上げた。

「マジか」

「ああ」

「フロウって」

「ああ」

　あのフロウ。

　あれだ。

　シェイドの友達の。

　シェイドの女の。

　キングとアニヤは目配せを交わしあった。

　ミカゲの行方に関する調査の結果は、『ミカゲは、フロウの母親マルタの家にいる』というものだった。

　キングは渋い顔で、顔をひと撫でした。

「ミカゲの奴、フロウを見つけ出すとは、なかなかの嗅覚だ。その上、どうやって母親の懐に入り込んだんだ？思ったよりやるじゃないか」

「どういうことだ」

「言ってなかったな。ミカゲはシェイドに惚れてる。シェイドの女を殺してやると言って、家出したんだ」

「シェイド、知らぬ間にそういう方向へ」

「行ってねえよ。変な勘違いすんな。ミカゲの片思い。ちなみにミカゲは、ガキだが女だ」

　アニヤはなるほどと頷いた後、調査結果の先を読むよう促した。

　キングは書類の先を読み、余計に渋い顔になった。

「どういうことだ」

「書いてある通り。フロウが住み込みで働く古書店には、他にも調査員が張り付いている。しかも、複数」

「店主とフロウの二人暮らしだったな」

「ああ。一体、何があるんだか」

　アニヤは長い足を組み直し、ソファの背もたれに身を預けて天井を見た。

　守秘のためキングには言えないが、実は昨夜、新たな依頼を受けてもいた。

　『裏通りの古書店のフロウ』をターゲットとした調査依頼だった。

　特に、フロウの兄に対する気持ちを調べてほしい、という不可思議な依頼内容だった。

　アニヤは、キングに視線を戻した。

「どう思う」

「汚ねえ報告書だ」

「そっちか。急ぎだし、キングだから、あえて打ち直しも清書もしなかった」

「私情を書き過ぎだ。『フロウ、かわいいな。デートに誘ったら、今でもシェイドに怒られるのか？』とか、いらねえよ」

「タタだ。ミドリ地区の細部にまで詳しいタタに、今回の調査は仕切らせた」

「シェイドの前に、あの女の子に叱られるだろ」

「カラカラか？そうだな」

　キングとアニヤは笑った。

　二人とも、軽口を交わしながら、今後について思いを巡らせていた。

　キングは封筒に書類を戻した。

「何かしでかす前に、ミカゲを迎えに行かないとな」

「ああ」

「これは約束の報酬だ」

　キングは、テーブルから書類の封筒を取り、代わりに懐から札束の入った封筒を置いた。

　アニヤは受け取り、封筒の中を確かめた。

「行くのか」

　アニヤが声をかけた。

　今回、キングとは仕事の依頼でつながった。

　立場が違うため、ざっくばらんに話せないこともある。

　キングにもアニヤにも、やるべきことはたくさんあり、時間に追われている。

　アニヤは少し寂しかった。

　フロウの周辺がきな臭くなっている。

　まことの黒にまつわることなのか。

　まったくの別口なのか。

　気になる出来事が起こっていて、キングもいる。

　舞台は整っていて、役者もそろっている。

　しかし、キングとアニヤは違うシナリオの中にいて、共に同じ舞台に乗ることができない。

　アニヤは、薄曇りの暗さが支配する森と肉屋を懐かしく思い返していた。

　あの時は、キングとアネモネと一緒に走ることができた。

　キングは封筒を片手にアニヤの表情を見ていた。

　何気ない顔をして、キングは立ち上がった。

「行くかな」

　そうして、ドアまで行ったキングに、アニヤはそれ以上、声をかけられなかった。

　ドアノブに手をかけて、キングは言った。

「終わらねえよ。嵐はこれからだ」

　アニヤはハッとした。

　キングはアニヤの寂しさを読み取っていた。

　その上で言っている。

　アニヤに震えが走った。

　怯えではない。

　武者震いだ。

　キングは背中を見せたまま、挨拶代りに義手を振ると、ドアをするりと抜け出て行った。

　ドアが閉まると、夜の静けさが部屋に満ちた。

　個室に残されたアニヤは、ソファに深く座り込んだ。

　あれは、キングのメッセージだ。

　近いうち、何かが起こる。

　そして、その時には、キングもアニヤもきっと同じ舞台に上るのだ。

　アニヤの顔は知らぬ間に笑っていた。

　沸々と血がたぎった。

　一度にいろいろなことが方向性を持って動き始めたようだ。

　どこに向かっているのか。

　どうせ、アニヤに分かりはしない。

　それぞれの思惑が、重なり合って生みだす物語に翻弄されるしかない。

　久しぶりの感覚だった。

　決して、トラブルを求めているわけではないのだが。

　正しい生活を大切にしていると、時々、無性に暴れたくなる。

　そんな時、隣にキングがいたら、最高じゃないか。

　今回の嵐の鍵は、おそらくフロウ。

　アニヤは、常春の華のユウカリからの依頼について考え始めた。

　アニヤは、アニヤのやるべきことをやって、嵐を待つことにしたのだった。

　キングは、ミカゲを迎えに行く前に、シェイドにいくつかの報告を飛ばした。

　フロウもミカゲも、シェイドにとって大事な人間であることを、キングは理解していた。

　今回の知らせが届いたら、シェイドは動かずにはいられないだろう。

　一体何が起こっているのか、全体像はよく分からなかった。

　ここで、大きな力が動けば、更に、事態はややこしくなることだろう。

　キングは先ほどのアニヤの顔を思い出していた。

　きっと、アニヤの期待に沿うことになる。

　キングは、夜の闇の中で小さく笑ったのだった。