旅立ちの物語

フライング

「それはない」

「うん。ないだろ」

　ユウカリとノーマは口をそろえてミカエルに言った。

　子どもの頃、ミカエルと何度も遊んだ女の子が、今のミカエルと目が合って、ミカエルと判別できない訳がない、と。

　それは、今までのミカエルの自己認識と合致していた。

　ミカエルは途方に暮れた顔で言った。

「僕も今までそう思っていたんだけど」

「いや、絶対分かる。無駄に印象が強すぎる」

「そうそう。俺も久しぶりに会った時だって、一瞬で分かったよ。ミカエルはミカエル以外、ありえない」

　ミカエルは、二人の友人に太鼓判を押され、ううむと悩み始めた。

　ミカエルとユウカリとノーマは、居酒屋の個室で酒を飲んでいた。

　ミカエルは結局、小学校時代からの友人ノーマを誘い、ユウカリの公演を観に行った。

　終劇後、ユウカリに会いに行くと、ユウカリから飲みに行こうと声がかかった。

　ミカエルの仲立ちで、ユウカリとノーマもすでに飲み仲間になっていた。

　3人で飲み始めると、ノーマは、誘われてうれしいけど、ミカエルもそろそろ誘いたい女はいないのか、という話を切り出してきた。

　そこで、ミカエルは、自分の混乱について、二人の友人に話をすることになった。

　実は、誘いたい子がいた。でも、久しぶりに会って目が合ったんだけれど、僕だと気づいてもらえなかった。

　ユウカリとノーマは目を丸くした。

　そして、それはありえない、という合唱になったのである。

「ミカエルは勘がいい。だから、ミカエルの勘違いではないな」

「だけど、ミカエルに気づかないなんて、あるわけがない」

「何かあるな」

「そうだ。裏がある」

　酒が入っているせいもあるだろうが、ユウカリとノーマは妙に盛り上がり始めた。

　二人は身を乗り出して聞いてきた。

「ところで、どんな女なんだ」

「そうだそうだ！今まで、まったく浮いた話のなかったミカエルを悩ませる美女は何者だ？」

　ユウカリとノーマは、期待を込めた目を輝かせ、興味津々で尋ねた。

　ミカエルは、火照る顔を少し伏せながら、小さな声で言った。

「妹」

「ん？聞こえないぞ？」

「俺たち、言いふらしたりしないから！」

「だから、あの、妹。腹違いの」

　シーンとした。

　ユウカリが、沈黙を破って呟いた。

「なんか、ごめん」

　ノーマも言った。

「悪い。茶化すつもりじゃなかった」

　表情を暗くし、すっかり気まずい様子になった二人を見て、ミカエルは慌てて手を振った。

「いやいや、そんな深刻な話じゃないって！」

「本当、ごめん」

「いやいや」

「まさか、そんな事情があるとは」

「いやいやいや」

　落ち込む二人をなだめ、ミカエルは、フロウの話をシンプルに打ち明けた。

　父親が浮気して外に生まれた妹である。

　子どもの頃に、たまたま出会って、親には内緒で何度か遊んだ。

　母親が調査し、事実が明るみに出たことで、会えなくなった。

　最近、ミカエルはこっそり妹に会いに行った。

　遠くから見るだけのつもりだったが、うっかり姿をさらしてしまった。

　そこで、妹と目が合ったのに、ミカエルだと気づいてもらえなかった。

「後になって、もしかして、と思ってくれてたらいいんだけど。でも、そういうレベルじゃない、本気で初対面っていう感じだったんだよね」

　ミカエルは頬杖をついて、ほうっと息を吐いた。

　ユウカリは、真面目な顔で言った。

「今の話の中身でミカエルと気づかないなんて、尚更、ありえん」

　ノーマも頷いた。

「ミカエル、それやっぱり、何かあるぞ」

　ミカエルはテーブルに顔を伏せた。

「分からない。自信がない。正直、妹の気持ちを知るのが怖い」

　ユウカリとノーマは、思わず顔を見合わせた。

　人の気持ちを恐れるミカエルなど、二人とも見たことがなかった。

「飲めよ、ミカエル」

「そうだ。まずは、飲んどけ」

　ユウカリは、度の強い酒を注文した。

　ミカエルは勧められるままに飲んだ。

　したたかに酔うミカエルの様子に、ノーマは驚いた。

　ミカエルは酒に強く、ここまで乱れたことはなかった。

　ミカエルは、ユウカリに問われるままに、妹の話をした。

　可愛らしくて、働き者で、しっかりしているんだ、と、まるで惚気のような話しぶりもあった。

　ずっと会いたかった。

　フロウは、ただ一人、かけがえのない絆で結ばれた妹。

　今も会いたい。

　でも、怖い。

　会いたい。

　会いたい。

　話の後半は、まるでリフレインのようだった。

　ミカエルは、憂いを含んだ瞳を潤ませていた。

　見慣れているノーマでさえ、そんなミカエルはドキッとするほど美しく見えた。

　酔いつぶれたミカエルを、家の方向が同じノーマが送って帰った。

　ユウカリは、そんな二人を見送った。

　ユウカリ自身は、あまり酒を飲まなかった。

　しかし、頭の中は、妙な高揚感でいっぱいだった。

　とうとう、ミカエルに恩返しができるかもしれない。

　ユウカリは、イデアメル国で手を差し伸べてくれたミカエルに、恩義を感じていた。

　自分の持つ最大の価値である常春の華という家名にさえ、ミカエルはあまり食いついてはくれなかった。ミカエルの父親が大変喜んでくれたので、ユウカリも少しホッとしたのだが、気持ちの上では、まだ借金が返し終わらないような不全感を抱いていた。

　ユウカリは、ミカエルの助けになりたいと思ってきたのだ。

　酔ったミカエルに、ユウカリは何度も言った。

「俺に任せてくれ。俺が妹の事情を調べてやる」

　ミカエルは動揺しながら、首を横に振った。

「もし、そうしない訳にいかなくなったらお願いするかもしれない。でも、まだ」

　ユウカリの心は決まっていた。

　ミカエルのGOサインは待たない。

　余計なおせっかいと思われても構わない。

　あんな悲しい顔のミカエルは、もう見たくない。

　ユウカリは、タクシーを拾った。

　そして、劇団の先輩から聞いた、評判のいい調査機関の名前を運転士に伝えたのだった。