プロローグ
プロローグ
闇。底知れぬ闇。重苦しい沈黙を破るものは何一つなかった…
「痛い…全身が痛む…」と、私は必死で声を絞り出した。わずかでも動けば、全身の細胞が嚎ぶような痛みに襲われる。
待て…なぜ手足の痛みは消えていないのに、一片の筋肉も動かせないんだ？
俺はどうなったんだ？
突然、どこからともなく優しい女性の声が聞こえ、同時に闇を黄金の眩い光が照らした。
「静かに、わたしの太陽。落ち着いて、もうすぐ全て終わるから。あなたは奇跡的に生き延びたのよ」
「生…き延びた？」と、私は最後の力を振り絞って言葉にしようとした。
彼女は何もしていないようだったが、痛みはすぐに引いていった。その声は痛いほど聞き覚えがあった。思い当たる人物は誰もいないのに…
意識が遠のいていく。まだここにいるのに、もういないような。奇妙な感覚だ。何か言おうとしたが、聞こえたのは内なる声だけだった。
「内なる声だけ？それで確かなのか？」
「誰だ？今の言葉を口にしたのは？」
「本当に何もわかっていないのか？」
「……沈黙……」
「お前とはいつもやりにくい。よし、ヒントをやろう。お前の疑念が、俺たちの答えだ」
「ふむ…俺の疑念？そうだな、俺の中の悪魔たち以外、頭に浮かぶ者は誰もいない」
「ああ、お前は正しい。ただ、俺たちの声を聞いて即座に反応しなかったのは不思議だ。俺たちはお前だ。お前は俺たちの世界なのだ」
「ああ、ただ…静寂と闇が怖かったんだ。それに、てっきり俺を見捨てたのかと思っていた」
「呆れた。心は子供のままだな。感傷はよせ。まずは目を開けて周りを見ろ。何が見える？」——喜びの悪魔（以下、接頭辞なしで呼称する）は極めて驚いたように言った。
私は必死で瞼を開けようとした。そして突然…
「ちくしょう…まさか瞼が軋む音を立てて開くとはな」。ええ、まったく。光が目を刺すように痛い。そうだ…顔をめちゃくちゃに潰されたような痛みだった。
少し落ち着くと、周りを見回そうとした。周りの全てが静止している。世界は灰色の無彩色に沈んでいた。全てが完全に停止している。なぜか、私の周りに大勢の人が群がっていた。
「なぜ俺たちの周りにこんなに人が集まっているんだ？」
「俺たちが水溜まりの中に寝ていることより、なぜこいつが目を覚ましたのか、その方が気にならないのか？」と、怒りの悪魔が歯を食いしばって言った。
「畜生、どういうことだ？いつもこうなんだ！奴が目を覚ますと、わけのわからないことが始まる。しかも年長者を気取って、時々『我は…正義の悪魔…』などと宣言する。いいや、奴は正義の悪魔なんかじゃない、問題児の悪魔だ。災変か破滅か。どちらもひどいものだ」——善性の悪魔は激しくジェスチャーを交えて言った。
知っての通り、彼は基本的には良いやつで面白い。奇妙だ、彼がこんなに怒っているのを見るのは初めてだ。あなたはおそらく、どこで彼らと会話しているのかと問うだろう。潜在意識の中でか？いいや、潜在意識ではない。内面世界、想像力の産物のようなものだ。
「同意する。俺たちの転生は毎回同じ結末を迎える。今回の人生では、あらゆる困難を避けて通ろうとした。避けられない時は、最小限の犠牲で解決した。油断したのか…集団が別の集団に襲いかかるのを見て、弱者を守ろうとした。そして結末は？アスファルトに叩き込まれた」
「えっと…みんな、今誰の話をしているんだ？それに、どんな転生だ？」
「よし、マーク。お前の意識は自分自身の魂の生まれ変わりを知らないのはわかっている。だが、お前の正義のもう一人の自分について何も知らないなんて言うなよ？」
「率直に言って、ここで何か奇妙なことが起きているとは感じていた。非人道的なものを見るたびに、私には怒りや憤りが込み上げてきた」
「えええ、友よ。俺たちと奴を混同するな」と、怒りが言い、顔にかすかな笑みが浮かんだ。
「ヴハハハ！何かあるとすぐ俺たちのことを思い出す」と、憤りが笑った。「俺たちが動く時は、仕方なくお前の精神と肉体の一部を乗っ取ることになる。だが奴は、お前の意識を完全に遮断し、お前を支配する」
「君たちの言うことに同意したいのは山々だが、心では、全てはもっと複雑なように感じる」——私は考えをまとめ、あの忌まわしい瞬間に起きたことを思い出そうとしたが、何も浮かばない。
「悪魔…いや、兄弟たち。君たちは全て覚えているだろう。詳しく話してくれ」
「興味深いな、俺たちの誰にそれを頼んでいるんだ？」——今回は疑念が口を開いた。「俺にはわからない、誰も引き受ける者はいないだろう。結局のところ、お前は長い間俺たちのことを思い出さなかった。そんなところに、突然の願いだ。俺の立場はこうだ。お前に何も話すつもりはない。そうだ、おそらく他の者たちも断るだろう…」
「（誠実）待て待て。なぜそんなに急いで否定的な結論を出す？ところで、お前は重大な局面で全てを台無しにできる唯一の存在だ。（正義は考慮しない、奴は例外中の例外だ。）そして同時に、お前は俺たちの中で最もユニークだ。こんなことが可能だとは誰も信じないだろう。我々の同志であり、同時に器である我々の宿主は、多くの人格を持っている。ちなみに、それらは彼を圧迫していない。そして同時に、俺たちの一人が自らもう一人の自分を持っている。そもそも、なぜ決断力が独立していないのかが不思議だ。なぜ彼らは二つで一つなのか。まあいい。あの事件の話に戻ろう。」
「（喜び）そうだな、話し合おう。あの日、家にこもってパソコンを眺めていなくて本当に良かった。ええ、外に出れば、たくさんのものを見ることができた。街がどれほど美しいか、もう忘れていただろう。小さな街で、工場が二つあるくらいだが、それでも愛おしさは変わらない。家を出ると、広大な庭園が広がり、巨大な遊具場と同様に立派なスポーツ施設があった。あの夜、私たちは鉄棒や平行棒で遊ぶことにした。ずっとそんなことをしていなかったから、腕がまだ上がらない。それは素晴らしいことだった。存分に遊んだ後、私たちは街をぶらつき、様々な商品が並ぶ美しい店先を眺め、『ミラ』公園の並木道を散歩した。そこにはたくさんの花があり、目を見張るものだった。公園の出口では、周囲に街灯が立つ細い路地が見えた。ぼんやりとした光が特別な魅力と神秘を与えていた。」
「（興奮）そして最も興味深いことに、前方少し離れたところを女の子が歩いていた。たぶん12歳から16歳くらいか、正確には言い難い、この年頃の子供はすくすく育つから。なぜか、彼女を守りたいという衝動に駆られた。恐怖も同意見だろう、慣れ親しんだ感情が消え失せ、我々は固く、速い足取りで彼女に向かって進んだ。」
「（恐怖）同意する。あの瞬間、我ながら驚いた。私にとって、外が暗いことや、我々とあの女の子以外に誰も近くにいないことは、全く重要ではなかった。」
「（警戒心）様子がおかしい。緊張が高まっている。周りには誰もいないようだが、誰かにじっと見られているような感覚だ。」
彼女と並ぶか、あるいはすぐ近くを歩き始めたとき、空気中の緊張が高まり始めた。影が蠢き、ゆっくりと女の子の方へ動き出したようにさえ思えた。近づこうとした試みは、我々が転倒することで終わった。鋭い痛みが手足を貫いた。一秒後、とても重い誰かが私の上に座っているような感覚を覚えた。動こうとしたが、体は枷にはめられたように従わない。頭を捻り、目尻で三人の見知らぬ人影が私の上に座っているのを見た。彼らは全身白ずくめで、顔は見えない。服装は不思議な様式だ。
我々は決して弱くなかった。マークがほとんど引きこもり同然になっていたとしてもだ。彼の強さはユニークだった。二度外に出れば、二ヶ月間コンピューターに向かっていたことが消し飛ぶような。トレーニングに専念していれば、とっくに高レベルのアスリートになっていただろう。サプリメントなしで。それほど彼は非凡なのだ。それなのに、彼の体は完全に動きを封じられた。まるで石で押さえつけられたように。
「（怒り）頭を持ち上げると、何人かの卑劣な輩が少女を取り囲み、何か言い争っている図が見えた。私はすぐに気に入らなかった。」
「（恐怖）うーん…私の錯覚か、ある者の手が彼女に向かって振り上げられた？これは許し難い。」
「（善性）むむむ。奴をアスファルトに叩き込みたいほどだ。足が動かない、ちくしょう…」
「（興奮）同意する。子供は生命の花であり、彼らを害することは最大の罪だ。」
「（決断力）腐りきったこの世界を救えるのは子供たちだけだ。彼らを正しい方向へ導き、守る必要がある。」
「（憤り）おい、マーク！そのケツを起こせ、お前なしではどうにもならない！」
「（喜び）おおお！誰かさんは気絶しているぞ、これはまずい…」
「（皮肉）おいおい！この卑劣者、どこに手を伸ばしている？その子にいたずらしようだなんて考えるな！」
もちろん、彼は我々の言うことなど聞かず、すでに彼女のスカートの下の脚に触れていた。あなたは疑問に思うだろう、なぜ彼らの感情は皆同じなのか…すぐにわかる。
パート2
「わからないよ、兄弟たち。なぜ何もできないんだ？奴らを投げ飛ばして少女を救うことができないのか？これ以上、彼女が辱められるのを無関心に見ているつもりか？君たちはそれほど弱いのか？」
「（憤り）何？見ているだけだと？！」
「他に何をしている？君たちの力なら、奴らを塵に変えることだってできるはずだ。それに、君たち自身、真の感情をオフにして、子供、老人、自然、動物を守ると誓ったじゃないか！俺の言うことは正しくないか？」
「（恐怖）よくもそんなことが言えるな！我々の内側は沸騰している！」
「なぜ実際には何も示さない？君たちが逡巡している間に、さらに大量の影が現れた！」
……..
「沈黙しか聞こえない？つまり、君たちは自分自身の原則を裏切ったんだな！」
彼の言葉は我々の中にこだました。
「（憤り）黙れ！さあ、兄弟たち、奴らを残忍に罰しようではないか？」
「（悪魔の軍団）おおお、奴らをズタズタにしてやる！」
「（正義）君たちが決断するのを随分待たされたな。」
怒りの波が周囲全体を飲み込んだ。
「さあ、鬼ども！降りるか、それともお前たちをミンチにするかだ。てめえ、この卑劣者、子供から手を離せ！俺が裸でお前を頭のてっぺんから踵まで引き裂いてやりたいのか？」
我々を押さえつけていた者たちは吹き飛ばされ、辱めようとしていた者は呆然と固まっていた。恐怖で手を引くことさえ忘れていた。正義は、怒りの波に飲み込まれると、繰り返しを好まない。
「男は警告を一度だけ聞き、直ちに従うべきだ。」
次の瞬間、彼の手の一振りで、その強姦者は真っ二つになった。周囲の影は襲いかかったが、我々はアクション映画のように彼らを散らしていった。
「うーん、奇妙だ…なぜ君たちはそれほど弱い？」
尊敬すべき人物は疑念を抱いた。なぜ我々はそうやすやすと片付いたのか？危険の予感が外れるはずがない。我々が子供を庇いながら周囲を見回し、考えていると、周囲の全てが回転し始め、我々は側方へ投げ飛ばされた。
「わからない…俺の腕はどこだ？動けない…」
その瞬間、我々は面食らった。全てが一瞬のうちに起きた。しかし、不幸なことに、状況は遥かに悲惨だった。傍らに誰かが現れ、穏やかで、それ故に魂をも凍らせる声で囁いた。
「少年よ、お前は毎回原始的な罠に引っかかる。そして、起こっていることを分析することを学ばない。」
「お前も、お前の内なる声たちも、お前を救うことはできない。お前がどこへ行こうと、何度甦ろうと、我々はお前をどこででも見つけ出す。お前は自信過剰で、私がお前の頭の上に立っていたことさえ気づかなかった。今回は少し驚いた。前回会った時より、お前の体の制御が向上している。もちろん、新しい発見もある。お前の声たちは、協力して行動しているようだ。普段はお前の究極の守護者しか見ていないのに。」
「それでも結果は変わらなかった…お前の頭は再び胴体から離れた。」
その声は我々を嘲笑い続けた。彼は苦痛を与えることを楽しんでいた。状況を理解すると、我々は瞼が閉じ始めるのを感じた。そして、完全に死ぬ直前に、雷鳴が轟き、闇が我々を包んだ。というより、闇が我々の盾となった。その声の主は我々から跳び退いた。彼は、忍者スタイルのそんな離れ業ができるとは信じ難い、筋骨隆々とした体格の背の高い老人だった。二人の戦士が彼を押しのけた。私は、一人はつま先が反り上がったスリッパ、もう一人は分厚い毛皮のブーツを履いていたのを見た。そして、私の意識は消えた。
「以上だ、マーク。この先はお前自身が知っている。」
「（恐怖）よし、マーク。我々は少し休む。お前は振り返って客人を迎えろ。」
「何だ？」
目の前に広がる光景は実に奇妙だった。空から車が猛烈な速度で降下してくる。近づくにつれ、ボディに「MadDoc HotDog」の文字が見えた。車が近づくほどに雲は厚くなり、すぐに土砂降りが襲った。車が近づくと、それはマッスルカーと呼ばれるものだとわかった。ドアが開き、厳格な黒のスーツに白いシャツ、黒のネクタイをした背の高いブロンドの男性が車から出てきた。彼は素早く近づき、固まった群衆を押しのけ、私のところへ来た。
「よう、友よ！」——私は挨拶を返そうとしたが、彼は黙って何かのマスクを手渡した。口と目の部分に大きなひびが入っている。それから上着とネクタイを外し始めた。袖を肘までまくった。
「さっさとマスクを着けろ。お前と話している暇はない。」
「わかった」——逆らわず、言われた通りにした。
彼は両手を天に掲げ、周囲は眩い光に包まれた。ほんの数秒続いた。
「わあ、何だ今のは？」
「邪魔するな。」
それから彼は目の前で手を組んだ。その形は二つの菱形のようだった。
「今から、動くな。」
彼の掌から螺旋状の光の流れが放たれ始めたように感じた。見惚れてしまう光景だった。三つの回転するサーチライトのようだ。秒ごとに輝きと回転速度は増していった。そして、光線が一つの光に融合した時…閃光が走った。光全体が飛び散り、静止した。と言っていいだろう。光線の中の塵を見たことがあるか？あんな感じだ。陰鬱な世界を背景に、それらの粒子は無数の光る粒のように見え、全てを貫いていた。実に見事な光景だ。
しかし待て…これらの流れが逆方向に動き始めたように感じるのは気のせいか？おお！よく見ると、光る粒子の傍に暗い粒が現れている。小さく無数だ。今や光の粒子が「跳ね」、暗い粒を集めている。十分な量を集めると——あるいは容量が尽きると——ブロンドの男に向かって疾走する。全ての粒子は螺旋を描き、漏斗のような形を作りながら彼の掌に集まっていく。見ているうちに、それらが凝縮していくのがはっきりわかった。どれくらい続いたかわからない。永遠だったかもしれない。プロセスが終わると、私の顔のマスクが振動した。温かさが体に広がった。いや…ああ！熱い！顔が燃えるように熱い。私は急いでマスクを外した。周囲の世界は夜に沈んでいた。しかし空には星も月もない。絶対的で、救いのない黒だけだ。夜ではなく、本当の闇だった。この暗黒世界で唯一の光源はマスクだった。ひび割れは鮮やかな青い未知の物質で満たされ、それが光を放っていた。その物質は空間に流れ出て、拡散し、マスクの周りに光輪のようなものを形成した。
「結構」——見知らぬ男が突然言った。「これで話ができる。」
「こんにちは！私はマークです。」
「むむむ。そうだな、マーク。私は…うん。『何者か』が最もふさわしい名前だ。なかなか神秘的だ」——彼は静かで落ち着いた声で言った。
「ところで、マスクを外すなんて無意味だ。今、それは君の命綱だ。急いで着けろ。」
「君は死んだ。私は君を生き返らせるよう命じられた。君の体は首を斬られた。君自身から聞いて知っているだろう。詳細は、君が愉快に驚いたあの人物が話す。さあ！」
彼は私に近づき、素早く襟首をつかみ、投げ飛ばす構えをした。
「痛い痛い、離してよ、痛いじゃないか！どこに私を投げようとしてるんだ、ボールみたいに？」
「見えないのか？車を狙っている。さあ、身じろぎするな。」
彼は私を真に卓越した技術で投げた。どれだけ訓練したのか？着地直前、ドアが開き、座席が私を抱擁した。
「私を物扱いか？なぜ車に投げ込む必要があった？もう…なぜシートベルトが締まった？」——恐怖だ。シートベルトが自分で締まった。運転席を見ると、彼はもう座っていた。素早いことよ。
「さあ、しっかりつかまれ。」
車が動き出すと、座席に押し込められて身動きがほとんど取れなかった。
「さあ、到着だ。」
彼の言葉の後、私は文字通り座席から吐き出された。
「冗談か？たった今発車したばかりだ！もう着いたって？」
「分別なき子よ！」
「誰が子供だ？今ぶつぞ！」
「駄々をこねるより、窓を見ろ。」
彼の言う通りだった。振り返ると、果てしなく広がる白い砂漠が見えた。空は実に魅惑的だった。これほどまでに淡い青、ほとんど白に近い空を見たことがない。雲ひとつない。私が景色を眺めていると、遠くに黒い点が見え、ゆっくり近づいてきた。
「美しいだろう？あそこに、ちょうど私がほのめかした人物がいる。」
「興味深い…」——なぜか、それは私をさほど喜ばせなかった。
数分後、その人物は我々のもとにやってきた。そして、誰だと思う？私は驚いた。我々の前に立っていたのは、成人男性ほどの大きさの黒猫で、杖を持っていた。ダークグレーのチェックのスーツを着て、首にはライトブルーのチェックが美しく結ばれた白いスカーフを巻いていた。私は彼の目を見つめ、そこから無限の知恵と慈愛が伝わってくるのを感じた。どこかで会ったことがある。ただ、どこだったか思い出せない。私が考えていると、彼は私に話しかけた。
「さて、こんにちは！君が私を忘れるとは思わなかったよ。」
「失礼ですが、お会いしたことがありますか？」——彼の丁寧な口調に驚いた。
「もちろん。私はよく君の夢に現れていた。私は全ての人間の希望の具現化だ。君の希望も含まれている。地球上では、どの時代でも黒猫は不運の象徴とされてきた。もちろん、反対の意見を持つ者もいた。ただし、それは飼い猫に限られ、野良猫には及ばなかった。しかし君は常に独自の見方を持っていた。君は彼らを一種の警告と考えていた。彼らはバランスをもたらすと心から信じていた。なぜ私がそれを知っているかわかるか？どの黒猫にも私の一片が宿っているからだ。君は常に彼らに親切で愛情深く接し、彼らを虐げる者や危害を加えようとする者から守ってきた。」
「君は彼らの行動から、猫が何から君を守ろうとしているか区別さえできた。例えば：
——猫が道を横切ったら、極めて注意しなければならないと理解した。
——道の真ん中に座っている猫は、道が閉ざされていることを意味した。
——路傍から見つめる猫は、平穏な一日を予告しつつ、警戒を促した。
——その他のケースは、これら三つのバリエーションだった。そして君は自分のルールに忠実に従った。君の感情と信仰は私を力づけてくれた。もちろん、他にも善良な人々はいたが、君は特別だった。そして君は黒猫について正しかった。善と悪のバランスにおける対極の側面だと。」
「君の夢では、私は自ら君を危険から守ってきた。」
彼は私に思い出させようと懸命だった。確かに、記憶の中に何かが浮かび始めた。
「覚えている…なぜか夢の中で、私はあなたを神だと思っていた。」
彼の顔にかすかな笑みが浮かんだ。
「まあ、それは君の誇張だ。実際には、私は守護天使のようなものだ。」
「そう、そして同時にその対極でもある。もし人が悪事を企てれば、私は彼をその行いから戒めようとする。理解しなければ、少し罰する。特に重い行為の場合、均衡の力の風を用いなければならないことがある。残念ながら、そうなるのだ。人々は警告に耳を貸さない。」
彼の言うことは全て私に響いた。彼の言葉と共鳴していると、彼は突然面白い提案をした。
「君が私を信じてくれた全ての時間を通して、私は十分な力を得て、君の復活の権利を勝ち取った。君の目を見れば、質問が山ほどあるのがわかる。簡単なことから始めよう。あの見知らぬ男はズエンだ。彼が行った行動は、まず自身のエネルギーを宇宙全体に拡散させ、それを使って宇宙の隅々から生命エネルギーを集め、それをこのマスクに封じ込めたものだ。」
「実を言うと、マスクは宇宙エネルギーのコンテナだ。それは徐々に君にエネルギーを渡していく。おやおや、君の目が驚きで見開かれているのが見える。ただし、正確に言い過ぎた。これは単なるエネルギーではない。これは神聖な塵、全てを構成する粒子だ。そして単なる粒子ではない。それぞれが宇宙の全情報を持ち、同時にエネルギーの導管なのだ。」
「次に、君について少し話そう。マーク、君は全ての転生を通じて、内なる声たちのおかげで自身の体の制御を完全に習得した。それがさらに興味深いことへとつながった。君は塵を感じることができた。自分では気づいていなかったが。正直なところ、私はまだ君がどうやってそれを成し得たか理解していない。」
さて、本題に入ろう。なぜ我々が君を復活させ、マスクを使ってこれら全ての操作を行ったのか？それについてはズエンが話す。
「君の可能性にかけて、我々の仕事に君を参加させることにした。大げさに聞こえるかもしれないが、我々は守護者あるいは観察者のようなものだ。我々の責務は宇宙全体の完全な管理にある。君がマスクに封じられたものを完全に習得した時、存在の核心と我々の行動の意味が君に明らかになるだろう。」
「主な規則を覚えておけ。我々は凡人と直接関わらず、仲介者を通じて行動する。大いなる猫が猫を通じて作用するように。したがって、君は規則集、法典を開発する必要がある。ただし、私の記憶が正しければ、猫は君が既に似たようなものを持っていると話していた。それを厳格に守れ。そうすれば、君は絶対的に全てを支配できる。」
そう、確かに。私の記憶が及ぶ限り、私は常にある規則集に従ってきた。それを列挙してみよう。
——子供は幸せであり、この腐った世界で最高のものだ。彼らを正しい方向へ導けば、彼らだけが世界を救うことができる。したがって、子供を守ることが最優先の課題だ。
——動物と自然を守ることも同様に重要だ。人々は娯楽と利益の欲望のために絶滅危惧種を絶滅させている。結果を考えずに。
——自然に関しては、人々は全く合理的に考えていない。彼らは電気自動車やエコ技術が世界を救うと思い込んでいる。しかし、それらの製造が環境に多大な害を与えていることを考えたことがあるか？最終製品が条件付きで環境に優しくても、その製造過程の破壊性は帳消しにならない。
——最後に、老人を守らなければならない。
以上が基本的に全てだ。
猫は私の考えを読むかのように言った。
「マーク、君は信じられないほど困難な道を歩むことになる。覚えておけ。一瞬たりとも自己研鑽を怠るな。君の精神を絶対的な制御に慣れさせよ。神聖な粒子の使い方を習得したら、力を増大させろ。それはある時に君の役に立つ。」
「ある時…生死の境に立たされた時のことですか？」
「必ずしもそうではない。それ以上は言えない。君自身で理解する必要がある。残念ながら、それが主な条件なのだ。」
「そうか…私は未知なるものを待っている。興味をそそられる響きだ。」
「もう一つ助言を与えよう。君の兄弟である悪魔たちは、君が正道から外れるのを許さない。だから、彼らの声にもっと耳を傾けろ。君が最初の人生で選んだ道は、この世界にとって空気のように必要なものだ。常にそれに忠実であれ。」
「もちろん。バランスの道だ。方法は問わない。そして私が忘れていたもう一つの規則。もし誰かを傷つけたら、すぐにその本人に許しを請え。もし生きている間に間に合わなかったら、自分の行動とその結果に対して最後まで責任を負う勇気を持て。創造主の前で許しを請うな。」
以上だ。ただし、いつか独自の教えを創るかもしれない。
「そうか？」——猫は大いに驚いたふりをしたが、私は彼が合わせているだけだとわかった。
「冗談だ。弟子は要らない。」
「そんな力を得て、君はどんな目標を達成しようとする？嘘をつこうとするな。正直に話せ。」
「隠すつもりはなかった。君は私を知っている。私には目標などない。ただ道がある。そして私は生死の境にいるのだから、私の道は永遠となる。ただし、それは幾分か嬉しいことだ。」
ほとんど全てを話した。我々の会話は面接のようだった。もう少し付け加えたいことがあったが、忘れてしまった…
「そうだ、マーク。設定された枠組みからはみ出さないように努めろ。そうすれば全てが素晴らしいものになる。」
「言いたかったことを思い出した。」
「遮るのは良くない…よし、続けろ。」
「今後、全ての子供と老人は私の保護下にある。もしあなた方の誰かが彼らの運命を弄ぶようなことがあれば、私は容赦なくあなた方を罰する。これを覚えておけ。そして他の者にも伝えろ。」
「おっとっと、真剣だな。正直言って、もう終わったかと思っていた。」
「我々を脅す意味はない。今、我々の間にあるのは一種の覚書だ。君は非常に真剣なようだ。だからこそ、次のことを言おう。彼らに対する責任は完全に君にある。しかし覚えておけ。失敗した場合、君の罰も厳しいものになる。」
「私は何も恐れていない。」
「それは良い。では別れ際にもう一言。全ての知識を理解すれば、君は真実を悟るだろう。そしてそれを知った時、君の責任は何倍にもなる。」
「黒猫よ、続ける意味はない。」
「では、瞑想の部屋の準備をしろ。座るのか、それとも何かアイテムを作るのか？」
「うーん…踏み台は完璧な選択だ。」
「興味深い選択だ。よし、それが君にとって便利ならば、どうぞ。」
その瞬間、私の前で砂が渦巻いた。砂粒が互いに結合し、すぐに踏み台が具現化した。
「君には才能がある！このデザインを見てみろ。」
私は踏み台を隅々まで調べた。黒檀！なんてことだ！脚にはそれらに巻き付いた凧が彫られている。いや、それらは金属製だった。その尾は上向きに伸び、座面の下で絡み合っている。座面自体は賞賛に値する。何の素材かわからない。骨のようだ。そして完全に滑らかだ。
「猫さん、こんな踏み台には座りたくないよ。」
「マーク、これは粒子操作の最も初歩的なものだ。座ったら目を閉じろ。私は君を深遠なる闇と静寂の空間に置く。瞑想に理想的な環境だ。」
「この空間には出口がない。粒子とどう相互作用するかを理解し、マスクのエネルギーを完全に制御して初めて、現実の彼方へ歩み出ることによって脱出できる。」
私が目を閉じると、猫の声は遠のき、私の思考は静まっていった…私の中の声たちが目覚め、果てしない議論を始めた…
パート3
ご存知の通り、完全な闇と静寂の中では、語ることは難しい。自分の思考以外には何もないからだ。
私の経験と感覚をより詳細に描写してみよう。
意識を明晰にするため、私は手を膝の上に置き、軽く頭を垂れ、鼻から深く、いくぶん速い吸息と口からの呼息を始めた。かつてはトランス状態に入ることができた。ただし、その時は目を閉じたことはなかった。それによって奇妙な状態が生じた。脳は酸素で満たされ、恐怖を呼び起こそうとするとアドレナリンが放出された。うまくいった時、意識は限界まで活動し始めた。
しかし問題が生じた。私はとっくに自分の恐怖を受け入れていた。それに加え、生死の境にあった。そうだ…難儀だ…取り返しのつかない損失や人間の背信について考えて集中してみよう。何かがうまくいくはずだ。
記憶を頭の中で巡らせ、私は望みを達成した。兄弟たちから完全に抽象化することさえできた。
しかし、どうやってこれらの粒子を感じることを学べばいい？これが難問だ。自分の体の感覚から始めるべきか？確かに、猫は正しいヒントをくれた。
まず、各筋肉群に集中しようとした。
その後の行動は単調だった。全ての筋肉は私に無条件に従った。ついでに、私は全ての体毛と皮膚の全てのミリメートルを感じることを学んだ。
課題を難しくした。全ての筋肉を緊張させながら、体の細胞に耳を傾けようとした。
興味深いことに、最初に血球の動きを感じ、血液の各成分を感じた。その後は簡単だった。体の細胞の段階は速く過ぎた。神経と骨も困難ではなかった。
分子、原子、さらにその先を目標にするのはどうか？これはすでに深刻な挑戦だ。それほど小さなものを感じ取ることは。各段階を習得する過程で、私は少しずつ体を訓練した。筋肉と靭帯を断裂させて治癒させ、骨の密度を高める実験をした。プロセスは幾何級数的に増大した。私は筋肉の成長を制御した。体積を増やす代わりに、それらを緻密にした。全体的に、これは体の全面的な強化と呼べるものだった。
少し脱線した。これに何年かかったかわからない。ここでは時間の流れが異なる。一年かもしれないし、千年かもしれない。各段階を習得しながら、私は観察し、分析し、そしてそれらの粒子の働きの本質を理解しようとした。全ては成功裡に進んだ。最も小さな粒子に到達するまで。直感が告げた。これらがまさに神聖な粒子なのだ。私がそれらを感じた時、マスクは共鳴で応え、私をエネルギーで満たし始めた。しかし、それらと相互作用することはできなかった。破壊しようと試みるべきか？すると、あらゆる場所に響く声が聞こえた。
「力でそれらに影響を与えようとするな。君は調和を求めている。ならば、彼らの考えと欲望に耳を傾けろ。彼らと話せ。一つの粒子と合意に達せよ。そうすれば、他の粒子もそれに従う。」
「待て。その名前自体に本質が含まれている。まさか君は…神か？」
「そうでもあり、そうではないでもある。私は子供だ。そして私のようなものは無数にいる。我々が成長した時、我々は神となる。」
「現在の創造主はどうなる？」
「正確には言えない。おそらく、より高いエネルギー次元へ移行するだろう。」
「わかった。粒子の話に戻るのはどうだろう？」
「ああ、そうだ。急ぐな。もし君が私を助けることに同意すれば、粒子を使うことを許可しよう。」
「なるほど！同意する。」
「私に何が要求される？」
短い間隔…宇宙は考え、答えた。
「君を殺した者たちを覚えているか？」
「聞くまでもない！もちろん覚えている。」
「私の知る限り、彼らは最初の宇宙から君を追いかけてきた。一つの周期で死んでは、次の周期で生まれ変わる。君の魂は宇宙全体が更新されるのを待ち、現在の宇宙で生まれ変わろうとはしなかった。そしてそのような周期は無数にあった。彼らは何らかの理由でこの連鎖を断ち切ろうと望んでいる。その後の意図は不明だ。彼らは混沌のみをもたらす。私は君に私を守り、現在の周期が完了する機会を与えてほしい。そして可能なら、彼らを滅ぼしてほしい。もしうまくいかなくても、次の周期で終わらせる。」
「子供は守られなければならない。それで全てが語られている。可能なことと不可能なことを全て行う。」
「君に二つの質問と一つのお願いがある。」
「もちろん。今や君と私は一種のパートナーだ。聞いてくれ。お願いについてはできる限り助けよう。」
「まず第一に：この世界と平行世界に、私のような存在は多いのか？」
「まあ、君たちは多くない。それぞれが自分の役割を果たしている。他に何を知りたい？」
宇宙が答えている間、私は次の質問を忘れてしまった。よし、標準的なものを聞こう。
「私たちは全部で何人で、力において私はどの辺りに位置するのか？」
「君が忘れた質問を知っている。両方に答えよう。君の故郷の世界は生まれ変わり、私は周期の中間にいる。宇宙は一兆以上あった。今では十九しか残っていない。」
「君たちは九十六人だ。そして君は最弱だ。君が選ばれた理由は、君の魂が最も古く、何らかの理由で生まれ変りの法則に従わないからだ。それ故、君の可能性は無限だ。」
「君のお願いについて…君は宇宙の粒子と相互作用する権利を与えられたのだから、君は他の世界と独自に接触できる。だから私が仲介する必要はない。」
「ということは、私はここに数十億年も座っていたわけだ。最悪だ。今からはプロセスが速くなるだろう。」
宇宙との会話の後、新たな段階が始まった。粒子を制御することは、呼吸するのと同じくらい自然になった。マスクのエネルギーは完全に私と融合した。
私はハンマーを作り、サイズを変えずに重量を増やすために粒子の密度を高め始めた。それから兄弟たちを具現化し、正義を年長者として残し、ハンマーを凝縮する任務を与え、自分は来るべき戦争のための援軍を求めに行った。正確に言えば、潜在意識を通じて、記憶から再現された想像の世界に移り、神々、悪魔、魔王、その他の存在に関する全ての情報を集めた。
「さあ、神聖な粒子に何ができるか見てみよう。」
ドアを作り、神々の集団に想像を集中させた。それを開けると、巨大な世界が見え、入口で二人の見知らぬ人物が私を待っていた。そう、まさに彼らだ。完全な滅亡から私を救った二人だ。彼らはペルーンとラーヴァナだった。彼らは進んで助けを申し出た。
私は各王国を巡り、悪魔であれ異教の神々であれ、あらゆる存在の支持を求めた。どこでも温かく迎えられた。プロセスは予想より短時間で済んだ。彼らは最後の人間が消えて以来、私を待っていたことがわかった。
ちなみに、他の惑星の古代文明の神々や悪魔さえも集めた。
こうして私は本物の軍団を手に入れた。
潜在意識から戻ると、衝撃的な光景が目に入った。暗黒空間は破片となり、砂漠は消え、何もない平原に取って代わられていた。その中央にハンマーが横たわり、私の兄弟たちは全員消えていた。猫は音もなく後ろから近づき、私の肩をポンと叩いた。
「君には驚いたよ。宇宙と契約を結び、神々の世界への道を見つけ、各内なる悪魔の物理的具現を作り、君のプロジェクトを完成させるために彼らを残した。彼らはハンマーを恐ろしいほど凝縮した。君がどうやってそれを上げるのか想像もつかない。」
「次の任務の後では、羽のように感じられるだろう。」——私は深く息を吸い、顔を手で撫でた。
「知っているか、黒猫、なぜか今になってある理論を思い出した。」
「むむむ？どれのことか思い出させてくれ。」
「ええと…どう正確に表現すればいいか…私は、創造主が私たちの世界に加えて、それと鏡像の世界も創造したという考えを持っていた。そしてこれらの二つの次元の基盤は逆だ。つまり、物質と反物質のために、それらを調和させ、接触しないようにする何かが必要だ。」
猫は目を大きく見開いた。彼は私がどこに向かおうとしているのか理解した。
「ああ、そのようなことを覚えている。そしてその後は？」
「まあ、君はほとんど正しい。そこで最も複雑なプロセスが起こっている。簡単に言えば、調和の過程でエネルギー交換が行われ、その過程の全情報がエネルギーとしてそこに保存されている。」
「マーク、わかった。君はそこに行きたいのだ。すぐに言おう。これは悪い考えだ。安全にそこへ行くための力のレベルなど存在しない。君は死ぬ。」
「そうか？エネルギー段階を習得したらどうだ？粒子を終えた後、私はさらに計り知れない何かがあるのを感じた。」
「私には答えがない。だが質問がある。君の魂はどんな目的を追求している？」
彼の質問に、私はただ優しく微笑み、肩をすくめた。
「それは誰にも計り知れない。」
覚悟を決め、私は地面に座り、兄弟全員を具現化した。
「さあ、兄弟たち！私の狂った考えを聞いただろう？」
「聞くわけないだろ！もちろん聞いた！」——彼らは合唱のように答えた。
「私はかつてないほど君たちの助けが必要だ。頼む。私が集中し始め、トランス状態に入ったら、一瞬たりとも注意を緩めるな。」
（憤り）——行くぞ！この力が欲しくてたまらない！
（正義）——その通り。みんな、マークの各細胞の呼吸と粒子に注意しろ。密度がわずかでも変化したら、積極的に俺たちの力で均衡を保て。
全員が同意の意を表してうなずき、集団瞑想が始まった。
まず、自分のエネルギーを感じようとした…まあ、難しくない。むしろ簡単と言っていい。手への流れを強化して、その循環を変えようとした。感覚は極めて不快だったが、その後、力の急激な高まりを感じた。その瞬間、正義の声が傍らで聞こえ、外部の変化が起こったことがわかった。
「奴の爪が燃えている！速く、修復だ！」
私はすぐに流れを正常化し、炎は消えた…しかし、力の高まりは消耗に変わった。短時間だったが、すぐに「修復」された。目を開け、身振りで問題の本質を説明した。彼らは私自身だから、すぐに理解した。
「兄弟たち、実験を繰り返そう。だが今回は周囲のエネルギーを扱う。」
周囲のエネルギーを感じ取ろうとする試みは失敗した。それは従うことを拒み、すり抜けるようだった。
傍らで猫の軽い笑い声が聞こえた。
「マーク、君の誤りがわかった気がする。最近私が君にした質問を思い出せ。すぐにわかる。」
私は考えた。質問？うーん…魂について何か。魂について？！まさか！
「胸の中心の領域に集中しよう。魂の呼吸を聞こうと努めろ！」——私は素早く命令し、再び集中し始めた。畜生、言うは易く行うは難し。古い方法が使えるか？昔、何かを強く夢見たり、誰かに「幸運」を願ったりした時、私は心からそうした。頭ではなく心からエネルギーを送ろうとした。私は心から助けを請おうとした。突然、私の全ての死のパノラマが心に浮かんだ。そして魂との静かな対話が始まった。
「全てわかった…私もそれに激怒している。君は復讐をそれほど強く望んでいるので、宇宙の生まれ変わりに従わなかった。ならば私に力を与えよ。彼らは行いに対する責任を取る。わかった。つまり、全てのエネルギーを君に向ける必要がある。」
（恐怖）——マーク、自分自身と話している時じゃない！
（疑念）——それとも、もう一人兄弟が増えたのか？
「邪魔するな！これは、私たちが常に生き延びてきた理由である者だ。私たちの兄貴だ。」
彼らはすぐに誰の話か理解し、静かになった。私は全てのエネルギーを心臓に向けて導き始めた。プロセスの終わりに、私は胸に強い灼熱感と、喉を締め付けられるような感覚を覚えた。まるで悔しさに襲われたようだ。いや、もう一つのなじみのある感覚があった。まさに首を斬られた瞬間の感覚だ。
（喜び）——兄弟たち、見ろ！奴は全身青い炎に包まれている！速く、修復だ！
（怒り）——黙れ！間に合わない！奴はもう骨まで燃え尽きた！畜生、今度は骨が燃え始めた！
（正義）——落ち着け。つまり、そうする必要があるのだ。」
炎が骨を飲み込んだ時、破裂音がして、私は魂の後を追った。ブラックホールのようなものを通過し、私たちは巨大なトンネルの入口にたどり着いた。
「今からどうする？」
魂はトンネルの奥深くへ向かった。飛んでいる間、私はそれを構成するセグメントを見た。進むほど、それらはより細く、より密になった。最初は数えようとしたが、百万に達した時、混乱した。もうすぐ終わりかと思ったが、そうではなかった。永遠が過ぎたかもしれない。冗談だ、我々にそれほど時間はなかった。最後のセグメントに到達すると、魂は停止した。
「知っているか、マーク、君が今まで見てきたものは全て、宇宙と反宇宙の間のエネルギー交換の残骸、そして両方の世界の粒子だ。私は各時代にここに私の一片を残してきた。この瞬間が来ると知っていたからだ。」
「私に何が要求される？」
「全てを吸収すること。このセグメントだけでなく、文字通り全てをだ。私の粒子はトンネルの各部分と融合している。だから簡単だ。私は魂の一片一片を私自身に戻す。」
これらの言葉の後、魂は私の中に溶解した。彼女が耐えなければならなかった苦痛の量を想像するのは恐ろしい。融合後、私は彼女の怒りを感じた。さあ、始めるとしよう…
パート4
再生開始まで約千年。
敵軍の足音の轟音が一分ごとに強まっていた。
（正義）——マーク、我々に勝ち目は全くない。奴らの各員は君と同じくらい強く、そのリーダーたちは、疑いなく君を何倍も上回っている。
「残念ながら、その通りだ。だが私には計画がある。ちなみに、奴らを逆次元におびき寄せることに成功した。これが私の戦略の一部だ。」
「我々は戦いを挑む。主な目的は、奴ら各員を私の粒子でマークすることだ。もしうまくいけば、少なくとも次の周期の終わりまで奴らをここに留められる。その間に力を強化し、追随者を見つけなければならない。彼らなしでは、任務が大幅に複雑になることがわかった。」
「ラーヴァナ、お前はラークシャサとレプラコーンを連れて行け。この任務は完全にお前たちにかかっている。」
「がっかりさせないよう努める。」——ラーヴァナはお辞儀をし、去った。
（興奮）——なぜ彼一人なんだ？連れて行けと命じられた者たちはどこにいる？
「落ち着け。奴らには標的を追跡する独自の方法がある。」
私の周りには全員が集まった。私の内なる悪魔たち、全ての王国の神々と悪魔たち、人間の想像力の全ての創造物。善も悪も。
大まかな計算では十億の存在。
我々の軍隊がどれほど多くても、敵は千倍も上回っていた。逆説は、彼らが本物で、具現化されていないことだった。しかし、私はまだ自分の計画を信じていた。
「進発だ！敵は既にここにいる！」
心を落ち着けて、私は集まった者たちを見渡し、自信が満ちてきた。これほどの努力、様々な存在の支持者…全てが良かった。悲しい考えがなければ。生涯を通じて、私は自分の愛を見つけられなかった。その瞬間、誰かが私の頬を手で撫でたように感じたが、気にしなかった。何てことない…用事が済んだら、何とかするさ。
「前進！」
私の前にポータルが開いた。向こう側には敵軍が待ち構えていた。それは私のものと同じように多種多様だった。巨人さえ見えた。空気は緊張で濃縮した。間合いは短かった。遠くから若い男が私に向かってやってきた。
その外見は普通ではなかった。若々しい顔だが残忍な特徴を持ち、落ち着いた、氷のような、睨みつけるような眼差し。私より少し背が高く、約180センチ、華奢な体格だが、不釣り合いに広い肩、強力な手首と大きな手を持ち、並外れた力を示していた。悪役にしてはかなり奇妙な服装だった。タンクトップ、ビーチパンツ、ビーチサンダル。
「マーク、我々は君と戦いたくない。」
「そうか？だがもし私が戦いのみに傾いているなら？」
見知らぬ男は息を吐き、手を広げ、頭を振り、それから指を折り始めた。
「では、いくつか選択肢を提供しよう。第一：君は落ち着き、我々の話を聞き、加わる。第二：単に我々の道から立ち去り、我々は君に手を出さない。」
「もし戦いたいなら、我々全員に対して一度に戦うか、最強者の中から誰かを選べ。」
「興味深い。なぜ以前はこんな選択肢を与えられなかった？」——私は感情を抑えきれずに叫んだ。
「理由は多い。だが残念ながら、君の運命がここにあるということ以外、何も話せない。」
「本当か？絶えずお前たちの手で死ぬことが私の運命なのか？」
「すまない…君は選択をしなければならない。」
「私はお前たちと関わるつもりはない。戦いのみだ。私はお前たち全員を止める。」
見知らぬ男は笑い、私を指差した。
「立派だ。だが条件はこうだ。雑魚を全て倒せば、私と戦う権利を得る。私を倒せば、我々は撤退する。」
申し出は魅力的だが、私は計画から逸れるつもりはない。すぐにラーヴァナが現れ、任務完了を報告した。
「全軍団長、準備せよ！私が戦闘に突入したら、全力で攻撃を開始しろ。お前たちの軍団はエネルギーを凝縮し、私の合図を待て。」
「奴らは少なくとも私と同じ強さだから、徐々に加速していく。」——私は呟き、エネルギーモードを活性化した。髪と爪が青い炎で輝いた。私は敵に突進した。
私の進路に立ったのは、重い鎧を着た、身長三メートルほどの巨人だった。
「鎧はお前を救わない！」
打撃の交換が始まった。敵は意外にも弱かった。ただし、十分に熟練していた。逆次元への旅以前の私の能力の水準だ。
軽い動きで彼を空中に放り投げ、素早く背後にテレポートし、粒子の技術で鎧を割り、人差し指の素早い一振りで背骨に沿って切断した。
彼を片付けた後、私は味方が既に敵軍を粉砕しているのに気づいた。このモードが彼らにそんなに影響するとは思わなかった。
進むほど、敵は強くなった。毎回、モードを強化しなければならなかった。結局、敵の首領に近づいた時、私は炎に包まれた骨だけだった。全てが奇妙だった。まるで私自身が彼らの仕掛けた罠にかかったようだ。力の増大は滑らかで、彼らが私の限界を知っているようだった。
「よし、そうさせてやろう。」
彼らは私に全力を披露するよう強いていた。しかし、彼らは私の技術の真の可能性を知らなかった。
（正義）——マーク、止まれ！真の魂エネルギー状態に入ろうとするな！
「君の言う通り、危険だ。だが他に選択肢はない！」
逆次元での訓練中、全てのセグメントを吸収した後、私は一瞬輝き、消え、エネルギー投影だけを残した。その瞬間、私は手の届かないレベルに達し、神々しいと感じた。しかし、この力には致命的な欠陥があった。体の燃焼はまだ制御できたが、魂が輝き始めると、存在しなくなる運命にあった。あの時は未知の存在に救われた。しかし今回は準備ができていた。今、私は多くの物理的体を持っていた。重要なのは、外見を利用する間に合うことだ。
「さあ…ぐああああああああ！」——叫び声と共に、私の骨は暗くなり始めた。ひび割れが現れ、濃い暗青色の炎がにじみ出た。
「よし、よし…もう十分だ。私が出て行く。」——同じ見知らぬ男が近づいてきた。しかし彼の中には何か別のものが感じられた。大きくなったようだ。どうでもいい。彼は私を見下ろし、付け加えた。「マーク、君が『魂のナパーム』を使うのを期待していた。今度は私が力を示す番だ。」
彼の全身は眩い白い光で輝き、劈音が聞こえた。光が散った時、私は目の端から小さな稲妻が四方に放たれ、体に電気的放電が走るのを見た。周囲の空気は熱せられ、劈音が彼の皮膚から来ていることに気づいた。火花が散っている。
「さあ、始めようか？」
これらの言葉の後、虐殺が…いや、殴打が始まった。私が何を試みても、彼に対抗するものは何もできなかった。私の速度も力も無駄だった。私のあらゆる行動は即座に妨害された。戦いが長引くほど、彼が単に私と遊んでいるという感覚が強まった。
「真剣に戦え！遊びはよせ！」
「はは、君は経験が足りないだけだ。力を持ちすぎて早すぎた。」
「早い？冗談だ！宇宙の周期全体がかかった！」
「たったの数回？私がどれだけ訓練してきたか言おうか？最初の周期から、この出会いまで、私は訓練を止めたことがない。」
私は、控えめに言ってショックを受けた。
「ショックか？驚くのは早い。気づいていないかもしれないが、私には君のエネルギー蓄積も、宇宙の祝福もない。神聖な粒子で魔法をかけることはできない。だが私には、全宇宙の歴史を通じて前例のない途方もない戦闘経験がある。私のエネルギーの最大値は、君の約0.0000001％だ。たとえ君が魂を燃やし始めても、それでも私は君に対処できる。」
「よし、マーク。君に最後の試みと最後の助言を与えよう。真に強くなりたいなら、エネルギーを無駄にするな。戦闘では相手に合わせ、彼らの力の半分を使い、徐々に自分の力を減らし、経験を積め。さあ…眠れ！」
その瞬間、彼は電光石火の打撃を放ち、私の目の前の光は消えた。それからまたあの甘い女性の声を聞いた。
「愛しい人、目を開けて。」
「何？また死んだのか？」
目をこすりながら、私は背が高く、スリムな女性を見た。ダークブロンドの肩までの髪、青い目。長い青いドレスを着ている。描写するのは難しいが、一つ確かなことがあった。彼女は完璧だった。
彼女は傍らにしゃがみ、優しく私を抱きしめた。
「はあ、何て馬鹿げているの！あなたは死ねないの。そして、先回りの質問に答えると。私は死です。その通り、前回あなたが聞いた声は私のもの。あなたは不死なので、私はもうあなたに対して力を持っていない。とはいえ、乱用したことは一度もないけど。」
「知ってる、あなたの生への渇望には驚かされた。私はあなたを信じ、あなたが今のあなたになるのを待っていた。嬉しい。」
彼女はそんなに愛と優しさを込めて私を見つめ、私の心は鼓動した。
私は戸惑った。この感情をずっと感じていなかった。
「すまない、でも『死』は厳しすぎる。優しく何て呼べばいい？」
私の手を取ると、彼女は温かく微笑んだ。
「あなたにとって大切な名前で呼んで。それが永遠に私の名前になる。」
いくつかの名前が記憶に浮かんだ。少し考えて、選んだ。
「タマラ。愛称でトーマとかトーマチカ。それは私にとってとても大切な名前だ。」
「うーん…気に入った。」——彼女は微笑み続けて言った。
突然、トーマは私の頬にキスした。鳥肌が立った。髪の毛が逆立った。奇妙な感覚だ。
「トーマ、君の傍では私の荒れ狂う魂は静まる。復讐以外に、私は生涯を通じて君を探していたようだ。」
私は彼女を抱き寄せ、涙が自然と私の目から流れた。私の頬を優しく撫でながら、トーマは囁いた。
「マーク、私はいつも傍にいる。とはいえ、ずっと遠くからあなたを見守ってきたけど、今はあなたがそれを知っている。」
「ねえ、私はあなたに倣って、物理的な体を作る。そうすれば私たちは一緒になれる。遠くからあなたを見守る必要はなくなる。」
彼女の色っぽい眼差しは同意を懇願していた。断れなかった。私は恋に落ちたようだ。
「ええ、私の良い人。私たちは永遠に一緒だ。ところで、質問がある…すまない、先走って…」
「大丈夫、わかる。子供についての私の答えは『はい』。私たちはほとんど普通の人間の生活を送り、私は私たちの子供を産む。」
「ダーリン、私たちの義務は？」
「何の問題もない。私は完全に自立したクローンを私の代わりに残す。あなたはもっと簡単。あなたは任務を完了し、宇宙が生まれ変わるまでの時間を勝ち取った。だから今あなたは自由。」
「畜生、喜びのあまりすっかり忘れていた！」
「ああ、ニックからの任務トレーニングのこと？あなたには次の周期の時間がある。百パーセント確信している。あなたは彼のレベルに到達する時間がある。」
私は驚いて顔を歪めた。
「ニック？あのビーチファッションの男の名前か？」
「そう。だが他の質問には答えない。」
「なぜ？まだ何も聞いていないのに…」
肩をすくめて、トーマは答えた。
「全てには時がある。」
「まあ、従うしかない。」
深く息を吐き、私は落ち着いた。
「愛しい人、ここでトレーニングを始めていい。すぐに新しい地球が生命のために準備される。」
「喜んでするが、力が完全になく、エネルギーもすぐには回復しない。」
彼女の満足した笑顔は私を驚かせた。
「あなたを支えられる時が来た。素晴らしい！」
「マスクを準備して。私はあなたに私のエネルギーを少しあげる。」
マスクを顔に置くとすぐに、トーマはプロセスを開始した。それはマスクの初期活性化に似ていたが、同時に異なっていた。エネルギー色と状態が変わった。マスクは水のように液体のエネルギーで覆われた。エネルギーは淡い青色になり、ほとんど無色になった。感覚も異なっていた。以前は刺激的だったが、今は冷たい冬の後の暖かい春の風のようだった。体は落ち着き、自身の意志と完全を求める欲望を持ったようだ。
「愛しい人、違いがわかる？」
「もちろん！私の体が自身の考えを持ったように感じる。発展を切望している。」
「それは素晴らしい。これがニックがあなたに優っている点だ。彼は体を限界まで鍛え、強固にした。彼のエネルギーは落ち着き、感情的な不純物を取り除かれた。相手がどれだけ速く動き、肉体的、能量的にどれだけ優っていようと、ニックは簡単にその動きを読み、粉砕する。これにより、彼はエネルギーをほとんど消費せずに戦闘行動を実行できる。」
「マーク、言わば、彼の方法はあなたの方法の正反対だ。あなたは感情的に自分の限界を超えようとし、魂さえ危険にさらす。粗暴な力で行動し、分析もせずに盲目で戦いに突入する。」
「私があなたに与えたエネルギーはより純粋で平穏だ。これは熟練の第二段階だ。今、ニックは第一段階と第二段階のどこかにいる。」
「私はどの段階にいる？全部でいくつ段階がある？」
「あなたはほとんど第一段階にいる。全部で四段階ある。第三と第四は連続している。第三を達成すると、すぐに第四も習得する。今お見せする。」
マスクからエネルギーを一滴摘み取り、彼女は球体を形成し、即座に凍結させた。同時に強力な爆発が起こり、彼女の手のひらに球電が残った。
「この技術はあなたのための代替手段だ。このレベルに達すれば、戦闘で魂を危険にさらす必要はなくなる。ただし、あなたのエネルギーの量と質を考えると、第三と第四レベルを使うべきではないと思う。」
「つまり、私のエネルギーは少ない？」——私は驚いた。
「全くそうではない！無限かつ永遠の存在を含まない全ての存在の中で、あなたはエネルギー蓄積において圧倒的優位性を持っている。しかし制御ではニックには遠く及ばない。もし彼があなたの量を持っていれば、彼は宇宙間勢力に参加することを許されるだろう。」
「だから、私の良い人、すぐに知的生命の発生段階が始まる。私たちには多くの物理的体が必要になる。それぞれに意識と力のごく一部を入れ、それから例外なく全ての居住地に送り込む。」
「あなたは各体で自分の力を制御することを学ばなければならない。もちろん、私はあなたとだけ一緒にいることもできた。だが、あなたがどこかで一人になると思うと辛い。たとえそれがあなたのコピーであっても。」
「外見は似ている？」
「いいえ、私たちは地域に応じた外見で見られる。」
「基本的に準備はできている。ただし、待て、君への贈り物がある。」
その瞬間、私は自身のコピーを作り、独立した意識を与えた。
「ほら、私の良い人。君は私のために多くをしてくれる。君を一人にしたくない。これは私の独立したクローンだ。いや、今では彼は私の兄弟だ。」
「どうか、独立した意識を持つ自身のクローンも作ってくれ。」
「マーク、あなたは私の期待を完全に満たした。あなたの決定を知っていて、私自身も同じことを望んでいたと言っていい。」
トーマは幸せのあまり私に飛びつき、キスを浴びせた。私の唇は特別な注意を払われた。しばらくして彼女は付け加えた。
「愛しい人たち、私たちが去ったら、全ての責任はあなたたちの肩にかかる。」
彼らは嬉しそうに顔を見合わせ、同期してうなずいた。
「ダーリン、ちょっと忘れそうだった。兄弟に訓戒を伝えたい。」
「もちろん、もちろん。」
私は彼に近づき、私たちは堅い握手を交わした。
「兄弟、よく聞け。覚えておけ。最も重要なのは私たちの道だ。私たちの規則を忘れるな。それらを守り、断固として擁護しろ。」
「安心しろ、兄弟。それらを犯そうとする者は、虚無にさえ隠れられない。それは私たち自身にも関わる。」
「お互いを理解し合えていることを嬉しく思う。」
「トーマ、私たちは終わった。」
私の言葉の後、私たちの前に小さな石のドアが現れた。
「愛しい人、これは私たちの新しい人生へのドアよ。」
手をつなぎ、私たちはその中に歩み入った…
