失望
『何だよ・・・結局・・・本気じゃなかったんだね、小森さん・・・。どうしてさ、何で社長に会ったんだよお？。なあっ、小森さん・・・何でここに来たんだよ―――っ！』
拳を握り締めた緒方の唇は、小刻みに震えていた。
『・・・。ああっ、クイーンに所属したんだ。・・・成り行きってやつだけどさ。安っさんとなら、あの人となら組んでもいいと思ったんだよな、実際・・・』
少し躊躇しながらも、安田との思いの丈を、真っ直ぐに緒方に向けた父だった。
『ちっっ！、とんだ場違いな客だぜ・・・。それでのこのこと鎌倉くんだりにまで来たって訳だあっ！、どうしようもないぜ、まったくよお』
途端に緒方の表情が冷めていくように感じた。そしてその口調は荒々しく、吐き捨てるかのように尖っていた。
『おやじ、勘定してやってくれよ。これ以上はもちそうもないからな』
『緒方くん待ってくれよ。おれ、君の手伝いに来たんだ。冷静に話をしようじゃないか、なあ、おれは―――――』
“バチッッッ――！！”“ガラガラッガタッッ――！！”
席を立った父に向けて、緒方が勢い拳を振るった。その反動で父の身体は、辺りの椅子とともに床に倒れ込んだ。
『痛っ――っ！』
『こ、小森くんっ！』
すかさず立花が倒れた父の元に駆け寄った。
『ああっ・・・！。あんたたちさ・・・揉め事だったら、悪いけど外でやっておくれよなっ！！』
店主にしても、慌てて口を挟むしかなかった。
『トウチクの関係者でもないくせによお、格好つけてんじゃねえや。お前みたいなゲスな男にさ、これ以上付き合う気なんてないんだよな。とっとと帰ったらどうだ。なあ、小森さんよおっ！』
店主の警告を無視しながら緒方は、自身の右手の拳を庇うように、不敵に父のことを見下していた。
どうやら安田が懸念していた通り、緒方健一の品格には隠された過去を拭いきれない危うさを持っていたようだ。
『緒方くん、どうして・・・！？』
床に倒れこんだ父は、唖然としたまま緒方の顔を見上げた。
『元々、クイーン・レコードなんてさ、通過点でしかないんだよね僕には。言ってみれば、腰掛け程度ってことかなあ。あ――あ、つまんねえ地方巡業しか取れないなんてよ、クイーンなんて高が知れてるよなあ』
『緒方・・・！』
『あんたはどうやって口説かれたんだよ、あのお調子ものの安田にさ？』
続けて緒方の暴言が、安田を罵る準備を始めた。
『あいつ、ほんと口が上手いんだよな――っ。しかもさ、音楽関係者にもってこいの独特な威圧感ってさあ、持ってんじゃんか。ね――え、そうだよね小森ゆうじさん？。あっ！、まさか、その風貌に騙されたってことじゃないだろうね。そうなのかなあ――？』
じわじわと薄笑いを浮かべながら、ぺらぺらと喋りまくる緒方の軽薄さが際立っていた。
『止めておけよ・・・緒方くん。それ以上は君自身を卑しくするだけだ』
唇に滲んだ血を手のひらで拭いながら、冷めた口調で父が言った。
『ぷふうっっ！、くくくっ・・・。も――う勘弁してくれよおなあ・・・。もしかしてさ、俺にお説教でも始めるつもりなのか、あんた？』
『ああ、そのつもりだけどな、おれは』
緒方の、余りにも歪みきった素性を知った以上は、父も黙っている訳にはいかなかったようだ。
『はんっ・・・。あのさ――あ、いつまでもそんなくだらないなこと言ってんじゃねえよおっ！。いったいよお、何様のつもりなんだよ貴様―――っ！』
酔っていたにしても、まるで節度を度外視した緒方の暴言は、父に向けて容赦なく連発された。
『やっぱりな・・・。安っさんの見立ては間違っていなかったってことか』
意味深のように、ぽつりと父が嘆いた。
『見立てだってえ？。ちっ、あのおっさん、余計なこと喋りやがったなあ・・・』
『図星のようだな、お前さあ』
『なに得意になってんだよあんた。だからどうしたってんだ、そんなに俺の存在が疎ましいのかよ？』
『ああ、まったくお前の言うとおりだ。さっきからどうにも邪魔臭くてさ、苦情を言いたいくらいだぜ』
『な、何を―――っ！！』
ここぞとばかりに返す父の言葉じりには、元来、粗悪を持ち味としていた父の本領が発揮されていた。
“ドスッッ！！”
次の瞬間、鈍い音とともに、呻き声が散乱した。
“ううっ―――っ！、げほっっ・・・！ごほっっ・・・！！”
緒方の右足の先端が、半身を起こしていた父の下腹部に勢いよく突き刺さっていた。
『黙っていればいいのにさあ・・・、よく喋る男だよなあ』
『ごほっ・・・、ううっ・・・！』
父は、身体を丸めて咳き込むので精一杯だった。
『な、なんてことをするんだっ！！』
緒方の理不尽な様を間近で見ていた立花が、声を張らして狼狽していた。
『ちっっ、どうにも役に立たない奴だよな・・・。そういう者にこそ、身をもって知らさないといけないんだよね―――え。ははっ、そうだよねえ――っ、立花さんにも理解できるよねえ？』
狂った歯車がきしみ合うかのように、緒方の理性は既に崩壊していたようだ。更に今、立花に向けられた緒方の眼差は、その危険性をはらむ一歩手前を予感させていた。
『黙っていてくれるよね、立花さん？』
『・・・。あ、ああっ・・・』
『だってさ――あ、勝手に割り込んで来るんだよこの男ったら。こっちだって準備ってもんがあるじゃないよ、そうでしょ――っ？』
既に緒方の主張は行き先を見失っていた。もはやトウチクに縁の無いと知った父の介入が、彼の未来を、希望を落胆させてしまったようだ。
『くくく―――っ、うううっ、うう・・・。止めだ・・・、止めだあ――っ！。帰ろうよおっ、ね――えっ、立花さんっ！。・・・訳がわかんないよお、僕は・・・僕わああぁぁ―――っ！！』
両手で顔を覆いながら、緒方は半狂乱さながらに絶句していた。予期せぬ父との出会いに高鳴る胸の鼓動。そんな束の間の喜びから一転、一気に奈落の底に突き落とされたかのような絶望感で溢れかえっていたのだろう。それ程、緒方健一にとっては、トウチクへの願望が強かったのだ。
『緒方くん・・・』
成す術もなく、立花にしてもその場に立ち尽くすしかなかった。
『おじさ――ん。・・・ごめんね、僕は・・・帰る・・・よ。もう、帰るしかないんだってさあ・・・』
ゼンマイ仕掛けの人形のように、カタカタと唇だけが震えていた。
『あ・・・ありがとうございましたっ！』
そんな緒方を呆然と見つめながら、店主がお決まりの台詞を返した。
『ああっ、勘定はそこの彼に任せたから。じゃあ・・・』
立花が、さも当然のようにその場をすり抜けた。
残された父を見捨てるかのように、二人は当たり前のように店の暖簾をくぐって出て行った。
『あんちゃん・・・、大丈夫かい・・・？』
床に伏せたまま身動きしない父に、心配そうに店主が声を掛けた。
『・・・。ああ、なんてことないさ・・・』
ようやく起き上がってきた父の顔は、おびただしい血で染まっていた。
『さあ、これで血を拭いなよ』
『・・・』
おしぼりを差し出す店主の手を払いのけて、父は席に着いた。
『大将・・・、酒くれよ』
『大丈夫なのかい、あんたっ？。それとも警察呼ぶかいっ！』
『いいんだ・・・気にしないでくれよ。こんな茶番・・・みっともないよなあ・・・』
そう嘆きながら薄笑いを浮かべる父は、店主の用意した徳利をそのまま口に運んだ。
『痛っ――っ！・・・沁みるなあ』
『さっきのお兄ちゃんたちとの関係は知らないけどさ、あんたー――』
『黙っててくれよっ！・・・悪いけど・・・大将・・・』
『あっ・・・ああ』
『それよかお代わり頼むわ・・・』
特大の徳利をあおり続ける父の行為には、鎌倉に来たことを後悔しているように見えた。緒方との再会が、父にとっても夢の置き場所となっていたからだ。
半ば、家族を捨てたも同然の鎌倉への訪問が、緒方健一との軋轢を生じさせた。いや、それ以上の絶望感を生んでしまったという方が正しいのかも。
『へへへ・・・っ、どうに・・・でも、・・・なれ・・・てかあ・・・』
ついに酔いつぶれた父は、独り言のように呟き返していた。
『あんちゃん・・・悪いんだけどさ、・・・もう店閉めるから、いい加減帰ってくれないかなあ・・・』
遠慮がちに店主が、父の退席をほのめかした。
『ふっ、ごめん・・・ね・・・大・・・将っ・・・』
おもむろにポケットから掴み出した数枚の一円札をばら撒くと、父は危うい足元を躍らせて席を立った。
『そ、そんなには要らないよおっ！あんちゃんっ』
『へっ、・・・迷惑・・・料だよ・・・』
そう言って、滴り落ちる血を拭いながら父は店を出て行った。左右によろめく身体を引き摺るように、行く宛も無く大船の夜を彷徨い歩くのだった。
