プロローグ：夢 / Dream
表紙 / Cover: https://www.pixiv.net/en/artworks/145914348
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街全体が終末のような火の海に沈んでいた。
橙赤色の炎の舌が生き物のように暴れ回り、屋根も尖塔も通りも貪り食っていた。黒い煙が空を覆い尽くし、空が血を流しているかのようだった。無数のぼやけた人影が炎の中で苦しげにのたうち回り、叫び声が鋭く絶望的に響き渡る。まるで夜空そのものを引き裂こうとするかのように。
「やめてぇ——！！！」
「助けて——！！！」
「熱い……熱いよぉ……！」
「お母さん……お母さんはどこ……！」
熱波が顔に叩きつけられ、焼け焦げた肉と石の臭いが鼻腔に突き刺さる。骨の髄まで沁み込む恐怖が、一気に少女を襲った。
少女は激しく目を覚ました。大きく息を荒げ、胸が激しく上下する。冷たい汗がすでに薄い寝間着をびっしょりと濡らし、蒼白い肌に冷たく張り付いていた。心臓が肋骨の中で激しく鼓動し、今にも飛び出してしまいそうだった。
孤児院の寮室に、不満げな低い声がいくつか上がった。
「またか……」
「毎回こうやってみんなを起こすんだから……」
誰かが暗闇の中で少女のベッドを強く蹴った。もう一人が紙くずを彼女の頭に投げつけた。まだ誰かが低い声で毒づいた。
「お前みたいな嫌なやつがいるから、毎晩眠れないんだよ！」
少女は膝を抱きしめ、体を小さく丸めた。銀灰色の長い髪が乱れて顔にかかり、灰青色の目を隠した。
騒ぎはますます大きくなった。寮の扉が勢いよく開き、提灯の光が薄暗い部屋に突き刺さった。二人の若い修道女が早足で入ってきて、眉をひそめ、冷たい表情を浮かべていた。
「またあなた？ 夜中に何を騒いでいるの？」
一人が苛立った声で言った。もう一人は腕を組んで、冷ややかに吐き捨てた。
「自分で抑えられないなら、ここにいる資格なんてないんじゃない？」
少女は頭を下げ、何も言わなかった。
その時、ドア口から年老いたけれど優しい声が聞こえた。
「もういいわ……あなたたちは一旦外に出て。私が対応するから。」
若い修道女たちは顔を見合わせ、冷たい視線を残して黙って退出した。
入ってきたのはマーガレット修道女だった。
この小さな教会が運営する孤児院で最も年長で、最も古株の修道女である。彼女は古い杖を突き、ゆっくりとした歩調で近づいてきた。皺だらけの顔が提灯の光に照らされ、特に優しく見えた。
彼女は少女のベッドの横まで来て、提灯の光が彼女の銀白の髪に反射した。
「セレナ、また悪夢を見たの？」
後ほど第1話から第5話までをアップロードしますので、お楽しみに。
