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第34話「想像していた雪山と違うのですが」

「へっくしょんっ！」

「寒い……。エルたん、寒いよ……」

　結局、次の日になって、俺たちは魔王城の北にある氷山、「ブラッドスノー」に足を踏み入れることになってしまった。

　もうすでに、歩き始めて数時間は経っている。まだ山にはついていないが、辺りは気温が低くなってきた。

「ねぇ、フューレ様……。あなたがここらへんの地域を一番知っていますよね？」

「うん」

「今って気温、何度くらいなんですか……？」

「この場所は３℃」

「さんっ……！？」

　山に登る前からそんな低いなんて、聞いてない。

　精一杯マフラーだのコートだのを着こんできたのに、すでに寒気がするんだが。

　俺、どこかで凍死するかな……。

「フューレ様は寒くないんですか……？」

「ん、何も感じない」

　嘘だろぉ……？

　フューレは防寒着を何も身に着けてないのに。うんともすんともしない顔で、堂々と歩いているんだが。

　さすがは魔王の娘だ。魔王本人は、風邪ひいたけどな……。

「ルパは大丈夫なのか？　俺より着ている服が少ないが……」

「……まだ平気だよ。ボク、羽があるから」

　ルパは白い翼で自分の体を覆っている。

　くそっ！　こいつには羽が生えてるんだった。俺はあいにく、服以外はすっぴんの人間だからな……。

「あとでその羽の中に入れてくれない……？」

「いいよー」

「執事、前を見ろ」

　急にフューレから声をかけられた。

　前方を見ると、なにやら洞窟のような、大きな穴が空いている。

「……なんだここ？」

　しかも、洞窟の入り口の前に謎の看板。

　こういう構造、前にもどこかで見たような――

『ただいま留守中　立ち入り厳禁』

「おいおいおい！　やっぱ見たことあるぞこれ！」

　思い出した！

　俺が執事になりたてほやほやの時だ。ドラゴンの卵を取ってこいと言われたとき、そのドラゴンの巣も同じ、洞窟の前に看板がある状態だった。

　まさか、ここにも別のドラゴンがいるのかよ！？

「もしかしてまた俺、あなたの大ファンですとか言わなきゃいけないの……？」

「……ここのグリフォン、ずっと帰ってきてない」

「えっ、ドラゴンじゃないんですか？」

　ここに住んでいるのは、ドラゴンじゃなくてグリフォンなのか……。

　あの、上半身がワシで、下半身がライオンのモンスター。あいつも俺の小学生時代のヒーローだったな。

「帰ってきてないって……、それって大丈夫なんですか？」

「知らん」

「えぇ……」

　フューレは特に関心がないように進みだす。知り合いだったりするのなら、もう少し心配してあげてもいいと思うけどな……。

「エルたん、もうそろそろ山じゃない？」

　ルパが目の前を指さす。

　雪が積もっていて、坂になっている。山のふもとの入り口ってわけだ。

　はぁ……。

　もう登る以外の選択肢には退けられないわけね。

「じゃあさっさと行きますか……。早いことルパの力を取り戻して、帰ろ」

「レッツゴー！」

　いつも通りのフューレと、少々ハイテンションなルパ。

　不安要素しかないメンバーを引き連れて、俺は山の中へと一歩を踏み出した。

「そういえば、ブラッドスノーの名前の由来は、登山者が何人も死んでるって聞きましたよ。一体何が死因なんでしょうかね」

　来る前から、純粋な疑問だった。

　デュークは教えてくれなかったし。そんな物騒な山に、来たくなかったんだけどな……。

「やっぱり、この寒さですか？」

「登山者は魔族がほとんど。魔族は寒さ程度じゃ死なない」

「えっ、では……」

「魔物に襲われたから死んだ」

　……ちょっと待って。

　少し待ってくださいね、フューレ様？

「魔物が……出る？」

「でっかい魔物。肉を食べるのが大好物……」

「なんでそれを先に言わなかったんですかああああああああっ！！」

　俺は近くの木にしがみついた。

　やっぱりあの魔王は、俺が行きたくなくなるような情報は伏せて話すんだ！　魔物がいるって知ってれば、もっと必死に行かないって言ったのに！

　今までハイエナ人生を送ってた俺は、実戦経験が皆無なんだよぉ……！

「もし魔物が出たら、私はどうしようもないですよ！？」

「大丈夫。執事が雑魚でも、私がぶっ潰す」

「……あぁ、相変わらず頼りになりますね……。ハハ……」

　そうだった。こっちには魔物を凌駕する怪物がいたんだったな。

　じゃあ、多分まぁ大丈夫だろう。俺とルパで、フューレの後ろに隠れていれば。

「やっぱり、最強はフューレ様だぜ！」

「……執事」

「え？」

「前から、雪崩が――」

　俺は口をあけたまま、前を見つめた。

　――ガラガラと音を立てて、ものすごい勢いで雪の塊が流れてきている。

「うあああああああああああああっ！！　雪崩だっ！！」

　運が悪すぎるだろ！

　安心した直後に自然災害とか、ここは地獄か！？

「執事、早く逃げろ」

「えぇっ、もう！？」

　すでにフューレは猛ダッシュで来た道を戻り始めている。

　ちょっと、みんな速すぎない！？　俺を置いていかないで！

　俺は生身の人間だから、あんな雪崩にのまれたらイチコロなんだよ！　俺を見捨てるなああああああっ！！

「エルたん、ボクの手を取って！」

　頭上から、翼で飛んでいるルパが手を差し伸べてくれた。

　なんていいヤツなんだ、お前……！

「ありがとうな、ルパ」

「早く上の方に飛ばないと！」

　俺はルパの手を掴む。

　すると、ルパは音を立てて羽ばたき、上空へ避難した。

　雪崩が過ぎていく。

「危ねぇ～。ルパがいなきゃ、俺死んでいたかもだぜ……」

「エルたん、大丈夫？」

「あぁ……。炎だの水だの、そして雪だの。今まで死にそうな経験なんて、何度もしてきたからな……」

　結局、死ぬとか叫んで何とか生き延びる。

　俺も丈夫になってきたもんだよなぁ。

「……そういえば、フューレは？」

「あれ？　いないね」

「……はっ？」

　上空から見下ろしても、さっきダッシュで逃げ去ったフューレの姿が見えない。

　おいおい、冗談だろ。まさか、今の雪崩ではぐれたってことか？

「雪山で、はぐれた……。これ絶対ヤバいよな！？」

「そ、遭難しちゃった？」

「今ならまだ引き返せるけど、フューレなしで帰ったら、魔王の怒りが噴火する。いくらあいつが強くても、５歳児をひとり放っておくのはマズいって！」

　大きな雪山で、頼みの綱でもあったフューレとはぐれてしまった俺たち。

　――このあと、予想もしなかった大ピンチに陥るのだが……。