夢の先で待つ君へ

第七話「役目と責務」

正暦2023年5月25日　5時45分　総理大臣官邸5階　政府連絡調整室執務室

　日本は災害の多い国である。地震に限らず、大雨、台風など多くの災害に曝されている。そのたびに多くの災害対策本部が設置され、そして解体されていった。

　昨日から発生した今回の災害は日本という国が近代国家として成立してからは未曽有のものであり、当然のことながら政府としても初めて対処する事ばかりであった。

　このような中にあっても、多くの職員は臨機応変に対応し、一丸となって事態を収めようと努力している。

　各省庁において一定の能力が評価され、また、各省庁においてある程度は顔が通る――つまりはどの部署にも話のできる相手がいる――人間がこの政府連絡調整室に配属されているのも正に今のような状況に対応するためという理由が大きい。

「これが現在の状況だ。分かってると思うが、こんな雑な作り方をされてる資料でも現時点では政府の最高機密扱いだ。絶対に省庁にバラまいたりするんじゃないぞ」

　政府連絡調整室の室長として指揮にあたる梶田は昨日から続く事態への対処に追われている。

　室員は昨日から不眠不休で事態の把握に努めているが、そこは出身元の省庁で能力を評価されているだけのことはあり事務処理能力の低下は認められない。

「それで、あの空から降ってきた・・・・・・”槍”？　あれは一体全体なんなんですか？」

　資料に添付されている写真を見ながら、警察庁から出向している鏑木が口を開く。

「魔法じゃない？」

「いや、そりゃ見りゃ分かるけど・・・・・・あんなことできる魔導士って国内にいたっけ？　国内で確認されてる魔導士はどちらかというと、戦闘力っていうよりも知識とかその方面の魔導士ばっかりだよ」

　鏑木と一緒に資料を見ている藤堂も頭を悩ませる。

　かつては多くの国や地域に存在が確認されていた魔導士ではあるが、現在の日本国内では確認されているだけで8名のみである。その8名の魔導士についても厳重な監視体制の元に置かれており、半ば軟禁状態に近い。魔導士の動向確認は、普段は警視庁公安部の者が行っており、鏑木もそのことは十分に認識していた。

「でも鏑木さんが言ったとおり、国内の魔導士にはあんなことをできるだけの能力はない。となると、能力を隠し持っていたか、国内に全く知らない魔導士がいたか」

「あんなとんでもない能力を持った魔導士がいるってなると大ごとだなあ」

「室長、そういえば竜に対して陽動作戦を仕掛けていたっていう部隊はどうなったんですか？　彼らなら間近であの”槍”を見てますし、何か有力な情報が得られると思うのですが」

　椅子に座らず、腕組みをしたまま押し黙っている梶田に対して疑問を投げかけてみるが、腕組みをしたまま、まるで地蔵のように動かない。

　この話題には触れない方が良かったのかもしれないと、藤堂が少し冷や汗を流し始めたところで、石になりかけていた梶田がようやく顔を上げて藤堂を見た。

「彼らに関しては私も情報を集めている最中だ」

　なるほど、それ以外のことは聞くなということかと藤堂は察する。

　梶田のポジションであれば、原則として政府が持つあらゆる情報にアクセスできる。それが政治家のスキャンダル情報であれ、国防上のリスクを孕んだ情報であれ、である。政府連絡調整室長とはそれほど政府内において要職としての権限を与えられているのである。

　そのようなポジションにいる梶田が「情報を集めている」と発したということは、これまで梶田が触れてきた情報からは隔絶された情報が確実に存在するということである。

　藤堂は昨日から続く一連の流れで状況を察していたし、これ以上を聞いても何も返ってこないことは十分に理解できた。

　次にこの室員にできることと言えば情報の収集である。ほぼ全ての省庁からの出向者を受け入れており、様々な面から事態に対処する情報を集めることができるのがこの組織の強みである。

「藤堂君、鏑木君、君たちにやってもらいたいことがある。今回の事態はこれから終息に向かうだろう。竜は空から降ってきた巨大な”槍”によって息絶え、これ以上の被害拡大は起こらないと考えられる。しかし、依然として彼の地では光の柱が存在し、それについては何も分かっていない状況だ」

「あの光の柱を調査するとしていた陸軍部隊はどうなったんですか？」

「行方知れずだ。先ほど官房長官執務室で聞いたことだから間違いはないだろう。光の柱は内部への侵入が可能と思われたため、侵入を試みたがそこから通信が途絶している」

「では二次調査部隊を派遣するのでしょうか」

「そこは意見が分かれている。そのために君たちには分かる範囲で情報を集めてほしい。軍による調査では光の柱からは特に人体へ有害となる物質などは放出されていない。まあ、ただ目立つというだけだな」

　相手が上司だろうが誰だろうが、思った疑問を素直に聞けるところが鏑木の得意とするところであった。藤堂も一緒に梶田の話を聞きながら、よくそんなに情報を聞き出せるものだと感心していたが、そこが彼女がここにいる理由でもあるのだろうと納得した。

　相手が自分に対して何かを要求するときに、それに付随する情報は重要である。付随する情報の有無によって目的を達成することが容易になることも困難になることもある。

　命令を発する人間によっては質問を許さず有無を言わせないタイプ、分かっていて追加の情報を与えないタイプ、または、追加の情報が多すぎて受けての頭を混乱させるタイプなど多くの者がいる。

　相手のタイプによって聞くタイミングを見計らい、必要な情報を引き出すには、聞き方などを工夫しなければならない。鏑木はおそらく警察官僚として組織の中でそのような能力を磨いてきたのだろう。

　それほど彼女が情報源から引き出す情報には価値があり、室員の仕事を助ける場面が多かった。

「悪いが、今回は君たち二人にやってもらう。藤堂君は文化省附属の研究所、鏑木君は公安部から情報を引き出してくれ。必要なものがあれば言ってくれれば私が揃えよう」

「公安部ということは国内の魔導士の動向についてということですか？」

「それに限った話ではない。今回の災害、いや、事故か事件かは分からないが、多角的に見る必要がある。内閣情報官が官房長官へ報告していた内容だが、官房長官のエルフ族への表敬訪問を不快に思う勢力によるテロの可能性も含まれている」

「まさかドワーフ族ですか？」

「そこも含んで公安部から情報を収集してほしい。可能性というだけではドワーフだけではない。同じエルフ族ではあるが袂を分かっているダークエルフも入ってくる。疑う先は多い」

「分かりました。選択肢を絞らずにいろいろと探ってみます」

　実験の報告書を読んでいる藤堂は今回の事態は事故であり、恐らくは父が関わっているであろうと考えていたが、内容が内容だけにこの場で余計な事を言うことは控えた。

　また、可能性ということでは確かに実験だけではなく梶田が言うドワーフ族などもあり得ないことではなかった。

　それほど最近のエルフ族とドワーフ族は険悪な状況であり、40年ぶりに交代したドワーフ族の首長は最も過激派と言われた一族の出身であるため国際社会にとっても――ここで言う国際社会とはあくまでヒトによる国際社会のことである――悩みの種の一つであった。

「よし、それじゃあ行ってくれ。働き詰めで申し訳ないが、何か有力な情報があれば教えてくれ。まずは今日の15時に一度報告がほしい。17時から官房長官へ報告することになっている」

　藤堂と鏑木は疲れを見せずに返事をし、それぞれの執務机へ戻る。

　梶田は他の者を呼び指示を出している。マスコミへの対応、地方自治体への対応、更には事態を聞きつけた国会議員から多くのレク要求が入ることだろう。

　考えることは山積している。

「鏑木さんはどうする？　まだこの時間なんで、研究所には誰もいないだろうし、報道内容のレポートでも読もうかと思ってるんだけど」

「私はとりあえず本庁へ行こうかな。公安部には誰かしらいるんで」

「了解。じゃあ、とりあえず15時にここに戻ってくればいいかな」

「ねえ藤堂さん」

「なに？」

「いつの間にかタメ口になってるよ」

　気にもしていなかった藤堂だが、少し照れくさい感じがした。

同時刻　官房長官執務室

　官房長官である藤堂政一も昨夜から会議に追われていた。内容は主に報告ばかりであったが、重い案件ばかりのため、息つく暇もなかった。

　また秘書官の国枝が暗い顔で執務室に入ってきた。

「国枝君、君が悪い話を持ってくるときはよく分かるね」

「はい。申し訳ありません」

「謝ることじゃないよ。それでどうした？」

「先ほど外務省から連絡がありまして、北米連合の大使が長官へお会いになりたいとのことです」

「なるほど。まあ、彼らのことだから、どこかから一部始終を見ていても不思議ではないが、タイミングが問題だな。総理補佐官ではダメなのか？」

「はい。長官へ直々に、ということです」

「まったく行動が直球だな。大使の性格かな？　こういう時は外交上の然るべきルートというものがありそうなもんだが」

「あの大使は若くして全権大使となられた方ですから、本国からの信頼も厚いのでしょう」

「それで、いつだ？」

「それが・・・・・これからすぐ・・・・・・」

　藤堂は身体の奥の奥から捻り出したかのうような深いため息をついた。

15分後　官邸地下通路連絡口

　非常時ということもあり、大使との会見は極秘裏に行われた。一般車両で国会議事堂へ入り、そこから地下通路を通り総理大臣官邸へと入った。

「こちらで長官がお待ちです」

　官房長官秘書官の国枝は地下通路の連絡口から大使を案内する。

「素晴らしい。このような場でも迅速に対応いただけるのが日本のステキなところです。私の国であれば口の周りをピザソースで汚した警備員が慌てて走ってくるところだねえ」

　国枝は笑っていいものか分からなかったが、とりあえず仏頂面から精いっぱいの笑顔を見せた。

　官房長官執務室へ入ると、先ほどのため息からは想像できないほどの笑顔で藤堂が大使と握手を交わす。これが政治家かと国枝は改めて感心した。

「藤堂長官、お忙しいところ申し訳ありません。私も貴重な睡眠時間を削って参りましたのでどうかお許しください」

「そんなにかしこまらずに。私も昨日からいろいろと忙しくてね、ついつい夜更かしをしていたらこの時間になってしまったんですよ」

「確かにあれは大変な事件、いや事故でした。まずは日本が受けられた被害にお悔やみ申し上げます。我が国にできることがあれば何なりとお申しつけください」

「いえいえ、そのお気持ちだけでも十分というものです。それで、今日はどうされたのです？まさか、テレビも入れずにお悔やみだけ言いに来られたわけではないのでしょう？」

　単刀直入に用件を聞き出そうとする藤堂に少し驚いた様子で北米連合の大使は両手を広げる。

　その様子を見た国枝は白々しさも感じていたが、大使の顔が徐々に氷のような笑顔になることに恐怖を覚えた。

「いやはや、まったく日本があれ程の事をしでかすとは驚きです」

「と、仰いますと？」

「ふふ、この腹の探り合いがたまらない。色々な企業から私にスカウトが来ましたが、外交の道を選んで心底良かったと思います。なぜ先ほど私がわざわざ事故と申し上げたか、長官ならお分かりでしょう？」

「いえ全く」

　藤堂も顔は笑顔を崩さないが、目は決して笑っていない。

「仕方ない、私から一つずつ説明いたしましょう。あなた方は実験をしましたね？　過去の失敗を懲りもせずに、おっと、隠しても無駄ですよ？　何せ分かっているからここに私が来ているのですから。さて、実験をするだけならまだ良しとしましょう。更に私たち古くからの友人に対して隠れてひっそり行ったこともまあ、良しとしましょう。ただその結果がよろしくない。あんなものを呼び起こしてしまったのですから私たちはもうビックリです」

「竜のことですね？　あれには私たちも驚きました。しかし、国防軍により適切に対処いたしましたのでご安心ください。アメリカ大陸へ渡ることはありません」

「ドラゴンだけではありません。彼が来たでしょう？」

　それまで話をはぐらかしていた藤堂が初めて返答を止める。

「図星ですか？　大丈夫です。私も同じ立場ならおそらく何も言わないでしょう。ですからそんな無口になってしまった友人へ私が彼の正体を教えてあげましょう」

「なるほど。それで、その見返りは何でしょうか？」

「話が早い！　さすがは歴代で最も切れ者と噂の官房長官です。私たちの要求は簡単です。それにあなた達にとって難しい話でもない。あそこで息絶えて、えーっと日本では何と言うんでしたか・・・・・・そうそう”百舌鳥の速贄”です。そんな哀れな姿となったドラゴンを共同で研究したいのです」

「そのようなことでしたら我々も是非お願いしたいところです。もはや世界でまともに魔導研究を行っているのは日本と北米連合の二国だけになってしまいました。我々の知見だけでは不足することもあるでしょう」

　余裕な素振りを見せてはいるが、藤堂にしてみれば面白くない状況ではあった。しかしそれ以上にあの竜を貫いたモノの正体を知らなければならなかった。

「素晴らしい。そう言ってくれると信じていました。さて、それでは私も約束を守りましょう。かつて世界には多くの魔導士がいました。その中でも特別な存在の魔導士がいました。お分かりですか？」

「”最初の魔導士”と言われる者のことですね？」

「そう、その通りです。今回、あなた達が起こそうとした”東の魔女”もその一人です。おっと、失礼つい口が滑りましたね。でも行方が知れている”最初の魔導士”は彼女だけではないのです」

「まさか――――」

「そのまさか、”塔の魔導士カノープス”です。まったく困った話です。この300年近く、我々が何をしても反応も何も無かったのに太平洋の反対側の島国で事故が起こるや否や塔から姿を消してしまった。そしてドラゴンを串刺しにして平然と帰ってきたのです」

「しかし、なぜカノープスだと分かったのです？」

「カノープスが住まう塔が我が国の領土内にあることはご存知ですね？　その周囲には多くの観測機器が設置されています。昨日のある時点で、その機器が異常値を示しました」

「異常値と言うと？」

「全くもってエーテル反応が消えたのです。魔導士は何もしなくても周囲にエーテルによる力場を形成します。それが強まるとエーレンベルク放射光などとして観測されるわけですが、それが消え去ったのです。いや焦りました。焦ったのは私ではないですがね。　最初は機器の故障も疑われましたが、全ての機器が一斉に故障するとは考えられません」

「それで昨日のアレをご覧になったわけですね。しかし、それだけではアレがカノープスの仕業とは分からないのでは？」

「なぜ彼が”塔の魔導士”と呼ばれるかご存知ですか？　なにも塔に住んでいるからというだけではないのですよ。天高くから振り下ろされる巨大な槍、それを見たものがまるで塔のようだと思ったからなんです」

「あの槍が、巨大な塔に見えたということですか」

「その通りです。我が国に残る記録ではそう書かれています。おっとこの記録書は公開していないので秘密でお願いしますよ？」

「経緯は分かりました。塔からカノープスの反応が消え、我が国でその魔導士たる所以である塔が降った、それで確信を持ったわけですね？　彼は今どこにいるのです？」

「既に住処である塔に戻っています。まったく、この短時間でどうやって移動したのやら。呆れるばかりですが非常に興味深い。これまで全くの行動を起こさなかったのに、なぜ急に動く気になったのか是非とも教えてほしい」

　国枝は目の前で繰り広げられる話のスケールについていくのが精いっぱいだった。北米連合国の全権大使が早朝に来たかと思えば、伝説や神話に登場する魔導士が竜に槍を振らせて帰っていったと言うのだ。

　荒唐無稽な印象も受けたが、それは自身が科学全盛の現代に生きているからに他ならないのだろうということも理解していた。

「大変興味深いお話をありがとうございます。共同研究の件は私の方で総理へも報告いたします。私としては是非とも一緒に魔導に関する知見を深めていきたいと思っています」

「えぇ、よろしくお願いいたしますよ。人類が愚かにもドラゴンを滅ぼしてしまい、特に高等魔獣と呼ばれるものへの研究がほぼ途絶えてしまいました。今回の事故でドラゴンを始めとした、魔導を操る魔獣類への研究が進めば喜ばしいことです」

「正に仰るとおりですね。我が国としてもカノープスなど、貴国が有している情報をいただければ更にお出しできる情報もあるでしょう」

　半ば喧嘩別れのようになるかもしれないと不安視していた国枝は話がまとまった様子を見て安堵する。確かに共同研究という形となり日本が情報を独占できなくなるという点ではマイナスであったが、それ以上に北米連合と共同で研究を進めることにより更に知見が深まり技術が発展するという期待も大きい。

　問題は光の柱に対する干渉をどうするかだが、研究者のみ避難区域へ通すこととすればある程度は時間が稼げるだろう。

　藤堂もおそらく同じ考えだろうと想像できる。相手のペースに持ち込まれず、終始にこやかに対応できており、相手の要求も想定内だったのであろう。

「おっと、大切なことを忘れていました」

　官房長官執務室から出る直前、大使が右手の人差し指を挙げ、今日一番と思われる笑顔で藤堂の方へ振り返った。

「どうされました？」

「もう一つ要求があります。あの黒ずくめの部隊、彼らの情報をいただきたい。あれは素晴らしい。是非とも共同で技術を高めていきたい。もちろん、私ではなく大統領がそう仰られているのですよ？」

　国枝は藤堂の顔から笑みが消えていくのを見ていた。