夢の先で待つ君へ

第二話「父と子」

総理大臣官邸1階記者会見室

　内閣官房長官の記者会見は午前と午後の2回行われる。内閣官房長官である藤堂政一はいつもどおり日章旗に礼をして定位置につく。進行役の役人が会見の開始を告げ、大したことのない記者発表を読み上げ、質疑応答に入る。

　多くの記者が手を挙げたが、特にこれといって珍しい顔ぶれもない。誰から指名してもよかったが、面倒なことは先に済ませておく方が良い。藤堂は一人の女性記者を指名した。

「関東新聞の持田です。今国会で成立が確実とみられている魔道振興基本法について、日本が魔法を使って軍事力の強化を行おうとしているという意見に対して官房長官はどのようにお考えでしょうか。」

「そのような批判は全く当たらないと考えております。少なくとも国会における審議や担当官庁から提出されている資料を見れば内容は明らかではないかと」

　しかし、女性記者は質問を止めようとせず食い下がる。

「私たちも一つ一つの資料を読んだり、国会中継を観たりする余裕はありません。どのような点から批判に対して反論されているのか教えていただけないでしょうか」

　藤堂は半分呆れたような表情で、部下が用意した原稿に目を落とし、再び記者を見た。

「我々は必要な資料を出し、必要な議論を法律に則り進めております。関東新聞さまの取材体制にまで気を配れず恐縮です。可能な限り早期に取材体制が整うことを期待しています」

　この記者会見で最大限言える程度の皮肉を込めて回答した。女性記者は怒りか恥ずかしさからか顔を赤くして着席した。どうやら藤堂の回答は効果が大きかったようで、他のメディアの記者も呆れたような、嘲笑するような表情になっている。

　また別の記者が指名され、会社名と記者名を名乗る。

「長官は来週からエルフ族の国家であるアルフヘイムを訪問されます。その際には宰相を始めとしてトップの方々とお話をされると思いますが、どのような内容について議論されるご予定でしょうか」

「既に記者発表されたように、来週からエルフ族が国家を形成する浮遊大陸を訪問します。現在、予定されている範囲では初日にエリアンデル宰相と一対一での議論を行います。

　その中では近年の大きな国際問題となっている亜人種の人身売買の問題、そして世界的なエーテル粒子の減少問題、これからの日本とアルフヘイム国との友好関係の在り方について密な話し合いを行います」

「魔道振興基本法について、エルフ族はどのような意見をお持ちとお考えでしょうか」

「それは相手から言われてみないと分かりませんが、少なくとも悪い反応ではないと思いますよ。彼らは我々ヒトよりもエーテルの影響を受けやすい体質です。現在のエーテル粒子が減少している状況が彼らにプラスとなるのかマイナスとなるのかはまだ誰にも分りませんからね。そうすると、我が国が魔導に関する研究を進めることで、ひょっとしたら状況を打開できるかもしれないわけですからね」

　その後もいくつか記者から質問が出されたが、特に藤堂の想定を超えるようなものは無く会見は終了した。

総理大臣官邸5階官房長官執務室

「しかし、現在の状況は思わしくありません。この状況で長官が日本を離れるのはおやめになられるべきではないでしょうか」

　官房長官秘書官の男が心配そうな顔をしながら藤堂へ提案する。官僚としてベテランの彼はこれまで警察庁など治安維持を旨とする省庁での勤務を経験し、内閣官房長官秘書官として任命されていた。

「そう言うな。いまアルフヘイムへ行く機会を逃せば次にいけるのは何年後だ？　それまで今の内閣がもつかも分らんし、そこまで私が国会議員を続けていられるかも分らんしな」

　エルフ族が形成する国家であるアルフヘイム首長国は浮遊大陸と呼ばれる空中に浮かぶ大きな島に存在する。浮遊大陸は太平洋上を周回するように移動しており、概ね13年に一度の頻度で日本の近海を通過する。

　単純に通過するというだけなら話は単純だが、そこに政治が絡むと複雑になる。エルフ族はその保守的な性格からか、いまだに科学技術のほとんどを利用しておらず――もちろん、外交施設など一部では科学技術をもとにした機器類が使用されているが――昔ながらの魔導技術を利用しながら生活を営んでいる。

　亜人種の中でエルフと同じくヒトに対して友好的な種族としてドワーフ族がいる。ドワーフ族はエルフ族とは対照的に科学技術に対して極めて開放的であり、世界の一流研究所や企業にも在籍している者が多い。

　そのような種族的あるいは文化的な背景により二つの種族は互いに反目しあっているというのが現状である。

　つまり、ここで日本政府の最高クラスの者がエルフ族を訪問するということはドワーフ族にとっては非常に面白くない状況なのである。また、それ以前に政府は魔道振興基本法という日本国内における魔導文化及び技術の振興を掲げる法律を国会に提出しており、この法律の成立は更にドワーフ族の反発を招くことが懸念されている。

「あの、いまお聞きすべきかは分かりませんが、ご子息もお連れになるのですか？」

　秘書官の男が少し聞きたくなさそうに話を切り出した。

「丈一郎は連れて行かん。あいつには別の仕事があるだろう？」

「かしこまりました。いえ、つい私はそのためにご子息を官邸にお呼びになられたのかと思いまして」

　心底安心した様子で秘書官の顔が緩む。決して官房長官のこともその息子のことも嫌いというわけではなく、単純に警護対象が増えることを心配していた。いくら身分として同じ国家公務員といっても、それが現役の官房長官の息子とあっては話が違ってくる。

「あいつが官邸勤務になっているのは外務省の意向だろう。それに、元は文化省からの出向だと言うんだから益々よく分からんね。役所の人事っていうのはこんなに複雑なのかね？」

「長官は国防軍出身でしたか、確かに軍ではあまり馴染みのない人事ではあります」

「まあいい、息子を連れていくかどうかが君の心配していたことか？さすがに私もわきまえているよ。それで、次の予定はなんだったかな」

　藤堂は無造作に資料を机に置いて予定表を手に取る。周囲に言ったことは無いが、少なくとも職場で息子の話を出されるのは好きではなかった。おそらくそれは息子も同じだろう。学生ならいざ知らず、成人して就職もしている者に対して、親が自ら七光りのようなものを付しにいくことは独り立ちした息子に失礼な気もしていた。

　しかし、政治家という職業がそれを許してくれないこともある。そんなことを思いながら少し笑うのを秘書官が不思議そうに見ていた。

同時刻　総理大臣官邸5階政府連絡調整室

　内閣官房長官の藤堂が秘書と次の予定を話し合っているころ、事務官の藤堂丈一郎は上司に先ほど見た報告書の内容について説明していた。

「これは明らかに国際問題になりうる実験です。世界的に貴重な存在となった魔導士を使ってこんな大がかりな実験を、しかも事故で当時の魔導研の所長まで失っています」

　藤堂の上司にあたる室長の梶田も食い入るように報告書を見つめていた。

「これは信じられんな。これほど大規模な実験を行っていて、損失もただ事ではない。まったく、まさかな。しかも”東の魔女”とは・・・・・・」

　梶田が呆れたような驚いたようなよく分からない笑いを発した。

　”東の魔女”とは、かつて世界に多く存在したという魔導士の中でも最上級の能力を持っていたとされる存在である。幾多の魔導書や歴史書――ここでいう歴史書には書としての体裁をなさない石板などに刻まれたものも含まれている――に同一の魔導士であろうと考えられる人物が記述されており、特に戦争と共に記述されていることからも、およそ物体を破壊したり攻撃したりする術に長けていたであろうと考えられている。

　その魔女が歴史書に最後に登場するのはおよそ400年前である。既に存在しないが、当時の欧州で隆盛を誇ったとある国の王が、軍所属の魔導士に対して魔導士の総覧作成を命じていた。

　総覧には、当時はそれほど珍しくもなかった町医者のような魔導士から、一国の象徴となるような強大な魔導士まで世界中に存在したであろうあらゆる魔導士が記載されており、その中で”東の魔女”の項目で記載されていたのが名の由来となっている。

　”東の魔女”の項目には、彼女が古くから様々な民族あるいは種族で歌われ、そして語り継がれ、数々の魔導書に名が書かれ、同じ数だけ国の存亡に関わるような戦争を起こした偉大で恐るべき魔導士であること。最後は弟子に裏切られ、彼女と同じく偉大な魔導士として名が知られている”塔の魔導士”によって東国のどこかに封印されたことが記されている。

「私も同じ感想です。米海軍空母エドワード・ジェファーソンとワトソン司令が行方知れずとなった事件は当時の一大ニュースになりました。ワイドショーに限らず、様々な特集番組が組まれたほどです。

　”東の魔女”についても同様ですが、こちらは余りにも内容が突拍子過ぎてどのように評価してよいのか・・・・・・少なくとも・・・・・・世界的に、いえ、政治的な意味だけではなく宗教的文化的にも大きなインパクトがある内容です」

　1986年当時この事件は世界的にも大きく報道されていた。推測としては、空母が輸送していた多数の弾薬が何らかの原因で爆発し、周りの巡洋艦と駆逐艦も巻き込まれたのだろうというものが有力だった。

　しかし、常識的に考えて複数の軍艦がただ1艦の事故に巻き込まれるような近さで航行しているはずもなく、当時からこの推測には懐疑的な意見が出されていた。

　同じ艦隊に所属していた他艦の乗組員にも幾度となく取材が試みられたが、皆口を揃えて爆発音を聞いたというのみであり、実際に空母などが沈むところを見たという者が一人もいなかった。

「結果として、本当の原因は分からず米政府も消失した空母が破片すら見つからないため途中で調査を打ち切っています。その後は陰謀説やら事故説やら多くの憶測が飛び交いましたが、時間が経つと共に風化してしまいました」

「そんな報告書を今になって、一人の研究員が偶然見つけたというのか？　出来過ぎているだろう」

　梶田は口から勢いよく空気を吐き出し、報告書を机にたたきつけた。

　報告書に不自然な点があることは藤堂も認識していた。

　まず梶田が言ったとおり、今更ただの研究員が報告書を発見したことである。本来であれば、厳重に保管され、政府のトップレベルの者しか知ることのできない内容である。その政府トップレベルの者の一人には当然のことながら梶田も含まれているはずであった。

　次に実験に参加した魔導士の消息が記載されていないことである。添付されている正八角形の人工オリハルコン配置図から考えて少なくとも8名以上の魔導士が参加したはずであるが、生死についてはもちろん名簿すらこの報告書には含まれていない。

　魔導士は当時から一歩間違えば国民に被害をもたらしうる存在として監視対象とされており、その行動は大きく制限されていた。その魔導士が（少なくとも）8名以上も一斉に姿を消したとなれば国中が混乱に陥るだろう。しかし、空母の事故のニュースはあっても魔導士が消息不明となったニュースは無かったことからもおそらくは魔導士に被害は無かったのだろうと推測される。

　いずれにしろ、報告書としては概要の説明にとどまっており、他にも隠されている情報があることは明らかであるというのが梶田と藤堂の共通認識だった。

「これは長官にお聞きするしかないな」

「えぇ、そうでしょうね。しかし、もし長官もご存知でなければどうしましょう」

「それならそれで大手を振って調査できるというものだ。長官も魔道振興に力を入れていらっしゃる。なのにこんな実験を知らないとなれば、興味を示されるはずだ」

「問題は、この荒唐無稽な報告書を信じてもらえるかどうかですね・・・・・・」

「そう。あとは、あえて知らないふりをして興味を示さないか、知っていて隠蔽を依頼される場合だ」

　藤堂は深いため息をつく。父が嫌いというわけではないが、仕事上でやり取りを行うのは苦手だった。自分が良く評価されようと悪く評価されようと、そこに父としての意向があるのではないかと勘繰ってしまうのだ。おそらく父も同じことを考えているだろうし、そこはわきまえているだろうが、だからと言って積極的になれるものでもなかった。

「連絡調整室の梶田です。大至急、長官にご報告したい案件がございます――はい、大至急です。申し訳ありませんが、秘書官と私の部下1名を含んで4名以外の同席は控えていただきたいと考えております」

　梶田が官房長官秘書官室へ内線電話で連絡を入れた。秘書官も案件の重大さを認識してくれたようで、すぐに長官執務室へ来るようにとのことだった。

　藤堂は人数分の報告書コピーと、梶田に相談する前に20分ほどで作成した簡単な資料を持って、梶田と共に長官執務室へと向かった。