第二十一章：伝説のマスターの涙と強欲なる世界の影——過去を失い絶望に泣き崩れる少年と、彼を守るためにすべてを粉砕し続ける六歳の『妻』
第二十一章へようこそ。
安全な場所で目覚めたタカシ。しかし、過酷な森での記憶と愛する父の死というトラウマは、六歳の幼い心を完全に破壊していました。彼の絶望に満ちた叫びは、六百年間涙を流さなかった伝説のマスターの心を打ち砕きます。
タカシの素性を隠すため、マスターは彼を「平民」としてアカデミーに登録し、力を隠す訓練を開始します。一方、東の地ではアイラが愛する夫と新たな命を守るために圧倒的な武力を身につけ、西の地では裏切り者のカズキがシンセイ組織の甘い嘘に溺れていました。
それぞれの運命が交錯する新章をお楽しみください。
小さな木の窓から朝の太陽が差し込み、温かく優しい光を部屋に投げかけていた。
タカシは深く眠っていた。
一年ぶりに、彼の疲れ切った体は信じられないほど軽く感じられた。
森の息の詰まるような重圧は消え去っている。
彼の幼い心を縛り付けていた目に見えない鎖の多くが、眠っている間に奇跡的に溶けてしまったかのようだった。
彼の家族はもういない。帰るべき家もない。
父を殺した者の顔も、彼の砕け散った記憶からは完全に消去されていた。
彼が知っているのは二つのことだけだ。殺人者が存在していること、そして、自分が復讐を果たさなければならないということ。
外では、世界が目を覚ましつつあった。
今や単なる彼の『祖父』となった伝説のマスターが、温かくて新鮮な朝食の乗った皿を持って入ってきた。
タカシは静かに食べた。普通の食べ物の味は、まだ彼の舌にはどこか他人のように感じられる。
少年が食べ終わると、マスターは彼の向かいに座った。
彼の古代の瞳が、六歳の少年を注意深く観察する。
「タカシ」マスターが優しく語りかけた。「お前は今、何を成し遂げたいと願っている？」
部屋に沈黙が満ちた。
タカシは自分の空っぽの手を見つめた。
頭の中は完全に真っ白だ。彼には目標がない。目的がない。
想像を絶する苦痛、飢餓、そして深淵の恐ろしい恐怖に耐え抜いた今、復讐のために戦うという考えそのものが、彼の小さな心を痛めつけていた。
彼は父の温かい微笑みを思い出した。
そして、血に染まった父の最後の微笑みだけを思い出した。
突然、ダムが決壊した。
「全部、僕のせいだ……」タカシが囁く。その声は激しく震えていた。
澄み切った青い瞳から涙がこぼれ落ち、木の床に滴り落ちた。
ポタッ……ポタッ……。
「全部、僕のせいなんだ！」
彼は叫んだ。その声は純粋な苦痛でひび割れている。
「みんなが言っていた通りだった！ 僕は悪魔なんだ！ 呪われてる！ 運が悪いんだ！」
彼は小さな頭を抱え、抑えきれないほど激しく泣きじゃくった。
「僕のせいで……家族がみんな死んじゃった！ お父さんが死んだ！ 僕は病気なんだ！ 力もない！ 目的になんて欲しくない……戦いたくなんかない！ 僕はただ、普通の生活がしたかっただけなのに！」
まるでまともな話し方を忘れてしまったかのように、その言葉は耐え難いほどの困難を伴って彼の喉から引き裂き出された。
すべてを失った壊れた子供の、深く深刻な絶望とともに彼は泣き叫んだ。
伝説のマスターは凍りついたように座っていた。
彼は、六百年間に及ぶ人類の残虐行為を目撃してきた男だ。
帝国が燃え落ち、何百万人もが虐殺され、世界が灰に帰すのを見てきたのだ。
彼の心は、とうの昔に固い石へと変わっていた。何世紀もの間、ただの一滴の涙も流したことはなかった。
だが、この小さく脆い六歳の少年が、これほどまでに魂を打ち砕くような苦痛とともに泣いているのを見て……。
石にヒビが入った。
伝説のマスターの目から、一粒の温かい涙が滑り落ちた。
彼は手を伸ばし、震える少年を引き寄せてきつく抱きしめた。祖父としての無言の支えを与えながら。
数時間後、マスターはタカシの新しい人生を築くための最初の一歩を踏み出した。
彼は少年を、シン戦士のすべての事項を管理する統治機関、シリツ最高評議会の最寄りの支部に連れて行った。
そこで彼は、追跡不可能な新しい身分のもと、タカシを平民として登録した。
次に、彼らは地元の町のアカデミーへと歩いた。
マスターは列には並ばなかった。彼は校長室へと真っ直ぐに入り、厳重に封印された機密の特別書簡を机の上に置いた。
それは、最高評議会支部長からの直接の命令書だった。
校長はその封印を一目見るなり冷や汗をかき、ただの一つの質問すらする勇気を持てないまま、即座にタカシの入学を許可した。
この新しい時代において、地元の学校やアカデミーは単に読み書きや知識だけを教えるわけではなかった。
彼らは人類を導くための新しい科学を教え、そして何よりも重要なこととして、シン・ノアの鉄の法則の基礎を教えていたのだ。
現代の世界では、子供たちは三歳か四歳頃に自然と眠れるエネルギーを覚醒させる。
アカデミーは彼らの親和性をテストし、特性を監視し、生々しい力をゆっくりと制御する方法を教えていた。
基礎レベルでは、力はただの生々しいエネルギーに過ぎない。
前進するためには、生徒は特定の特性（火、水、土、あるいは自分が発展させたいもの）を習得しなければならない。エリート一族のメンバーは、これらの特性を自然に受け継いでいる。
だが、新たに覚醒した平民たち、すなわちシン・ノアを取り戻したばかりの人類の八十パーセントにとっては、ゼロから自身の特性を開発しなければならなかった。
世界のほとんどの者は、ディーランクかシーランクにとどまっている。
しかし、この世界において生々しい力はすべてを意味するわけではない。
真の支配力は、究極の制御技術であるシリツから生まれるのだ。
シン・ノアの容量が少ない戦士であっても、シリツを完璧に習得していれば、より強い敵を容易く殺戮することが可能である。
マスターは、タカシにこの基本的な世界のシステムを理解してほしかった。
彼には教育を受け、読み書きを学び、周囲に溶け込む必要があったのだ。
タカシを、知性のない無学な殺人機械にするわけにはいかなかった。
だが、マスターは恐るべき真実を知っていた。タカシは本来、存在するべきではないのだと。
古代の予言では、救世主の器は誕生の瞬間に砕け散り、その死をもって世界を浄化すると定められていた。
だが、ハヤト・シズカミは運命に逆らった。彼は息子を救ったのだ。
タカシに欠陥はなかった。彼の唯一の「欠陥」は、あまりにも強大すぎる力を持っていることだけだった。貪欲な世界が飢え求めている、まさにその力だ。
ＤＮＡ進化の法則の下では、戦士の激しい訓練や人生経験がその遺伝子を永久に変化させ、特化した特性を子孫へと受け継がせる。
タカシは、二つのトリプルエスランクの最高血脈の直系の子孫である。彼の生物学的な潜在能力は、まさに終末的であった。
救済の日以来、覚醒した八十パーセントの平民たちは、ＤＮＡ進化の価値に気づき始めていた。
今やすべての平民が日常生活の中で必死にシン・ノアを使用し、基本的な技術を発明し、自らの未来の世代が正式な「一族」を形成できるよう、独自の遺産を築き上げようと奮闘している。
入学を確保したにもかかわらず、マスターはその日、タカシをアカデミーには残さなかった。彼は少年を丸太小屋へ真っ直ぐ連れ帰った。
タカシが最初に学ばなければならない、命に関わる重要な基本があったからだ。
少年は、人間社会で生き抜く方法を教えられたことのない王子である。
一年間、深淵で野生の獣や怪物のように生きた後で、彼を力の飢えに満ちた普通の子供たちがいる学校に盲目的に放り込めば、壊滅的な結果を招くことになろう。
マスターは少年を分析した。
タカシは驚くほど知的だった。彼は概念を瞬時に理解する。
彼は焦っていなかった。非常に忍耐強かったのだ。
彼が耐え抜いた恐怖は、六歳の体の中に鋼の精神を鍛え上げていた。
「お前の最初の課題だ」
マスターは命じた。その口調は、優しい祖父から厳格な教師へと変化していた。「お前のオーラを抑え込め」
ブゥゥゥン……。
目に見えない重い圧力が、タカシの体から絶えず漏れ出していた。
それは彼自身の力ではない。伝説の神霊であるシンロウの恐るべきオーラだった。
ハヤトの封縛術により、タカシは神霊の意志に反してでも、狼の力の一部を強制的に引き出すことができた。
狼の巨大なエネルギーのほとんどは、タカシの脆い体を安定させるためだけに自然と完全に集中させられていた。
しかし、タカシがアクセスできるその一部の力でさえ、ビーランクやエーランクの戦士に匹敵するものだった。
六歳の平民がビーランクの力を持つことなど、生物学的に不可能である。そのような初期の力を持つのは、エリートの最高血脈の後継者だけだ。
「このエネルギーを隠す術を習得しなければ」マスターは厳しく警告した。
「世界はお前を狩り、傷つけるだろう。お前は幽霊にならなければならない」
タカシの生存は、完全な秘密にかかっていた。
彼は世界から身を隠し続けなければならない。
生きている自身の血脈、叔母のツグミ、母のエマ、そして彼が残してきた妻、アイラからも身を隠さなければならない。
世界に新しく誕生した三つの命……生まれたばかりの弟のアラシ・シズカミ、アイラの弟のケンシ・カイメツザ、そして叔父ジュンの遺児であるイヤシ・シズカミからも秘密にされなければならなかった。
もし家族が彼が生きていると知れば、彼を取り戻すために世界を引き裂くだろう。
そうなれば、タカシは再び世界の強欲の究極の標的となってしまう。
マスターは、少年が再びあの地獄に落ちることを決して許さなかった。
遠く離れた、東の地の活気ある王都。
シュンッ！ ドゴォォォンッ！
強固な石の柱が、破壊的な蹴りの一撃で粉々の埃へと砕け散った。
アイラ・シズカミは息を切らして立っていた。汗で濡れた小さな拳には、包帯が巻かれている。
彼女はアカデミーにおいて、疑う余地のないトップの生徒であった。
毎日が、残酷で容赦のない肉体鍛錬のサイクルだった。
彼女の心は固く閉ざされ、たった一つの名前の記憶によって守られている。タカシ。彼女の唯一の愛であり、夫。
だが、彼女はもはや亡霊のためだけに戦っているのではなかった。
彼女には新たな、揺るぎない目的があった。
彼女の世界の核となった、三つの脆い新しい命のための、決して貫かれることのない盾にならなければならないのだ。
彼女は屋敷の方を見つめ、ベビーベッドで安全に眠る三人の赤ん坊のことを考えた。アラシ、ケンシ、そして小さなイヤシ。
私が彼らを守るわ。
アイラは誓った。太陽の光の下で、彼女の赤いチシオガンの瞳が危険な光を放つ。
あなたが帰ってきた時、タカシ……。私があなたのために、安全な世界を作っておくから。
一方、西の地の壮大な宮殿では。
現在の最高指導者であるカズキ・ミズシが、奪い取った玉座に誇らしげに座っていた。
水の特性を高度に習得した血統であるミズシ一族の長として、彼は自分が世界を栄光ある新たな平和の時代へと導いていると信じきっていた。
彼は、自分の手足に繋がれた糸の存在に、至福の無知で完全に盲目となっていた。
影のシンセイ組織は、彼を安っぽい楽器のように弄んでいた。
彼らは完璧な世界の甘い嘘を彼に与え、野心と強欲に目を眩まされたカズキは、その言葉を一言一句飲み込んでいた。
「我々は、あなたの子供たちに相応しい力を与えましょう」
玉座の間の影から、シンセイの工作員が囁く。
その提案は魅惑的だった。
シンセイは、伝説の神霊である海竜を、カズキの年上の双子の子供……娘のユナ・ミズシと息子のユマ・ミズシに封印すると約束したのだ。
カズキの心は幸福な強欲で高鳴った。
彼には、シズカミ一族とカイメツザ一族の新たな後継者たちと全く同じ月に生まれた、生まれたばかりの娘、ヨミ・ミズシもいた。
彼の心の中では、彼の家族は永遠に地球を支配する運命にあった。
ミズシ一族は、歴史上においても水と権力の伝説となるだろう。
彼は邪悪で満足げな笑みを浮かべた。
やがてシンセイ組織が自分の魂から取り立てるであろう、恐ろしく血塗られた代償の存在に、全く気づくこともなく。
第二十一章をお読みいただき、ありがとうございました。
心を完全に砕かれたタカシの悲痛な叫びと、六百年間涙を見せなかったマスターの涙。この深い絆の描写から、タカシの「幽霊としての新しい人生」が幕を開けます。
圧倒的な力を持つアイラが「夫の帰る場所」を作るために決意を固める一方、西の地ではカズキがシンセイ組織の恐るべき罠（海竜の封印）に完全に絡め取られていました。
世界がそれぞれの思惑で動き出す中、タカシはどうやって最強の『平民』へと成り上がるのでしょうか？次回の修行編も絶対にお見逃しなく！
評価とブックマークをよろしくお願いいたします！
