商業都市ーベルクレア
パチパチと爆ぜる音が止み、焚き火はいつの間にか白い灰の山に変わっていた。
空にはまだ、薄く双月の残像が淡く浮かんでいる。
異世界の朝は驚くほど静かだったが、森の奥からは時折、正体不明の獣の遠吠えが聞こえてくる。
俺は冷ましておいた革袋の水を一口飲んだ。
「……よし、行くか」
昨日よりもずっと重く感じる足取りを無理やり進め、魔物の気配に注意を払いながら丘を越える。
すると視界の先、草原の果てに、威容を誇る巨大な石壁が姿を現した。
（魔物防御の為か？ ……それとも、人間同士の戦争のためか）
その向こう側からは、何本もの灰色の煙がゆっくりと空へ立ち上っている。
近づくにつれ、風に乗って色々な臭いが漂ってきた。
香辛料の刺激臭、家畜の獣臭、鉄を打つ匂い。そして、焼きたてのパンのような甘い香り。
期待と緊張が胸の中で激しく交錯し、心臓の鼓動が少しずつ速くなる。
意外なことに、開け放たれた巨大な正門に、厳つい門兵の姿はなかった。
どうやらこの街は、来る者を拒まない方針らしい。
門をくぐった瞬間、俺の目の前に圧倒的な熱量のマーケットが広がった。
（おお～人間だ。本当にたくさんいる）
荷馬車が列を作り、泥のついた野菜を抱えた農民らしき男たちが闊歩している。
中には、使い古された革鎧に身を包み、腰に無骨な剣を下げた『冒険者』風の連中も混じっていた。
「安いよ安いよ！ 朝獲れの果実だ！」
「鉄剣の研ぎ直しならこっちだ！」
「おい邪魔だどけ！ 荷馬車が通るぞ！」
（おお〜ラッキー！ 何故か共通言語だ）
石畳を叩く馬の蹄の音。鍛冶屋から響く金属の打撃音。男たちの怒鳴り声。
それらが混ざり合い、肌にピリピリと伝わるほどの活気を生み出している。
（ここからが大事だ。まずは情報を整理しないと……）
俺は周囲の目を盗んでスマホを取り出し、本日一回目のアドバイスを試みる。
「ノア、この街に来て俺がまず何をすれば良いか、適切なアドバイスを頼む」
《涼さん、私を呼ぶのが少し遅かったですね。ここは商業都市――ベルクレア》
《言語は私を通してこの世界に適応済みです》
（あっどおりでね）
《現在、あなたは完全な文無し（所持金ゼロ）です。
《本来なら、昨日の魚五匹を門前の露店で『銀貨五枚』と交換させる予定でした》
（マジか！？あの魚、そんなに価値があったのか）
《どちらにしても、今のあなたは初来訪のカモです。放置すればすぐに盗賊にすられていたでしょうから、結果は同じだったかもしれませんね》
（うーん、今のってノアなりのギャグなのか？）
《それと、宿に泊まる、仲間を集める、食べ物を購入する。何をするにもこの世界では『お金』が必要です》
（そこで苦労するのは、前の世界と一緒ってわけか）
《しかし、ここは商業都市。持たざる者が成り上がる方法はいくらでもあります》
《涼さんのツールベルトにある『プラスドライバー』を一本、目の前の露店で売ってみて下さい。交渉次第で金貨一枚迄辿り着けます》
（これを売るのか。商売道具だし、後で補充だな）
《そしてそれを元手に、便利屋としての経験を生かして【わらしべ長者作戦】を実行してください》
《今のこの街には、あなたの技術を必要としている場所が点在しています》
《あなたの高い交渉力を生かし、最小資本から最大利益を狙ってください》
《……一つ目の月の力が切れたので、アドバイスはここまでです》
「了解だ、ノア。助かった」
画面が消え、暗転したスマホをポケットに放り込む。
（ふー……。まずはドライバーを金貨に変えるところからか。便利屋の腕の見せ所だな）
俺は気持ちを引き締め、目の前の露店で勝負を挑む。
