１４－１０６『無防備な背中と、野生と模倣の解体ショー』
１４－１０６ 『無防備な背中と、野生と模倣の解体ショー』
森の深い暗闇から、漆黒の物体たちが次々とその異形な姿を現した。
その数はざっと十二体。わらわらと木々の間を抜け、一直線にベースキャンプへと殺到してくる。
奴らが狙いを定めたのは、迎撃態勢を整えている遊撃の機体ではない。キャリアーに背を預け、バッテリー交換作業の真っ最中である『中村機』と『戸田機』だった。
分厚い鉄の箱に閉じ込められ、身動きの取れない極上の「餌」を求めて、アノマリーの群れは確実にそこへ照準を絞っていた。
「げっ……！ もしかして俺、完全に狙われてないか！？ 頼むから、きっちり守ってくれよぉっ！」
中村祐樹は、自機を取り巻く死の気配をいち早く察知し、悲鳴に近い声を上げて味方に懇願する。
「……あぁ、つらい。自分が何もできないまま、ただ食われるのを待つだけ。これ、絶対一番つらいやつ……」
隣で同じく拘束状態にある戸田冬夜も、コクピットの中で大きく目を見開き、ブツブツと絶望の呪詛をこぼし続けていた。
「へっ、俺に任せろ！ 俺が全部ぶっ倒してやるよ！ 行くぜ――『P.H.A.S.E.R.フルコンタクト』！！」
動けない仲間の危機に、須藤陽介が意気揚々と最大の切り札を切る。
『――ピーッ。あなたはすでにフルコンタクトを使用済みです。現在、ご利用はできません』
「…………」
何も起こらなかった。
ただ、バイザーのインフォメーション画面に無慈悲なシステム警告がポップアップしただけである。
「おい、なんだ！？ 何も起こらないぞ！？ どうなってんだよ！！ ――まぁ、ちきしょう、しゃあねぇ！ なら、いつも通りにやるだけだ！！」
エラーの理由すらまともに確認せず、１ミリも気にすることなく力技で解決しようとする男。それが須藤陽介であった。
須藤機は、直近まで迫っていたアノマリーの一体へ向けて、左腕の盾のエッジを思い切り叩きつける『シールド・ストライク』を顔面めがけて放った。
重質量の一撃は、アノマリーの頭部と思わしき部位を容赦なく叩き斬り、吹き飛ばす。
すかさず右手の剣を逆手に持ち替え、地面すれすれから相手の左腕めがけて激しく振り上げ、その腕を根本から切り飛ばした。
さらにその勢いのまま、空いた左手でアノマリーの右腕をガシッと掴んで強引に宙へ持ち上げると、無防備になった両脚を右手の剣で横一閃。
両脚を失い、右腕一本で須藤機にぶら下がる形となったアノマリー。
須藤はそのまま相手を地面へ激しく叩きつけると、巨大な鋼鉄の右脚で相手の胴体を容赦なく踏みつけ、力任せにその右腕をブチブチと根元から引きちぎった。
「おらぁっ！ こうすればもう動けねぇだろ！ とどめだ！！」
完全に四肢をもがれ、達磨状態になって地面でもがくアノマリーを、右手の剣で滅多刺しにする。黒い肉塊は、瞬く間に無数の黒い粒子と化して霧散していった。
「ほう。相変わらず脳筋だな、須藤は。だが、無力化の手順としては極めて理にかなった良い判断だ。ほれ、次がもう来てるぞ。しっかり守ってやれよ」
天野大吾が、須藤の野生の勘丸出しのえげつない戦闘スタイルを呆れ半分に褒め称えた。
「へぇ、須藤もなかなかやるなぁ。こっちも負けてられないね。よし、フェイザーちゃん、アシストよろしく！」
須藤の電撃的な殺法に感化されたのか、次に動いたのは寺田蒼真である。
天野や木林から「フルオートに頼りすぎだ」とキツく注意を受けたため、今回はおとなしく手動操作をメインに戦うつもりのようだ。
しかし、ただ普通に戦う寺田ではない。彼は先ほどＡＩが自身に見せた『最適化された戦術』を、自らの手でトレース（模倣）することにした。
寺田機はナノスラスターを激しく噴射させ、迫り来るアノマリーの正面へ猛ダッシュ。左手の盾で強烈なシールドバッシュを叩き込み、相手の体勢を大きく崩させる。
「かーらーのーッ！！」
態勢を崩し、無様に地面へ転がったアノマリー。その巨体の上空へとスラスターで跳躍した寺田機は、落下と同時に両脚を揃え、全体重とスラスターの推進力を乗せた凶悪な『ダイビング・ダブル・フットスタンプ』を相手の胴体へと容赦なく叩き込んだ。
「グシャァッ！」という嫌な音とともに、地面に縫い留められるアノマリー。
寺田はスラスターの推力で相手を地面にガッチリと押さえつけたまま、右手の剣を振るい、四肢を器用に、かつ迅速に切り落としていく。
そして達磨状態になったアノマリーの胴体をマニピュレーターで掴み上げ、上空へと高く放り投げた。
「そらよっと！」
落ちてくる黒い肉塊に対し、寺田機は無慈悲な斬撃の雨を降らせる。空中で滅多切りにされたアノマリーは、地面に落ちる前に完全に黒い粒子へと姿を変えていた。
「ふぅ、完璧なコンボだね。上手くいったわ。……うん、やるねぇ俺」
仲間が動けない背後で、自らの華麗な連続技の成功に酔いしれ、一人で自画自賛する寺田蒼真であった。
