１４－４１ 『半自動の勝利と、無遅延の驚愕』
１４－４１ 『半自動の勝利と、無遅延の驚愕』
結果から言うと、隊員Ｂはクロサギ５機を相手に見事勝利を収めた。
回避行動をＡＩに一任することで機体の挙動は劇的に改善され、ペイント弾を一切被弾しなくなったのである。さらに攻撃面では、ＡＩの的確な予測指示に従って人間（隊員Ｂ）がタイミング良く引き金を引くことで、確実にクロサギを捉え、その数を減らしていく。
状況は見る間に有利へと傾いていき、残る敵が１対１になった時点で、もはやフォトンアーマー（ＡＩアシスト付き）の勝利は確定したと言っても過言ではなかった。
クロサギを全滅させた後は、廃ビル内を点々と移動して逃げ回っていた要救助者役の二名を速やかに発見し、試験は終了となる。
この一連の試験において、モニターを見つめる試験官たちが最も驚愕した要素――それは「タイムラグが一切発生していなかったこと」である。
通常、分厚い壁に阻まれた閉鎖的な建物内、ましてや完全な目視外（有視界操作ではない）の状況で機体を遠隔操作するなど、極めて困難かつ遅延がつきものの作業とされている。しかし、フォトンアーマーとそのシステム群（P.H.A.S.E.R.）は、その常識を嘲笑うかのように難なくこなしていたのである。
やがて、指揮車から隊員Ｂが姿を現す。
「おう、どうだった！ 倒したのか！？」
出番を待ちわびていた隊員Ｃが、勇んで駆け寄ってくる。
「まぁ、結果的には全部倒せたな。だが……あれは『人間だけの力』で倒すのは無理だと思うわ」
隊員Ｂは、勝利したとは思えないしかめっ面で答えた。
「なんだよ。勝ったっていう割に、全然嬉しそうじゃないな」
隊員Ｃが、Ｂの複雑な表情を見て素直な疑問を口にする。
「ははっ、いや、勝ったとか負けたとかが本質じゃないんだよ。これはあくまで評価試験だからな。やってみて、隊員Ａの言っている意味がよくわかった気がする。……まぁ、システムを上手く使いこなせれば、最高に面白い機体ではあるよ」
隊員Ｂは少し遠い目をしながら、待機している面々に参考として告げる。
「参考までに言っておこうか。俺が選んだのは、システム介入による『半自動運転』だ。まずは攻撃と回避について、ＡＩに音声ガイドをしてもらう事にしたんだ。自動車のカーナビの案内と同じだと思えばいい。聞いてから行動する。つまり、言われた通りのタイミングで撃てば、相手にちゃんと当たるんだよ」
「ほう」
「ただ、回避だけは人間の反応じゃ無理だな。『１秒後に左に避けろ』って言われてから動いても、その時には既に弾が当たってるんだ。だから途中からは、回避行動だけ完全にＡＩに任せた。そしたら、相手からの攻撃はピタリと被弾しなくなったな。これがこの機体の『正解』かどうかはわからんがね」
「ほう、面白い検証をしたんだな」
先に『撤退』を選んだ隊員Ａが、興味深そうに顎を撫でて答える。
「まぁ、あんたが『システムが提案してくる』って言った通りだったからな。だから、俺の方から先に聞いておいたわけよ」
隊員Ｂは、隊員Ａに向かって頷き返す。
「いや、ごちゃごちゃした理屈はよく分からんが、要するに勝てば良いんだよ！ 勝てば！」
次は俺の番だとばかりに、隊員Ｃが鼻息を荒くして意気込みを見せる。
「……あぁ、絶対つらい。それ、絶対に後で疲労がドッと来るつらいやつ……」
隊員Ｅは、死んだ魚の目で闘志に燃える隊員Ｃを見つめながら、呪文のように呟いていた。
