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『リオ、出発する』その②

「このメスがきゃあ……ふざけんじゃねえぇ！」

「そして『第二の技能』！」

　彼が近づいてくる。

　私は蔓を拳に纏わせ、手の形にして切り離す！

　拳を前に突き出すと、蔓の塊は飛んでいく！

「なっ⁉︎」

「『手袋を作ってロケットパンチできる』！」

　残念ながら、さほど威力は無い。

　人間が殴るよりずっと弱いエネルギーだ。

　しかし！撹乱にはなるし、何より……

「蔓はそのまま残る！」

「んの野郎！」

　ロケットパンチはやはり普通に防がれるが、彼の周りに蔓が飛び散る。私がそれを引っ張ると、彼の体に絡まり、拘束具となるのだ！

「うおっ⁉︎」

「便利だろう？さあ次は『第三の技能』！」

　私は蔓を切り離し、彼を蹴り倒した。

　すると、さっきまで仲間が近くにいて銃が使えなかった仲間たちが、一斉に構えて、撃ち始めた。

　見たところ、あと5人……いや6人いるようだ。

「あの女を蜂の巣にしてやれぇ！」

「り、リオ様！」

「マユ、下がって見てろ……さあ撃つなら来い！」

　私は頭を防御し、彼らの銃撃を受ける……

　私の体をおよそ18発ぐらいの弾丸が貫いていく。

　だがしかし。

「な、何！」

「直るんだよねー！」

【シェヘラザード】は万能薬である。

　それも移植するタイプの万能薬である。

　弾丸を受け、体が傷ついても、即座に肉体は修復を始める……さながら、吸血鬼のように！

「そしてこうだ！」

「……！」

　私は手首から『細長い棒』を取り出す。

　長さはわずか1.5メートルほど、しかしこの棒、よく、『しなる』のである。

　銃弾を受けながら、彼らの拳銃を弾き落としていく。弾き落とすと、ロケットパンチで拘束していく。

　残るはあと1人となった。

「ひ、ひぃいいいい！」

「どうした？戦わないのか？……」

「くっ…クッソぉおおお！どうしてお前らなんかに……俺たちゃ平和にやってきたんだぞ！」

「平和に？どういうこと？」

「どういうことも何も！ここの食料はみんなで分け合ってんだよ！西高の生徒とかと！」

「奇遇ね……私も西高よ。このメイドの方は全然違うんだけど。それに強奪しにきたんじゃないし、誰かいたらお裾分けしてもらうつもりで来たの。……というか、そもそも商品を勝手に盗んでるのはお互い様でしょ」

「誰がてめえらなんかにやるかバーカ！このモールの物は一つ足りともやらねえ！」

「何でよ……」

「うるせぇ！てめえら女のガキに何かやるっていうのが凄くムカつくんだ！ここで殺してやる！」

「……」

　私は彼の銃口を額に当てた。

　そして彼の方をジッと見つめると、彼は目をそらした。

「弱点がある……それは脳だ。脳から指令を出せなくなれば、この【シェヘラザード】という能力は使えない。だから君がこれから引き金を引けば私は殺せる」

「……⁉︎（なんだこいつ⁉︎どうしてこんなことをするんだ⁉︎……頭がおかしいのか⁉︎）」

　1分間、その場の動きが止まった。

　彼は汗をだらだら流して、最終的には銃を落とした。

「……ふふふ」

「く……クソォ……降参だ！」

「安全装置外すの忘れてたわよ」

「ああああああああああああああ！！」

　しかし彼は既に拘束した。

　まったく、便利な植物だ……

「……でもリオ様、脳が弱点っていうのは本当ですよね……いいんですか、言っちゃって」

「良いんだ。むしろ戦うやつみんな脳を狙ってきてくれたらどれだけ楽か」

「……それもそうですね」

　私たちは食品売り場に歩いて行った。

　するとそこには結構な量の缶詰があった……

「……」

「あれ？多すぎないですか？」

「だよな……」

「高校の生徒と分けてるって言ってましたよね。嘘だったんでしょうか？」

「……というかあいつらはそもそも何なんだ？……今は子供しかいないのに、『学生』じゃなかったのか？」

　私たちがカバンに缶詰を詰めていたその時だった。……私は、妙に明るい場所があることに気づいた。

「ん？」

「リオ様、いかがなさいました？」

「いや……ちょっと向こうに行ってみよう。天窓があるのか……やたら明るいぞ？」

「ん……確かに、何でしょうあれは？」

　私たちが歩いていくと、次第に、このショッピングモールに起きている異変に気付いた。

「っ！……これは……」

「……リオ様、何ですかこれは」

「知らん……！」

　壁に大きな穴が開いていた。

　暗いショッピングモールに光が差していたのはそこからだった……何故こんな穴が……？

「穴が開いているのも不思議ですが」

　マユは穴から外を覗く。

　駐車場の一つが見える。

「壁の残骸はどこに……？まさかリオ様、食べちゃったんですか？」

「はぁ？」

　急に毒舌ジョークをぶち込んでくるな。

　そして、さほど毒舌でもない。ただのジョークだ。

「冗談は置いておいて、瓦礫が無いということは、彼らはこれを認知していて、片付けたということですね」

「そうだな……ん？」

　いや待てよ。それはおかしい。

　ここはスーパーじゃないか。食品売り場に穴が開いていて、外から入れるじゃないか。

　なら、彼らは何故、こちらを見張らない？

　何故、モールの玄関から入ってきた私たちには遭遇し、こちらから入ってくる人間には気づかないような警備体制なんだ……⁉︎

「リオ様」

「ああ……なんかやばいな……」

　まさか……彼ら自身の安全の保証が出来ないような、危ない場所なのではないか！

　その瞬間だった。

　食品棚の中に、おかしい光景があった。

　破壊されているのは精肉売り場の横の壁で、私たちを挟んで、正面にはインスタント食品の棚がある。

　なのに。

　なのにどうして……

　麺、麺、麺、麺、麺、みりん、麺、麺……

　どうしてここにみりんがあるんだ？

『爆発』した。

「!!! 」

「ぐぁっ……！り、リオ様！」

　私たち2人とも、爆発に吹き飛ばされた。

　ガードする暇も無かった。……がしかし、『シェヘラザード』で負傷は治すことができる。

「マユ！大丈夫か！今、直すからな！」

「ありがとうございます……でも早く……」

「こんな時も毒舌か⁉︎」

「いえ……そこの……みりんが爆発したんですよね……今……今度はリオ様の後ろの棚に……」

「！」

　私は振り返り、吹き飛ばされた先の『文房具売り場』を見る……そこにあったのは『飲むヨーグルト』。

　爆発した。

「ぐああっ！」

「く……くそ……何なんですかこれは……」

「……こ、これ、結構強いぞ……『爆弾』！」

　私たちは走り出した。

　スーパーの外へ！しかしルートを選ばなくてはならない。よりにもよってこんなに奥まで来てしまった！

「リオ様！あの穴から外に行きましょう！」

「マユ！お前はそうするといい！……私はこれをやった犯人をブチのめす！」

「は！犯人って……見当も付いてないじゃないですか！……何で液体が爆発するのかも謎だし！」

「謎じゃない……いいかマユ、付いてくるなら解説してやらんでもないが」

「いいからさっさと話してください！」

「……少なくとも！」

　あの『みりん』や『ヨーグルト』が爆発する原理はいくらでも想定できるし、何なら、それらの後ろに手榴弾が置いてあったというのが真相でも良い。

　問題は、液体にしろ、手榴弾にしろ、それらは時限爆弾だということ！

「……じゃあ犯人っていうのは！」

「そう！爆発物を私たちの近くまで運んできた奴だ！……ラジコンか何かで持ってきたに違いない！」

「で、でもそれでは、見張りがいない理由が分かりませんが……！」

「……じゃあまだなんかあるんだろう！」

　私は立ち止まり、周囲の棚を蹴り倒す。

　そしてマユと背中合わせになり、周囲を警戒する。ラジコンやドローンなら、飛行音が鳴っているはずだ。

「……」

「……聞こえるか？」

「黙って下さい」

「えっ……なんかごめん……」

　いやいや。王は謝らない。

　メイドが！何を口答えしているのだ！

「冗談言うな。何か聞こえたか？」

「……聞こえてきました」

「本当か！」

「空調をつけられたようです」

　ダメじゃないか。

　これでは何も聞こえなくなる。

「しかしこの広さの空調、全てを使うことはできないだろう。恐らく今は予備電源で生活しているだろうに、電力をそんなに使える訳がない」

「移動しますか？」

「ああ。ここは今すぐ離……」

　その時だった。

　上から、私たちの横に……何かが落ちてきた。

　ゴトッと音がした。

「……これは」

『緑茶』だった。

　爆発した。