RiO

『天坂理音という人間』その②

「い……いやだよ！」

　彼女は強く拒絶した。

「！」

「何のことか分からないし、私は……私だって、幸せになりたいよ！……変なこと言わないで、お父さん！」

「…………！……『違った』のか……？」

　父親の言ったことの意味を知るのは、その随分あとになる……ともかく、この会話が原因で、なんとなく、父親と心の距離を置いてしまった彼女は、

　帰ってすぐに勉強机に座るようになり、

　かつてのように勉強を始めた……

　すると、半年が経った頃、

　宿題や自主勉強をしても『30分』しか時間を使わなくなったので、父親の本棚から拝借してきた色んなジャンルの『本』を読むようになった。

　さらに半年が経った頃、

　宿題と、量を増やした自主勉強、それに一冊200ページほどの本を読んでも30分しか経たなくなったので、

　彼女は生活リズムを変えた。

　さらに半年が経ったら、

　学校から家に帰る前に近所の図書館に行き、宿題、自主勉強を終え、3冊の本を読んでから帰るようにした。

　因みに図書館で、5冊ほどを借りて……

　さらに半年が経った。

　彼女は、父親との関係が少しだけ悪化してから2年間の間で、とんでもない頭脳を手にしていた。

　その頃には1日に10冊の本を読んでいた。

　この時点でまだ10歳……

　ここから更にあと6年の研鑽、そして異常性を積んで、彼女は世界一の頭脳を持つことになる。

　そして高校に入学……

　勉強はもはややりがいを感じないが、青春を楽しんでいた彼女だった。

　そして夜には様々な分野の開発に取り組む。

　そんな生活を送っていた……

「で……できた！吃音……これで治る……多分……」

　はてさて、ここまで彼女の過去を追ってきたが、現在に至ったのだ、そろそろナレーションも必要が無くなる頃であろう。

　……と、思っている人もいるかもしれないが、それはもうすこし後。今の彼女にはまだ、ナレーションが必要なのだ。なにせ、今の彼女は……

「……また証明されてしまった……やっぱり私って……ううん、そんなはずない。『素質』なんて……」

　Sadist（いじめる）なんて。

　Devote（捧げる）なんて。

　そんなことは自分には関係ないと……これほど異常な頭脳を持った彼女でさえも、証明できなかった。

　逆に、素質が証明されていく……

　彼女はこの吃音の治療法……正確には治療薬の研究のなめに、自分で人体実験を繰り返していたりしたのだ。

　まさにサディスト。そしてディヴォート。

　彼女は認めたくない…………

「……まあいいや」

　やはり、5年前の父親の発言が引っかかっているから、こういった研究のことはあまり話したくない。

　しかし彼女は、頑張ったことを黙っているのもそれはそれで嫌なので、毎回それとなーく伝えているのだ。

　お父さん、あれあれこれこれがね、

　と言うと、

　まさか研究が上手くいったのか？

　と返ってくる。

　そこで声を出さずに静かに肯定すると、

　父親は静かに微笑んで、目線で褒めてくる。

　目線に何の意味があるのか。

　それは考えたくない……

「おお、またこれで多くの人を救えるなぁ」

「うん……」

　9月11日の、23時45分。

　相変わらず自室で小説を書いている父親に、報告をしにいった。

　今ではそこを、書き部屋と彼女は呼んでいる。

　大量の本と、少し高価な机……それだけの部屋。

　その日の父親は珍しく喋った。

「ガン治療の研究も進んでいると言っていたな。お前は自慢の娘だ……本当に」

「どうしたの？……お父さん。ははは」

「……物書きには時々、未来が見えることがある？」

「え？」

　父親は変なことを言い出した。

　急に立ち上がって、彼女を強く見つめて。

「……な、何……？」

「現実の世界は……小説の題材になる。それは何故か……理由は沢山あるが、私は伏線があるからだと思う……物書きだけが、異変に気づける……未来予知だ」

「……⁉︎」

　父親が訳の分からないことを、また言い出した。彼女にとってそれは恐怖であった。

「リオ……理音。お前は自由だ。ずっとずっと、閉じ込められていたけれど……」

「閉じ込める……？まさか、お母さんとの離婚の話⁉︎……私は、別に、お父さんもお母さんも、何を……恨んでもないし、ずっと自由だったよ！」

「違う……お前はもう、ディヴォートからも、サディストからも解放されるんだ……」

「‼︎」

　彼女が一番気にしているワードに、

　彼女はすくむ。そして父親に肩を掴まれる。

「……すまない。私の頭はおかしくなってしまったのかな……変なことを言っているのは自分でも分かっているんだ……でも、これだけは分かってくれ」

「な、なに？」

「私はお前に幸せになってほしい」

「……！」

　その言葉を聞いて、彼女はうなづき、

　父親は何もなかったかのように作業に戻った。

「……あまり夜更かししちゃダメだよ？」

「夜明けだ」

「？」

「あと少しで夜明けが訪れる……」

「お父さん何言ってるの。まだ真夜中だよ」

「そうだな。……『まだ』……」

「……」

「お前は幸せになれる」

「……そうかもね。……おやすみ」

「おやすみ」

　そして……9/12 00:00:00……

　大事件が起きたことを彼女は知らない。

『幸せになってほしい』。

　その言葉が頭の中で循環して……何やら様子がおかしかったけれど、幸せな気分になって、眠っていたからだ。

　そして翌朝。

　7時に起床して、顔を洗い、うがいをして、ラジオ体操をして目が覚めたところで、その静けさに気付いた。

「……お父さん？」

　最初は。

　最初は、彼女は父親がどこかへ行ったのかと思った……ゴミ出しとか、もしくは平日だけど町内清掃があるのかと思った…………

　だがしかし、事はそう単純でないということに気付いた。色んな異変が起きていたのだ。

　テレビをつけた。

　だけど、何も映らない……何故？

　国営放送すらも……このテレビが壊れたのか？

　住宅地とはいえ、外から音が聞こえない。

　道路を通る車が無いのか？

　外に出てみたが、やけに静かだ。

　その辺の家に近づけば、家庭の音が聞こえてくるはずなのに……みんなで寝坊したのか？

　彼女の頭に疑問が現れまくる……

　だがしかし、彼女の頭脳を持ってしても、謎は解けない。一体何が起こったのか⁉︎

　まさかゾンピパニックが起きたのか⁉︎

　そう、彼女は思った。

　冗談ではない……それぐらい、彼女でさえも、全く説明できず、奇妙な現象だった。

　だがしかし、説明は出来なくても、何が起こったのかは予想できた。

　この賢い、秀才な彼女だけでない。

　この町の、県の、全国の、全世界の子供たちはその現象を理解していた……何故、こんなにも静かなのか？

　大人がいなくなったんだ！！！！！！

　──────

　昨日の父親の発言など、どこかへ吹っ飛んでしまった彼女は、とりあえず学校へ向かった。

　およそ600メートルの通学路。

　歩いている間、彼女は頭をフル回転させて謎の解明に取り組んだが……結論は出なかった。

　それでも候補に上がった予想は次の四つ……

　・町全体でドッキリをしている

（うちの父親がそんなのに参加するわけがない）

　・実は地震があってみんな逃げた

（見る限り町はどうともない）

　・ウイルスや放射能があって逃げた

（起こしてくれるはず）

　・私がよっぽど起きなくて父は諦めた

（なら私の体はこんなに元気なはずがない……）

　全部違うだろうなと、彼女は理解した。

　そして……彼女が学校の校門に来た時、何やら大勢の人間が集まっていた……どうやら、門が開いておらず、中に入れないようだった。

　彼女は質問責めにあった。

　やはり『異変』は皆感じ取っていたようで、既に集まっていた生徒たちの中で出た結論は……

『大人はみんな異世界に転生した』

　であった。

　彼女はそれに対してどう答えたのか……？

「割とそうかもしれない……」

　その一言に、世界一の頭脳が焦っていることが見受けられるその一言に、生徒たちは絶望に打ちひしがれた。

　テレビもラジオも通じない。

　状況が全く分からない。

　さて、しかし彼女には、

　世界一の頭脳を持つ身として、ここにいる大人数に対してリーダーシップを発揮して、今後の指示を下す必要があった。