RiO

『天坂理音という人間』その①

　世界から大人が消えた。

　それは、何の兆候もなく起こった。

　20XX年 9月 12日 00時00分00秒───

　それは何の意味も持たない日時。

　強いて言うなら、00時、つまり24時という時間は、一日が終わる時間であり、一日が始まる時間であるが……

　その、時計の二つの針が一番上に来たその瞬間に、まさか世界に異変が起こるとは誰も予想していなかった。

　そう。誰も。

　世界一の頭脳を持つ『彼女』でさえも───

「あっ………………!!!!」

　彼女は目を見開いた。

「で……出来た…………これで……また一つ証明されてしまった………………」

　彼女は夜な夜な発明をしていた。

　今日の発明は、彼女自身も患っている『吃音症』の為の治療薬……それを完成させたらしい。

『世界一の頭脳を持つ女』。

　それでいて控えめな…大和撫子である彼女は、

　若干16さい─────

　────友達からは『リオ』と呼ばれる。

　だが今はその話は置いておこう。大切なのは発明の話より、朝を迎えて異変に気付いた後の話だ。

　この世の子供は思った。

　残された子供は思った。

　大人が、訳も分からなく消えたその時……自分たちは、大人が居ないと落ち着かないと。

　帰ってきて欲しいと……

　戻ってきて欲しいと……

　また会えるなら何でもする……と。

　子供たちは嘆いた。

　ただ一人……嘆かなかったのは彼女だけである。

　世界から大人が消えて、

　世界が子供のものになった時……

　彼女が思ったのはただ一つのことだった。

『私が世界を支配しなければならない』。

　この『物語』は、誰かが『不幸』になる物語……

　『天坂理音という人間』

　天坂理音（てんざか・りお）は秀才である。

　圧倒的に。

　もちろんそれだけで彼女の全てを言いあらわせるわけがないが、それでも、人は彼女を一言で表せと言われたら『秀才』だと答えるだろう。

　何故か。何故『秀才』なのか？

『天才』ではなく……人は何故彼女を秀才と呼ぶのか？……世界一の頭脳を持っているのに。

　その答えは普段の振る舞いにあった。

　学校にて……

　何の変哲もない学校である。

　彼女のように、特別凄い奴が集まる場所でもなければ、金持ちの御用達というわけでもない。

　一応進学校と言われてはいるが、それでも普通クラス……彼女は、『リオ』は、家が近かったので通っていたのである。

「リオ〜〜！」

「はい。どうしたの？勉強？」

「全然わかんねー！何ぃ？積分って何ぃ？」

「積分っていうのはね……」

　彼女はクラスの人気者……というわけじゃなかったが、勉強がやたら出来るヤツとしてある程度人権を得ていた。分からないところがあるなら、彼女に聞けと。

「まず、微分は覚えてる？」

「あれでしょ？なんかあれでしょ、Xが無くなるやつ。で、Xが無くなったら半分に……何だっけ？」

「…………はは。微分からおさらいしようか」

　彼女は小難しい話をしないし、

　クラスメイトに分からないことは言わない。

　だから好かれる。

「今日カラオケ行く人ォーーーー！」

「はいはいはーい！」

「リオは行くぅ？」

「うん。ちょうどボヘミアンラプソディが歌いたかったんだ！」

　ノリも良い。

　クラスメイトは若干、カラオケで あのボヘミアンラプソディを歌えるのか不安になるが、歌ってみると何ということでしょう……めっちゃ……音痴である。

　そういうところがあざとくで可愛いと、一部の男子から好意を寄せられることもある。

　定期的に告白される。

「好きです……！」

「ごめんなさい……恋愛は出来ないの」

「だ、ダメなら理由を！」

「◯◯君はタイプじゃないかな……」

「がーん……じゃ、じゃあタイプを教えてくれよ！頑張って俺もそれを目指すからさ！」

「私が……付き合えるとしたら多分……」

「ごくり」

「………………思い浮かばないな……」

「？」

　カラオケの帰りに告白されたが断ったようだ。

　彼女は何故断ったのか？……それは以前の恋愛の歴史に理由がある……

　中学生の頃、1年生の1学期に入って3ヶ月ほどが経った時、ある男子に告白された……OKしてピュアなお付き合いをしていくうちに、好きにはなれなかったが、本音を言い合える仲になった……のだが。

「え、じゃあ……さすがに一般意志は分かるよね……」

「それって中学一年生が知ってなきゃダメなヤツなのか……？」

「！」

　彼女が本音を打ち明けるたびに、用語が難しくなっていって……最終的には、好きになりかけていた彼氏と、一言たりとも会話ができなくなった。

　仲が悪くなるのが嫌だったので、早めに別れようということになった。今では友達である。

　仕方ない。彼女が賢すぎるのが悪いのだ。

　しかし。話を戻すと、彼女は賢いだけであって、別に生まれつき才能があったわけでもないし、IQが高いというわけでもない。

　むしろIQだけを比べるなら、元カレの方が高いかもしれないくらいである。しかし……

　彼女の賢さはその、『IQの低さ』に由来する。

　8歳の時、IQテストを受けたら、彼女の結果は『80』だった。つまりは正常とされる数値よりも低かった。

　そのあと……母親の様子がおかしくなった。

　妙にリオに対して、厳しく当たるようになったのだ。

　……母親はパートをする専業主婦で、父親は小説家だったが、母親はリオが小学校から帰ってくると、父親が自室に籠っているのを確認して、リオの髪の毛を掴み、勉強机に向かわせた。

「あんたはね、勉強するしかないのよ。弱い頭を持って生まれてきたんだから」

「……」

　リオは次第に、帰るなり勉強机に向かう癖がついた。母親は、勉強さえしていれば、暴言を吐かないから……

　しかしリオは気づいた。

　今まで、嫌々やってきた勉強が、全然身についていないということに……

　それが感覚でなく具体的に分かったのは、次のテストがあった時だった。

　リオは友達より勉強を沢山したはずなのに、友達が取った100点を彼女は取れなかった。

　……それを知った母親は怒鳴り散らした。

　ついに殴られた。そしてそのあと………………

「……ねえお父さん、それ何してるの？」

「これは……小説と言うんだ」

「小説？」

「ああ。物語を書いて人に読んでもらう……人の心に残るストーリーが書ければ、儲かる。父さんの仕事だ」

「お仕事？」

「ああ」

「お父さんはお母さんに言われてやってるの？」

「…………？」

　その一言から全てがバレた。

　夫婦関係は終わり、離婚することになった。

　親権は父親に……

　寡黙な父の部屋に入っていって、作業を見ながら話をしたのはそれが初めてだった。

　父との2人暮らしが始まると、勉強を強制されなくなり、彼女は開放感を感じた。しかし……

　気がつくといつも勉強机にいた。もう癖だ。

　しかし、勉強はもうこりごりなので、彼女は、リオは、父親のように小説を書こうと思った。

　しかしどうだ……彼女は何も書けなかった。

　ネタが思い浮かばなかったのだ。

　そして数ヶ月が過ぎ……彼女はある日、授業で、地球温暖化について習った。

　彼女は笑った……これは小説のネタになると。

　彼女がその時書いたのは、ある女の子のおはなしだった。バレエを習っているが、体が柔らかくなくて、足が180度 開けられなくて馬鹿にされる……

　しかし地球が暑くなって、体がドロドロに溶け、彼女はバレエが上手くなりましためでたしめでたし……

「なんだこれは⁉︎」

　父親が大声をあげたのはこの時だけだった。

　お父さん、小説書いたから見て〜〜と見せて読んでもらったら、そんな反応をされた。

「そ、そんなに駄目……？」

「いいや……リオ、お前、もう一つ何かを書いてみろ……素質があるかもしれない」

　彼女はその時、てっきり、自分は父親のように小説家になれるのだと思っていた。

　張り切って次回作を書いた。

　授業で習ったことを参考にしてネタにした……

　二作目、砂漠化が進み、縄張りが増えて喜ぶサソリのおはなし……その番外編は、海の水位が上がって同じく縄張りが増えて喜ぶお魚の話。

　三作目、貧富の格差がある国で、高台に住む貴族が財布を落として、お金が階段の上から落ちてくるのを喜ぶ貧民の話。貧民街はその日喜びに包まれた……

「お前はサディストに違いない！」

　期待してきた感想と違って彼女は落胆した。

　父親の表情も、なんだかよく分からなかった……嬉しくはなさそうだが、若干楽しそうで不安そうだった。

「いいか……リオ。お前は心の何処かで、人はある程度傷ついても良いと思っている」

「そ、そんなことないよ！……人間はみんな幸せにいるべきでしょう？」

「『みんな』？……それは誰に教わったことだ？」

「……⁉︎」

「母さんは教えてくれなかったことだろう。俺もお前にそんなことは教えた覚えはない。学校か……幼稚園か？とにかくそれは嘘だ」

「そんなことない！」

「落ち着け……いいか……お前は、天坂理音。俺の娘だ。だがしかし、お前は俺には似ていない」

「…………え」

「随分、社会問題に関心があるようだ……それが既に、お前が『血』を受け継いでいる証拠！」

「何を言ってるの……⁉︎」

「ディヴォートの精神だ。……この世界は、全員が幸せにはなれない。誰かが間違ったり、誰か傷ついたり、そういうことは絶対に起こる。

　だからお前がそれを引き受けるんだ……リオ。自分が罪を背負い、自分以外を幸福にするんだ。

　普通の人間と違い、お前はその覚悟ができる血統の元に生まれているんだ！」