数センチメートルの先に

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『廊下を走ってはいけない』

誰もが耳にした事のある決まり事、それはこの高校で定められたルールの1つでもある

でもおれは今、そのルールを破っている。もちろん理由はある

先程まで、部活の見学をしていた。未だに所属する部活をきめ損ねている生徒は多い。おれを含めて。

そんな優柔不断な者達の為、暫くは全ての部活が自由見学を許可している。

今日見に行ったのは、バスケ部。胡桃が所属していて、早速高身長を活かして活躍していた。かっこよくダンクシュートをきめる姿と、彼に浴びせられた歓声を聞いて、ここは違うとすぐにわかった。

そう、そしておれが何故今廊下を走っているのか。

バスケ部を早い段階で諦めた為、まだ沢山の生徒が学校にいる時間に自由になることが出来た。

その結果、おれは図書室に向かう事を選んだ。少しでも多くの時間を、有斗さんと過ごしたいから。

なら部活なんて入らなければ良いのだが、それはまた別の話である。

体育館から出発して、1年校舎を走り抜け。相変わらず人気のない図書室の前まで辿り着くと、激しい動悸を深呼吸で抑える。そうしてやっと、扉を開ける。

しかしおれを出迎えたのは、会いたかった人物ではなかった。

「あ、同じクラスのやつだ」

白い髪に水色の瞳。横髪に入った黒いメッシュが、双子の兄とは違うことを主張している。

最近おれのクラスに転校してきた、レオンの弟のタクマだ。

彼以外に、人はいなかった

「あれ、有斗さんは……」

「ユウトなら、さっき先生に呼ばれて出てったけど」

「そうなの？……うーん、じゃあ帰ろうかなぁ」

特に借りたい本があるわけでもないし、あったとしても図書委員である有斗さんが不在じゃ借りることは不可能だ。

それに、戻ってくるのを待つ……というのも、なんか。すこし恥ずかしい。

「待って。ちょっと話そうよ」

ユウトもその内戻ってくるかもしれないし、と付け加えおれを引きとめる。

タクマは椅子に座ったまま手招きをして、自分が座る椅子の隣を指差した。

ここにはおれ達以外誰もいないし、多少会話をしていても怒られることはなさそうだ。

……有斗さんが戻ってくるという言葉に胸が躍り、少しの緊張も混じりながら言われるがままに椅子へ腰掛けた。

「うん、ありがと。えーと……名前、なんだっけ」

「自己紹介しただろ？……叶矢。本村叶矢だよ」

「ああ、そうだそうだ。……んで、カナヤはユウトのどこが好きなの？やっぱ顔？」

「なっ……！？」

好き。

うっすら自覚し始めていたその感情を改めて突き付けられ、頬が熱くなるのを感じる。

それ以上に、今日初めて会ったはずのタクマがおれの想いを見抜いたことに驚きを隠せなかった。

「すすす、好きって、そんな」

「顔に書いてあるよ。ユウトが好きですーって」

「えっ！？どこ！？」

「……実際に書いてある訳ないでしょ。まあ、強いて言うなら目と頬と眉と口と鼻、かな」

それって全部じゃん。顔全体が語ってるってことじゃん。

出会ったその日に気付かれる程に感情がダダ漏れとは、これからは表情に気をつけて生きなければ…

「で、でも。おれ、これでも男だし、有斗さんだって」

「別にいいじゃん。私ゲイだから、恋愛対象がどうとか別に気にしない」

「えっ……そ、そうなの？」

「うん。……なに、カナヤはゲイじゃないの？」

「……わかんない。おれ、女の人苦手だから……誰かの事好きになったことなくて」

「あの眼鏡の事は？今日とかよく話してたし」

「聖夜？うーん、好きだけど友達って感じ。有斗さんとは違う……かな」

へぇ、と興味なさげに相槌を打つ。

そういえば、タクマは教室に来る前から聖夜の事を知っていたみたいだけど……どこで知ったのだろうか。まあ聖夜は外に出る事も多いから、きっと何処かで顔を合わせた事がある程度なのだろうけど。

「なるほどね……ユウトと付き合いたいとか、そういうのはないんだ」

「う、うん……」

付き合うなんて、そんな。

自分と有斗さんが恋人関係になるなんて想像もつかない。おれじゃ全然釣り合わないだろうし。

身長も低いしかっこよくもない、目立った特技もないから何か部活でも始めてみようかと思ってもまだいまいち決められずにいる。

そんななのに、その、付き合うだなんて。まずはもっと仲良くなってから、色々段階を踏んで……

「じゃあ、私がもらってもいい？」

言葉を聞いてから意味を理解するのに、数秒かかった。

驚きのあまり「えっ」と小さな声を漏らすと、タクマは妖しげに口角をあげる。顔とか結構タイプなんだよね、そう付け加えて。

……改めて見ると、レオンと同じでとても整った顔をしている。鼻筋はすーっと通っていて、水色の瞳が瞬きをする度キラリと光る。触り心地の良さそうな肌は、透き通っているかのように真っ白で。

そんなタクマが、有斗さんを。

「カナヤがうるさかったから、もしかしたらもう付き合ってるのかなとか思ったけど……そうでもないみたいだし。最近ずっとフリーだったから、そろそろ恋人欲しいなって……。それでさ、カナヤに一つお願いがあるの」

「な、なに？」

「ユウトが今フリーかどうか、聞いてほしいんだよね。本当はさっき聞こうと思ってたんだけど……私が聞くよりカナヤが聞く方がユウトも教えてくれると思うんだよね」

おれが、有斗さんに。

確かに有斗さんに恋人がいるかどうかは気になるけど、もし付き合ってる相手がいると知ったらおれはどうするだろうか。タクマはどうするだろうか。

……コイツはなんか、遠慮なく行きそうな気がする。奪ってやる、とか言って。

おれにはそんな度胸はない。恋人いるんだ…そっか…じゃあ遠くから見てるだけにしよ…ってなっちゃうよな。

「……ちょっと、聞いてるの」

その声にハッとすると、いつの間にか目の前に水色の瞳が迫っていた。もう少しで触れ合ってしまいそうな距離に思わず仰け反る。古いパイプ椅子が軋む音がなり、それを合図にタクマも乗り出していた体を元に戻した。

「ご、ごめん……」

「しっかりしてよ。んで、聞いてくれる？私の高校生活かかってるからよろしくね」

「そんな、おれには無理だよ」

そりゃおれだって知りたいけど、もし恋人がいたら……

そう続けようとしたその時、おれ達の話し声以外物音のしなかった部屋にドアのスライド音が響く。

「……あれ、叶矢」

「ゆうと、さ」

「おかえりユウト。用事終わったの？」

「え？あ、うん。大した用事じゃなかったよ。待たせてごめんね」

「いいよ。退屈はしてなかったから」

放心状態のおれを他所に淡々と会話を交わす有斗さんとタクマ。いつの間にか仲良くなっている。この図書室で一体何があったのだろうか……。

「……さて、ユウトも戻ってきたし私は帰るかな。…………よろしくね、カナヤ」

「な、ちょ、ま」

「あれ、帰るの？それなら一緒に」

「そうしたいのは気持ちはあるんだけど、行くとこあるんだ。だからまた今度、ね」

さっきまでとは全く雰囲気の違う、甘えた猫の様な声を出すタクマ。

有斗さんに近づき、また腕を引き寄せて頬と頬を重ねた。

こちらも振り返らずに颯爽と去っていく後ろ姿を見つめながら、おれはタクマの言葉をひたすら脳内で反芻していた。

「あの挨拶、なかなか慣れないなぁ……それで、叶矢はどうしたの？何か借りたい本でもあった？」

「あ、い、いえ……その、部活の見学終わって……それで、図書室行ったら有斗さん、いるかなって……だから、その……」

心臓の音が邪魔して、自分が何を話しているかわからなくなる。

好きとか、恋人とか。そんな単語を先程の会話で発していたせいか、余計に意識してしまうのだ。今のおれも、顔に出ているのだろうか

「そっか。じゃあ、一緒に帰ろっか」

「えっ、あ、いや、その」

とても嬉しい誘いだった。しかし今のおれにそれは出来ない。

近くに、同じ空間にいるだけで、このドキドキを知られてしまいそうだったから。

「ご、ごめんなさい！おれ、寄る所あったの思い出したので先帰ります！」

「えっ？そ、そう。じゃあ……また明日ね」

有斗さんの顔も見ずに、図書室を飛び出す。

ああ、おれまた廊下走ってる。今先生に出くわしたら怒られるだろうなあ。

でも立ち止まることは出来ない。発火しそうな程熱を持った顔を、誰かに見られるのは嫌だ。

「……悪い事でもしちゃったのかな」

図書室に1人残された有斗さんが、困った顔でそう呟いた事なんて、勿論この先も知ることはない。