彼女を探してネトゲを始めたら、俺の結婚式に元彼女が来た

第1話 彼女を探しに来たのに、女友達の回復役になった

　俺の結婚式に、元彼女が来た。

「おめでとう。お幸せにね」

　エリのキャラクターが、俺たちの前で立ち止まった。

　隣には花嫁がいる。周りには祝いに来た友達がいる。全員、ラグナロクオンラインの中だ。

『知り合い？』

　花嫁から、耳打ちが届いた。

『うん。昔、ちょっと』

　俺がそう返した直後、式場のチャットに別の発言が出た。

「なつき、よかったね。やっと彼女と同じ画面にいるね」

　ミナだった。

　俺は大急ぎで、ミナに耳打ちを送った。

『黙ってろ』

『お祝いしてるのに？』

『お祝いの仕方があるだろ』

『じゃ、元彼女って言わないでおく』

「元彼女って言うなよ！」

　最後の一文が、式場全体のチャットに出た。

『元彼女？』

　花嫁から、また耳打ちが届いた。

　俺は入力先を見た。ミナと二人だけのつもりで、全員に返事をしていた。

　そもそも俺がこのゲームを始めたのは、エリを探すためだった。

　別の相手と結婚して、その式にエリを呼ぶためではなかった。

　なのに、どうしてこうなった。

　　　　　＊

「エリ、生きてるよ」

　放課後の教室で、ミナは俺の机に腰を預けてそう言った。

　俺は握っていた携帯を取り落としかけた。

「どこにいる」

「ゲームの中」

「ふざけてんのか」

「ふざけるなら、もっと面白いこと言う」

　二〇〇三年、六月。

　高校二年生の俺は、付き合って半年になる彼女から、二週間も返事をもらえていなかった。

　それまでのメールは、だいたいエリの返事で終わっていた。ここ二週間は、俺の送った文章だけが増えている。

　最後の三通は、ほとんど同じ内容だった。

「ラグナロクオンライン。知ってる？」

「知らん」

「そこで遊んでるって。エリの友達が言ってた」

「……俺には返事しないのに？」

　ミナは携帯を見た。それから、俺を見た。

「最後のメールは何て送ったの」

「心配だから返事してくれって」

「その前は」

「無事なら一言でいいからって」

「その前」

「……なんで返事しないんだって」

「順調に圧が上がってるね」

　俺は携帯を閉じた。

「ゲームの中で探せるのか」

「やってみれば？」

「ミナも来いよ」

「私、今あんたに情報渡しただけなんだけど」

「一人じゃ分からん」

　ミナは机から離れかけて、俺の顔をもう一度見た。

　俺は目をそらさなかった。

「……分かった。ちょっとだけね」

　その夜、家の電話が鳴った。ミナだった。

『今、キャラクター作るところ。そっちは？』

『起動した』

『サーバー、Lydiaだよ。同じところ選んで』

　俺は子機を部屋へ持ってきて、肩と耳で挟んだ。ミナはミナの家で、俺は俺の家で、画面を見ながら話していた。

『俺の声、変じゃね？』

『急に何』

『電話だと、変に高く聞こえるだろ』

『今日も教室で聞いたけど』

　高校二年生になっても、俺の声は高かった。声変わりした友達の話し声と並ぶと、自分だけ子供のままみたいで嫌だった。

『気にならないよ。ちゃんと聞こえるし』

　ミナはそう言って、俺がキャラクターを作り終えるのを待ってくれた。

　ようやく街で会えた時には、俺たちのキャラクターが二人、同じ画面に立っていた。

『ありがと。もう切って大丈夫』

『もう？』

『こっちで話せるし』

　俺は電話を切って、チャットに文字を打った。

「なつきです」

　ミナの返事が出るまで、少し時間がかかった。

「知ってる」

　それからは、ほとんどゲームの中で話していた。

　電話で聞く自分の声を気にせずに済むし、送りたい言葉を打ち直す時間もある。俺はそっちの方が好きだった。

　　　　　＊

　最初の職業は、二人ともノービスだった。

　転職先を決める時、俺はミナに聞いた。

「回復できるやつって、みんな欲しいんだろ」

「何の話？」

「パーティーに」

「ならアコライト。回復の魔法が使えるって」

「じゃ、それにする」

　ミナのキャラクターが、俺の方を向いた。

「一緒に狩りに行けるね」

「うん。エリの役に立てれば、一緒に行けるだろ」

　しばらく返事がなかった。

「じゃ、私は魔法使いにする」

「何で？」

「あんた一人でレベル上げるの、大変そうだから」

　その夜のうちに、俺はアコライトになった。ミナもマジシャンになった。

　転職してからも、ミナは俺より先に敵を見つけては殴られていた。

「なつき、ヒールして」

「さっきしただろ」

「また怪我した」

「エリに会う前に、お前の回復ばっかりしてるんだけど」

「エリに会った時、上手にできるよ。練習、練習」

　ミナの言う通り、ヒールを使うのは少しずつ上手くなった。

　ただ、その頃の俺が覚えたのは、ほとんどミナにヒールをする手順だった。

　問題は、エリが見つからないことだった。

　彼女は、かなりレベルの高い人たちと遊んでいるらしい。こちらは、街の外に出れば迷子になる初心者二人だ。

　森で離ればなれになると、ミナから耳打ちが届いた。

『なつき、今どこ』

『木の横』

『私も木の横なんだけど』

『でかい木』

『森だからね』

　ミナの言う「ちょっとだけ」は、毎晩になった。

　俺がログインすると、先に来ていたミナから耳打ちが届く。

『今日、電話しない？』

『ここで話してるじゃん』

『そうだけど』

『エリのこと何か分かった？』

　ミナはいつも、それにも返事をくれた。

　ある晩、二人で街に戻ると、何人かが同じ印をつけて集まっていた。

「あれ、ギルドだって。一緒に遊ぶ人の集まり」

「俺たちも作るか」

「急だな」

「人が増えれば、エリを知ってるやつもいるかもしれない」

「ギルドの募集理由が迷子捜索」

「人探しだ」

「じゃ、私は普通に遊びたい人を集めるね」

　さらに別の女友達、ユイも誘った。

　三人で少し遠出した日、ユイが小さな犬に近づいていった。

　名前を見ると、デザートウルフの子供と表示されていた。

「かわいい！」

　ユイがその子をクリックした。

　キャラクターが近づいて、小さな犬を殴った。

「なでたかったのに！」

　犬が振り向いて、噛み返した。

「クリックすると攻撃になるよ！」

　ミナの説明が出た時には、もう喧嘩が始まっていた。

　ユイはまだノービスだった。歩き出したばかりのキャラクターが、反撃を受けるたびにぐらつく。

「先輩！」

　俺はヒールを選び、ユイをクリックした。

　減っていた体力が戻る。

「おお！」

　もう一回。

「先輩すごい！」

　俺は少し得意になって、続けてヒールを使った。

「なつき。回復できるからって、そのまま殴り合いさせないで」

「大丈夫、まだ」

　ヒールが出なくなった。

　魔法を使うためのSPが、足りない。

「先輩？」

「ミナ、ちょっと倒して！」

「最初から言って！」

　ミナの魔法で、犬との喧嘩は終わった。

　ユイはまだ動けた。

「ユイ、大丈夫？」

「大丈夫。ありがとう」

「次は、むやみに触るなよ」

「はい。なつき先輩がいると安心だね」

　ミナからも発言が出た。

「だってさ」

「これならエリとも狩れるかな」

　ミナの返事は、少し間を置いてからだった。

「まず、私たちと上手く狩れるようになろうね」

　　　　　＊

　エリが見つかったのは、そんなことが何度かあったあとだった。

　ミナが街で聞いてきた情報を頼りに、俺たちはプロンテラへ向かった。

　待ち合わせに使われる場所だという街の入口に、何人かが集まっていた。

　その中に、見覚えのある名前があった。

　エリ。

　俺はミナに耳打ちを送った。

『いた』

　すぐに返事が来た。

『電話していい？』

　俺は迷ってから、携帯の番号を耳打ちで送った。家の電話は、今は使われていた。

　少しして、机の上の携帯が鳴った。

『……どうすればいい』

『まず、話しかけてみなよ』

　エリのそばには、大きな剣を持った男のキャラクターが立っていた。

　俺のアコライトとは、着ているものから違った。二人は並んでいて、時々、エリだけが相手の方へ向き直る。

　俺はチャット欄を開いた。

「エリ。俺だよ」

　送信するまでに、三回読み直した。

　何もおかしなところはない。それでも指が止まった。

　エリのキャラクターが、こっちを向いた。

「なつき？」

　たった一言で、俺の肩から力が抜けた。

「そう」

「どうしたの？」

　どうしたの。

　電話の向こうで、ミナが小さく息を吐いた。

　俺はエリへの返事を打った。

「メール、返事なかったから」

「ごめん。最近、こっち忙しくて」

　大きな剣の男からも、発言が出た。

「お友達？」

　俺は反射的に文字を打ち、送った。

「リアルの彼氏です」

『なつき』

　電話の向こうで、ミナが声をひそめた。

『それ、初対面の挨拶で言うことなの？』

　送った文字は、エリにも男にも、その場にいる他の人たちにも見えていた。

　俺は電話のミナに言い返した。

『お友達って聞かれたから』

『だからって、いきなり交際の証明をしなくても』

　俺は挨拶を打とうとした。今さら「初めまして」と送っても遅い気がして、指が止まった。

「そうなんですね。初めまして、リョウです」

　男は、普通に挨拶を返してきた。

　画面の中で一歩ずれて、俺がエリの隣に立てるように場所を空けた。

　嫌なやつだったらよかったのに、と思った。

　チャットに、エリの発言が出た。

「なつきもRO始めたんだ」

「うん」

「今、レベルいくつ？」

　答えると、エリは少しの間、動かなかった。

「そっか。まだ一緒には狩れないね」

　俺は画面に映る自分のキャラクターを見た。

　ミナにヒールをして、ユイも何とか助けて、前より役に立てるようになったと思っていた。

　エリのいるところには、まだ届いていなかった。

「ごめんね。今日は相方と約束してるから」

　相方。

　エリが男の方を向いた。

「紹介するね。いつも一緒に遊んでもらってるリョウさん」

　リョウが笑う顔の絵文字を出した。

　俺も、笑う顔を出した。

　出せてしまうのが、嫌だった。

　二人は狩りに出かけた。

　俺とミナは、街の入口に残った。

『……なつき』

『レベル、上げる』

　ミナが何か言いかけたところで、俺は続けた。

『あいつと同じくらい役に立てれば、一緒に行けるんだろ』

『私はレベルの話をしようとしたんじゃないよ』

『じゃあ何だよ』

　焦ると、声がさらに高くなる。自分の耳に届いた声で、言い方まで幼く聞こえた。

　その声をミナにぶつけたことが、急に恥ずかしくなった。

『……ごめん』

　少しして、ミナのキャラクターが動いた。

　俺の横を抜け、街の外へ向かった。

『じゃ、今日は私と狩りに行きなよ』

『付き合ってくれるのか』

『あんたがエリ探してた間、私もレベル上げてたんですけど』

『……ありがとう』

『あと、欲しい帽子があるから、お金稼ぎたい』

『俺を慰めようとしてるんじゃないのか』

『慰めるよ。狩りながら』

　ミナが街の外で立ち止まった。俺が追いつくと、また歩き始めた。

『じゃ、電話切るな』

『まだいいじゃん』

『喋りながら操作するの、苦手なんだよ』

　ミナが黙った。

『……分かった。じゃ、こっちで』

　電話を切ると、チャットにミナの発言が出た。

「ヒール、よろしく」

「任せろ」

　文字なら、そういう返事もすぐにできた。

「ミナ。ギルド、作ろう」

「前に言ってたやつ？　いいよ」

「あいつらのところより、でかくする」

　ミナのキャラクターが止まった。

「今、二人しかいないけど」

「ユイもいる」

「犬の子供一匹で慌ててた三人で？」

　言い返せなかった。

「じゃ、私は普通に遊びたい人を集める。あんたは強くなりたい人を集めなよ」

　ミナが、こちらを向いた。

「あと、私の帽子、ギルドの予算で買っていい？」

「よくねえよ」

「運営費」

「お前の帽子代だろ！」

　ミナが笑う顔の絵文字を出した。

　俺も笑う顔を返して、街の外へ歩き始めた。