30話 別視点
マガツヒの狙いはシスティーナ自身であることが、改めて確認された。
「だからといって、彼女を差し出せば良いという問題ではない」
その意見は、一同の総意でもある。だが、その意味合いは、立場によって異なってくる。
カエサルやアレックスといったプリモス国側にとっては、名誉の問題だ。次期女王の近くに邪神などという禍々しいものを置くべきではないというものである。一方で、他の国々にとっては、一国に戦力が集中しすぎてほしくないという思惑もある。ただでさえ強力な力を持つシスティーナや、魔王を討伐した主力部隊がプリモス国にはあるのだ。元は違っても、目指す所は同じだ。邪神が彼女を手に入れたからといって、それでおとなしくなるとは誰も考えていなかった。
「先程の襲撃を踏まえるに、魔王討伐と異なり人海戦術などで対抗するのは難しい」
議論はされているものの、突破口が見えない。その中で、多くの者はシスティーナからの提案を待っていたが、彼女は先程から一言も発しない。
システィーナは考え込んでいた。自分が知っている小説の邪神とあれは異なる存在だと痛感させられた点が大きかった。アレックスはいまだに勇者となっていない。英雄のままのアレックスは果たして邪神と対抗できるのか？ 宮廷魔導師となって同行するはずだったユーリアは見つからない。邪神の章になってからまったく自分の予想がつかない状況になっている。
それだけではない。邪神の攻撃を受けた者の症状は彼女では治療ができなかった。そもそもあんな攻撃は、邪神にはなかったはずだ。自分の治療魔法が効かない事態など小説にはなかったのだから。それなのに、あの知らない男は治療したのだ。一応、認めはしたものの彼女には治療の前と後との違いが分からなかった。魔力神経という概念は把握している。だが、解剖しても実体が確認できないのが現状であり、れっきとした器官として存在しているわけではないからだ。
（前の世界の経絡とか気とか言われているのと同じかしらね）
当初、彼女はユーリがユーリアに近しい者だと考えていた。魔力の波長が似ていたからだ。だからカエサルを使って探りを入れてみたが、どうにも誤魔化されて終わった。ユーリアに近しい者ならば、彼女とまではいかなくても、それなりの火力を期待できないかと考えたからでもあった。物語に強制力があるのならば、ユーリアの代役として現れたのではないかという期待もあった。
（この先、どうすればいいのか……）
魔王討伐は簡単だった。小説に沿って事が成せるように運べば良かったからだ。今回の邪神は、あの宣戦布告のような映像からして違っていたが、邪神の出現という報を受けて、かの者が拠点とする場所に向かって討伐するというパターンは変わらないと考えていた。邪神によって傷つけられた者達も聖女の治癒魔法で問題なく癒やせたはずだった。状況があまりにも違いすぎて、彼女はどうして良いのか分からなくなっていた。
彼女が沈思黙考している姿を、周囲は邪神の力と治癒魔法の不発を考慮して色々と考察中なのだと前向きに受け取っていた。
バッシュの行動は、パーティメンバーから情報を提供してもらっていた。彼が森に入ってから単独行動をしていたのは、三日ほどだという。あの映像が映し出される前日に街に戻ってきていたという話だ。そこから考えるに、最短は分からないが最長で三日あれば潜り込めるということだろう。
「まさかバッシュがあんなことになっているなんて。想像もしていなかった」
そういえば森の中で変なものをみたから、その話をシスティーナに報告した方がよいのではないかと言い出して、今日の出来事に至ったのだという。
「あいつとは長い付き合いだ。だから、すり替わっているなんて考えられなかった。未だに信じられねえ」
パーティメンバーのガナッシュはうつろな声でそう言った。彼の皮は、パーティメンバーではない人間が集めて箱に詰めてある。聖女が検分したが、人間の皮で間違いはない。一体、どんな魔法を使ったのか、想像もできなかった。
話し合いの結果、一、二日ここに留まることとなった。その間、決して単独行動をしないことを徹底することが言明された。単独で行動することであのバッシュのように入り込まれる可能性が考えられたからだ。
「魔王城跡に邪神がいるとは限らないのではないか？」
そういった議論がされ、一部の人間で魔王城に偵察に行くという話もあったのだが、邪神が本当にその場所にいた場合を考えると、下手な人間に行かせるわけにもいかない。そのため、人選を含めてこの話は保留となった。
システィーナはアレックスやカエサルなどと身内の者だけの話をした時に、ふとこぼした。
「私はあのユーリという人間が信用できないの。彼らが邪神と通じているという可能性も考慮に入れておいた方が良いと思うの」
システィーナができなかった治癒をしてみせた、その事実への彼女のやっかみともとれなくもない。だが、その懸念を一蹴することも難しかった。今回の邪神の襲撃からユーリやサザンカによる治療までがセットではないという証拠もないからだ。実際、システィーナに見極めはできなかったのだから、そういう考えにとらわれるのも仕方が無いことだったのかもしれない。
