【アニメ化】婚約破棄された令嬢を拾った俺が、イケナイことを教え込む～美味しいものを食べさせておしゃれをさせて、世界一幸せな少女にプロデュース！～

第二部 一章

二百十四話 ささやかな交流④

　しかしリディたちは大いに咽せて恨みがましい目を向けてくる。

「げっほげほ……子供になんてものを食べさせとるんじゃ！」

「何を言う。ここまで育った個体は高級品で、滅多に口に出来ないんだぞ」

　アレンも久々に口にするご馳走だ。ちなみに義母のリーゼロッテの大好物である。

　シャーロットはしげしげとホットサンドとデス・アイビーとを見比べる。

「ええ……あの魔物さんが……あの魔物さん、おいしいんですね……あむ」

「ねえさま！？　真相を知ってもなお召し上がるというのですか！？」

　ナタリアが卒倒しそうなほどに裏返った悲鳴を上げた。

　エサ皿いっぱいの触手を平らげて、ルゥがうきうきと言う。

『おいしいならキモいのも我慢する！　つぎはルゥがとってくるよ！』

「おお、期待しているぞ。我が家の食料番はルゥだな」

『ふっふーん。アレンよりでっかいの捕まえるもんねー』

『これはこれは頼もしいことですな。儂も楽しみにしております』

　ゴウセツもぺろっとひと皿を平らげて、自分でおかわりをよそっていた。

　味は格別なので当然である。

　しかしナタリアは納得がまだいかないらしい。意を決したようにホットサンドをひとくちかじって、眉間におもいっきりしわを寄せて呻く。

「ううう……おいしい……おいしいのですが……なんとも複雑です」

「人間っていろいろ大変なんだな……」

　そんなナタリアに、ガレナがぽんっと肩を叩く。

「よかったら、このあたりで果物が採れるとこ教えてやろうか？　口直しにさ」

「そうですね。これを食べたらみんなで採りに行きましょう」

「賛成じゃ。これは記憶の上書きが必要じゃからな……」

「マリオンおねえちゃんも行こうよ！」

「えっ、う、うちは仕事が……」

　岩人族の子供にせがまれて、マリオンはおろおろする。

　それにアレンは軽く手を振って促すのだ。

「いいから行ってこい。おまえもたまには外の空気を吸わないと苔が生えるぞ」

「息抜きも大事ですよ。一緒に行きましょ、マリオンさん」

「う、うん！」

　シャーロットが笑顔を向けると、マリオンは力強くうなずいた。

　こうしてまたキャンプ場に賑やかさが戻った。アレンは頬杖を突いて、はしゃぐ子供たちをぼんやりと見つめる。人間と魔物と岩人族。ここだけは何の垣根も存在しなかった。

　いい光景だと、素直にそう思えた。

「俺たちも今日は休みに…………」

「うん？　どうかしたんすか？」

　ホットサンドをひとくちで平らげて、メーガスが首をかしげる。

　アレンが急に黙りこんだので不思議に思ったのだろう。アレンはそっと前方にそびえる山を指さし、小声で言う。

「あれ、族長どのじゃないか？」

「ありゃ……ほんとっすね」

　真正面にそびえるコンゴウ山。

　その山頂付近に巨大な岩人族が立っていて、こちらをじっと見つめていた。

　◇

　その日は日が沈むまでキャンプ場に笑い声がこだました。

　みなで果物を採りに行って、近くの川で水遊びをした。水切りをしたり、魚釣りをしたり、近くのダンジョンを軽く探検してみたり。とにかく全力で遊びまくった。

　岩人族の子供らもギリギリまで一緒にいたが、夕方になって里へ帰っていった。

『ねえねえ、アレン。また遊びにきてもいい？』

『もちろん。そのときはまた美味いものを食わせてやろう』

『わーい！　約束だよ！』

『マリオンおねえちゃん、またねー』

　そんな約束をして、三名とも姿が見えなくなるまでこちらに手を振っていた。

　すっかりアレンたちに馴染んだらしい。ナタリアたちとも仲良くなったようだし、一日休みにしただけのことはあった。

「ふう、やれやれ。ようやく風呂に入れるな」

　満天の星空の元、アレンは大きく伸びをする。先ほどまでリディらにせがまれて絵本を読んでいたのだが、ようやく寝たので自由になったのだ。

　すっかり静まり返ったキャンプ場をゆったりと歩く。

　今日一日ずっと騒がしかったので、その分夜の静寂が際立った。

　たき火の薪が爆ぜる音、虫の声、風のささやきだけがそっと響く。

　星が流れる音さえ聞こえそうなほど、安らかで静かな夜だ。

（……こういうのも悪くはないな）

　元来、アレンはひとりでいることの方が多かった。

　だから静寂がデフォルトだったはずなのだが……こうして騒がしい日々が当たり前になった今、それがなんだか身にしみた。

　柄にもない感慨に浸っていると、風呂場にたどり着く。

　風呂は源泉掛け流しで、高い木の柵がまわりをぐるりと囲んでいる。

　湯気が硫黄の香りを運んできて、ぱしゃりとかすかな水音もする。風情は抜群だ。

　脱衣所代わりの小屋を開こうとするが、ハッとして手を止めた。使用中の札がかかっていたからだ。しかし、すぐにそれが開かれる。

「あ、大魔王さん……」

「なんだ、マリオンか」

　顔を出したのはマリオンだった。湯上がりでほかほかしており、頬もうっすら赤みが差していた。岩人族は風呂に入る必要がないものの、好きで毎日入っているらしい。

　アレンはさっと道を空けて軽く手を挙げる。

「暗いから気を付けて戻れよ。それじゃあな」

「あっ、待って……！」

　そこをマリオンが慌てて呼び止めた。

　何かと思えばしばしもごもごと言葉を濁した後、がばりと頭を下げる。

「あ、あの……ありがとうございました！」

「……なんの話だ？」

　アレンは肩をすくめるも、マリオンはそっと顔を上げてふわりと笑う。

「今日はうち、にいちゃん以外の仲間と初めてちゃんと話せたんよ。大魔王さんのおかげやわ」

「俺は何もしていないぞ」

「ふふ、そうかもしれんけど……きっかけを作ってくれたのは魔王さんやん」

　マリオンは手のひらを合わせ、そっと目を伏せる。

「うちね、ずっとにいちゃん以外の岩人族が怖かってん。でも今日あの子らと話せて……ちょっとだけ怖くなくなったんよ」

「……そうか」

　マリオンの表情は穏やかだ。

　アレンはそれに小さく相槌を打って、ゆっくりとかぶりを振る。

「恐怖を払拭できたのは、おまえが勇気を出したからだ。ガレナのケガを治すのを拒否することだって出来たはずだからな」

　だが、マリオンはそうしなかった。

　誹りを受けるかもしれないと分かっていながら、奮い立った。

「その勇気があれば、これからも上手くいく。全部おまえ次第だ」

「……にいちゃんが慕うわけやね」

　マリオンはぽつりと言って、にっこりと笑う。それはこれまで見た中で、最も晴れやかな笑み

だった。マリオンはまたひとつぺこりと頭を下げてみせる。

「ありがと、魔王さん。それじゃお風呂ごゆっくり」

「おう。明日からはまたビシバシ働いてもらうから覚悟しろよ」

「あ、あはは……お手柔らかにぃ……」

　マリオンは笑顔を引きつらせ、わたわたと家まで戻っていった。

　それを見届けてからアレンは脱衣所に足を踏み入れる。

「ふっ。マリオンのやつめ、いい顔をするようになったな。あの分ならスランプ脱却まであと一押しか」

　さてどうするかと考えながら服を脱ぎ、風呂へ向かった。

　なんとなく腰にタオルを巻いて。

　その判断を下した自分を数秒後、猛烈に褒め称えることになるとは思いもしなかった。

　軽い気持ちで、風呂場に通じる引き戸をがらっと開く。

　もわっとした湯気があふれ出して視界が曇るが、一陣の風がそれを吹き飛ばした。

　目の前に広がるのはアレン自ら作成した露天風呂だ。

　全面石造りで、このためにわざわざ大理石を山から切り出して地面に敷いた。洗い場の向こうにはでんっと巨大な風呂があり、とろりと乳白色に濁った湯をたっぷりと湛えている。

　そしてそこに、シャーロットが浸かっていた。

「…………」

「…………」

　ばっちり目が合い、ふたりはぽかんと見つめ合う。

　シャーロットは髪を上げて、タオルでまとめている。なんだか新鮮な出で立ちだ。

　タオルからこぼれた一房の髪から珠のような雫がしたたり、むき出しの肩にぽたりと落ちる。その音が、やけに大きくアレンの鼓膜をぶっ叩いた。

　こぽこぽこぽ。りーんりーん。さああ……。

　風呂場に湯と虫と風の音だけが響く。重い沈黙が場を満たす。

　それを破ったのはシャーロットだった。

　ぎこちない笑顔を浮かべて会釈する。

「え、えっと……こ、こんばんは……？」

「っっっっ、ぎゃああああああああああああああ！？」

　アレンは絶叫し、そのままスムーズに土下座へと移行した。

　大理石の床に額をこすりつけ、全力で叫ぶ。

「すまん！　間違えた！　今すぐこの命を絶って風呂を覗いた謝意とする！！」

「そ、そんな謝罪はいりません！　やめてくださいってば！」

　シャーロットが慌てて湯船から上がってきたので、アレンは固く目を瞑った。

　これ以上のものを見たら自死する前に死ぬと判断したからだ。

　後日マリオンに、どうして教えてくれなかったのかと文句を言ったところ「えっ、だっておふたりは結婚しはるんよね？　そんならお風呂くらい一緒に入るもんなんとちゃうの？」ときょとんとされた。ぐうの音も出なかった。

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続きは来週更新。

本日はアニメ九話が放送予定です。とうとう魔法学院編突入！

ナタリアは前田佳織里さん。アレンのパパ・ハーヴェイは緑川光さん、ママは鬼頭明里さんです。ヤバくないですか？