百七話 守護騎士たちの秘密会議②
あとがきに人気投票中間発表。
二匹がそろって白い目を向けてくるので、アレンは強引に話を戻した。まだ一週間しか経っていないため、恋人と自称するのはけっこう勇気が必要だった。
それはともかくとして。
「奴について、それとなく聞き込みしたところ……どうやらリカルドは一ヶ月ほど前からあの街にいたらしい」
『そんな前からあそこにいて、いまごろママをねらうのか？』
「いたのはあいつ一人だけだ。手下どもは大抵別行動で、探りを入れていたらしいな」
まず、頭目のリカルドが標的を探る。
そうしてじっくりと観察して……狩れると判断した場合に手下たちへと召集をかけ、集団で獲物を狙う。
それが彼らのやり方らしい。
「そしてここ数日、街ではリカルドのような獣人の姿が増えているらしい。どうやら近々仕掛けるつもりのようだ」
『ふうん……ルゥたちがいるっていうのに、なめられたもんだね』
ルゥはぐるる、と唸る。
実際のところシャーロットのそばにいるのはアレンにフェンリル、そして地獄カピバラだ。
いくら集団でかかるとはいえ、かなり荷が重い相手だと自分でも思う。
ゴウセツも顎をなでて「ふーむ」と天井を仰ぐ。
『ダメ元の特攻か、それともそれ相応の自信があるか……どちらかでございますな』
「そう。だから俺たちで片付けるしかない」
『猫のおねーちゃんとか、あのデカブツたちにはたよらないの？』
「あいつらはリカルドの殺気に気付けなかった。対処できるのは俺たちだけだ」
あの場にいた者たちの中で、リカルドに気付いたのはこの三名だけだ。
ミアハたちを巻き込んでも、むやみに危険に晒すだけになる。それだけはなんとしてでも避けなければならなかった。
（エルーカや叔父上、それに叔母上に協力を求めるのも悪くはないが……時間が掛かるだろうしなあ）
エルーカには調べ物を任せている最中だし、義両親は忙しい身だ。
いくらアレンの頼みとはいえ、すぐに動いてもらうことは不可能だろう。
ゆえに実働部隊はここにいる三人だけ。そして、勝負を仕掛けるなら――早い方がいい。
「ひとまず明日……勝負に出ようと思う」
『あした……？ あしたって、まさか……』
「その、まさかだ」
ルゥがハッと息を飲む。
どうやらアレンの言いたいことを察したらしい。ふっと不敵な笑みを浮かべて、堂々と宣言する。
「明日、シャーロットとデートをしながら敵をおびき出し……向かってくるやつらをすべて生け捕りにする！ もちろんシャーロットに気付かれないようになあ！」
『バカなのおまえ！？』
「何を言うか。色々考えたが、これが一番手っ取り早いんだ」
敵がいつ仕掛けてくるか分からないのなら、こちらから隙を作ってやればいい。その方が対処もしやすいし、一網打尽にできるはず。
それならデートはうってつけだ。ふたりきりになるし、さぞかし浮かれた油断オーラが振りまけるはずだろう。
そう告げると、ゴウセツはすっと目をすがめてみせた。
『しかしそれは……シャーロット様を餌にする、ということに他なりませぬが？』
「それは否定しない。俺が全力で守るが、危険には変わりないだろう」
アレンは肩をすくめるしかない。
この作戦はシャーロットを囮にするようなものだ。
本当なら安全が確保できるまで自宅待機が望ましいが……そうも言っていられないわけがある。
アレンは額を押さえ、呻くように言う。
「あいつ……明日のデートを楽しみにしていただろう。それを賞金稼ぎどもが狙っているから無期限延期、なんて言えるか？」
『ああ……たしかに』
ゴウセツはしごく納得とばかりにかぶりを振る。
明日デートしようと告げてから、ずっとシャーロットはそわそわし続けていた。
食事中も上の空で、アレンと目が会うたびハッと顔を赤らめて口を噤んでしまう始末。きわめつけには早々とお風呂に入り――。
「明日は、その…………ふ、ふつつか者ですが、よろしくおねがいします！」
そう言って、逃げるように自室へこもってしまった。
ルゥも渋い顔をしてみせる。
『たしかにママ……ねる前まであしたの服とかアクセサリー、すっごくなやんでたものね……』
『ドキドキして寝付けないからと、儂に子守唄をせがむほどでしたな』
「そうだろ、そうだろう……まったく、本当に……はあ」
アレンは天井を仰ぎ、晴れ晴れとした顔でこぼす。
「俺の恋人がかわいすぎて辛い」
『ねえ、おばあちゃん。こいつそろそろかじっていい？』
『いけませんぞ、ルゥどの。こんなのでも貴重な戦力でありますゆえ』
グルルと唸るルゥのことを、ゴウセツはぽんっと叩いて宥めてみせた。
続きは10月21日(月)更新します。
人気投票の中間集計発表を以下に掲載しておきます。
一位二位はわりと予想通りでした。さあどちらが一位か！一位はオフの日SSを書き下ろします。書籍用店舗特典SSとはまた別です。
今月いっぱいで締め切る予定ではございますが、ゆるゆるお付き合いください。さめに投じてくださった方々にも感謝です。なんでや。
また、コメントは終わってから一部抜粋して返信させていただきます。すべて目を通しております。ありがとうございます。
【人気投票中間集計発表】
一位 ？？ 89票
二位 ？？ 61票
三位 ミアハ 22票
四位 ゴウセツ 18票
五位 ルゥ 15票
六位 エルーカ 7票
七位 ふか田さめたろう 3票
八位 ナタリア（シャーロットの妹）&『ユノハ・リゾーツ』人魚のコンシェルジュ 1票
それと人気投票とは別に特典SSのリクエストも募集しております！
頼みますのでネタをください。どのキャラのどんなシーンが見たい等々なんでもいいです。よろしくお願いいたします！
