【第５１章】
高山にツラく当てるべく、ピストルを発砲する私。怒りと絶望から心が乱れ、引き金の指はためらわない。舐められてるのか、彼女はその場に立ったままだ。立派なもの。
一発の銃弾が給電レールに当たり、スパークと火花を湧かせ、彼女を逆光で照らす。暗く不気味な高山の顔に、ゾッとなどしない。
別の銃弾が彼女の横髪に当たり、濡れた茶髪から舞う水滴。あと四センチほど左だったら、彼女を確実に殺せた。
……残り二発、いや三発。狙いを特につけなきゃいけないけど、心や指の勢いは変わらない。むしろ悪化していた。二発の銃弾が、トンネルの暗闇へ消えたのは当然だった。
そして最後の一発が、彼女の左ひざに当たったのは、まぐれもまぐれの大当たりだ。しかし、最後は最後だ。私のカウントミスで、一発まだ残っている幸運に期待したけど、ピストルのスライドは後退したまま。
コミュニティへ弾を取りに戻りたいけど、眼前の高山は待たないしどころか、絶対許さないご様子。
彼女は私を睨みつけてはいるものの、怒りの度合いは弱く見えた。
「これで平等ね。私は重症であなたは軽傷だからね」
彼女は右横腹と左ひざの銃創を、私にまじまじと見せつける。動作に支障はあるものの、痛みは問題じゃないようだ。不感症にさせるほど、あの薬は強烈らしい。
……生理痛にも効くなら、彼女から在庫のありかを聞き出そうかな？ あれば安心だし、左足の傷を始め、今までへの償いだ。ただし、何パーセントかのね。
そんな甘い考えを抱く私を、甘い残り香が現実に引き戻す。砂糖爆弾の芳香が、電気火災の煙と共に漂っていた。
「ううっ、うっううっ……」
私の足元で、苦痛の底に未だ沈む坂本君。床の濡れ雑巾と化した彼は、私や高山を時々チラ見するぐらいで、股間の痛みに向き合うのみ。……もし戦いたくないだけの仮病なら、ただじゃおかない。
「ああ、足手まといがいる分、不平等じゃないか……」
彼女が嫌味ったらしく言う。しかし、口調には震えがこもる。手首や足首も明らかに震え、目の焦点は定まっていない。
あの薬は劇的な効果のある一方で、短時間しか続かないらしい。もし彼女が一度に一瓶丸ごと使ったとすれば、コスパの悪い薬だ。
「ねえ、大丈夫？」
「余計よ、余計なお世話！」
思わず出た私の言葉を、彼女は嫌味と受け取った。
「ああ、もう！ ……あいつら、本当に、本当に詰めが甘い」
震えが激しくなる、彼女の口調と所作。スプリンクラーで濡れてなければ、額は冷や汗でずぶ濡れだ。
左ひざの銃創からの出血は、足首まで伸びる黒デニムに隠され見えないけど、かなり酷そう。身体のバランスを失いつつあり、気を抜けば、右側へ倒れこむはず。
濡れた給電レールが、水滴を弾け飛ばす音が聴こえてくる。
坂本君と変わらない醜態を晒すかと思いきや、高山はしなかった。いや、したくなかったに違いない。
プライドから彼女は反撃に移った。近づく彼女の顔には、相打ち覚悟がハッキリとあらわれている。ベンチで死にかけてた際の表情に、開き直りが加えられた感じ。
「もっと痛くなるだけだよ？」
私は彼女に言った。後ずさる気はないけど、彼女を近づけたくもない。
私ができるのは、彼女を確実に殺すこと。比喩じゃなく、ホントに殺すのだ。そう、殺さなくちゃいけない。
ピストルのグリップに、最大限の握力をかける私。弾切れでも使い道はあるんだ。「バカとハサミは使いよう」ということわざを、あえて挙げよう。
「ワタシを、ワタシをもし殺せても、命令は消えない、消えないんだから……」
殺気を受け取った彼女が言う。教科書通りの脅し文句だけど、口元に笑みが見えた。……見てしまったのだ。
私は周りを見回し、彼女の仲間がいないか確かめる。両腕を大きく広げ、反時計に一回転してね。敵はいなかったものの、今のは場違いで派手な動きに見えたはず。坂本君に余裕があれば、小言を飛ばすような。
「……なにそれ、サウンドオブ、サウンドオブミュージック？」
代わりに小言を飛ばしたのは高山。口元に笑みはもうない。
気分転換したい気持ちもあり、つい派手に一回転しちゃった私。 正直、死にかけた彼女じゃなく、その仲間が怖い……。本名も性格も知らない存在が、この世のどこかで生き、私たちを殺すかもしれないんだ。
仲間はわかりやすい姿かもしれないし、わかりにくい姿かもしれない。理解できない言葉を口走ったり、おかしな行動を取ったりで、恐怖感を与えてくることも考えられる。報復の前にあえてね。
しかし、高山をここで見逃したところで、恐怖の日々からオサラバできるわけじゃない。彼女は退場などせず、自分自身の力で報復してくる。
円満な解決は絶対できない。間違いなく、自力ではできないことだ。
私ができるのは、彼女を確実に殺すこと。何かに対する脅しでもない。
「そのときは消すだけ。お仲間が現れても殺すだけだよ」
高山にそう言う私。自分に鳥肌が立つほど、強気に言ってやった。
高山は立ち止まり、私を見据える。まるで今日初めて、目と目が合ったように感じた。
「……ハア」
突然、大きなため息をつく高山。スプリンクラーの雨音が止んで聴こえたほど、私には威力のあるものだった。
彼女自身だけじゃなく私へも、諦めの感情がこめられた嘆息。
「ワタシは、ワタシはね。自分ができることをやる、やっただけ……」
嘆きも付け加えた彼女。
私を哀れんでる？ 私が哀れむんじゃなく？
私の視線は彼女から逸れ、右側へ移る。水滴を弾け飛ばすレールへ……。
高山の運命は決まり、私はピストルを彼女へ投げつけた。
「ぐうっ！」
鼻頭に見事命中し、彼女はナイフを落とした。
運命を辿りゆく彼女。
私が彼女へ歩み寄り、両肩を掴んだ後、彼女もその運命を理解できたはず。できるに決まってる。
「私だって、自分ができることをやるだけ」
右側へ投げ飛ばす寸前に、そう言ったしね。
鼻を押さえたまま、右へ倒れこむ高山。……その先で彼女が、派手に感電し始めたときも、後悔の念は湧かない。
「アバババババババ！！」
叫ぶ彼女に、心の中で別れを告げる私。どのみち聞こえないから、即興のセリフで。
全身を激しく震わせ、地下鉄車両向けの電気を味わう高山。これがアニメなら、高圧電流が流れる骨格模型を見られるところ。口がバカみたいに開き切ってて笑えた。
彼女は頭から給電レールに触れており、髪は瞬時に乾き、パーマの失敗例と化していた。高電圧から血液が沸騰し、皮膚に焦げていく。
残酷な死に方だけど、それでも後悔はない。直接でも間接にでも、彼女がやった所業を考えれば、感電死は温情に値する。電気椅子の亜種みたいなもので、つまり死刑だ。
過充電が起きたのか、高山は給電レールから弾け飛ばされ、本来のレールへ後頭部から落ちる。拍子に飛び散った数滴が、私にもかかった。
両腕両足を投げ出し、大の字で仰向けに寝転がる彼女。上品さの欠片もなく、髪はチリチリで孔雀のような広がりよう。
「ああ日本の、日本の未来を、見たい、見たかった……」
彼女の遺言だ。最期に言い残した未練ある言葉。
それが遺言だと言い切れた理由は、五分後に死亡を確かめられたからだ。その際、死んだフリしてるかもという恐怖心は、不思議と湧かなかった。
「オイオイ、気をつけなよ」
坂本がそう言ったのは、高山の瞳や口を指で閉じた後。
私と坂本は、高山の死体を見下ろす。言葉に出さないけど、達成感が全身を駆け巡っている。「やった！」とか「勝った！」といった定番のセリフを、心の中でひたすら吐く私。自分自身への肯定感を、この件で十二分養えという調子でね。
「煙臭いね」
電気火災を起こした彼が言った。
気づけば、砂糖爆弾の甘い芳香は消え、煙臭さが立ちこめている。スプリンクラーは相変わらず働いてるけど、一酸化炭素中毒に陥った末、ここで高山と腐りゆくのはゴメンだ。
そう、ここでは……。
「行こう。ボクも確かめたけど、高山は死んでる。完全にさ」
彼はそう促すと、ホームに上がるハシゴへ歩いていく。痛みはだいぶマシになったらしい。……なら、大丈夫だね。
「ねえ？ 手伝ってくれない？」
私は言った。思いついたアイデアがあり、実行したくなったのだ。衝動的だけど、悪いアイデアじゃない。彼もそう理解するはず。
「んっ、何をさ？」
振り返った彼の表情は、疲労と怪訝で満ちている。けど理解させる。
「できることがまだある」
私がそう言った瞬間、スプリンクラーの雨音が止んだように。
