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65. 人間の礼節のマネ

「ごきげんよう」

　そのエルフェイの術師は、ドレスの裾をつまみ礼をした。

　その横に立つ大女は、ドレスではなくスーツ姿だった。男装の令嬢という形容が合致する。

「……どういう真似だ」

　あからさまに嫌悪感をだして、俺は、正門の鉄格子越しに悪態をついた。

　用心のため、トッシュとトモエさんを連れて来た。そして離れには、料理組(キッチン)も待機している。ちょうどキャンプの片付けをしてたので、ついでに警戒してもらっている。

「あら、人間の礼節を真似たのですけどね」

　そのエルフェイの女は笑顔だった。憎らしいほど、美人な笑顔だ。

「何をしに来た」

　もう一度俺は、嫌悪感丸出しで返答を求めた。

「はじめまして──ではありませんけど。私の名前は、シトリス。こちらはカルマンダですわ」

　こちらの意図に反して、彼女らは自己紹介を始めた。

　それでいて彼女らの一挙一動には、何故か嫌悪感を覚えた。

　非常に懇切丁寧な立ち振る舞いなのだが、なにか違和感があった。

「……」

「あら？　おかしいですわね。人間の作法では、まずは自己紹介と聞いていたのだけど」

　シトリスが首をかしげた。隣の大女、カルマンダも、やれやれといったような表情を見せてきた。

（そうか、こいつら！）

　彼女たちから覚える不快な感じの理由がわかった。

　このエルフェイ共は、表面だけ人間の礼節を真似ているだけで、内心は『これっぽっちも礼を重んじていない』のだ。

「……もう一度聞く。何しに来た」

「私達は、話し合いに来ました」

　そんな俺の感情は全く読み取られることなく、そして悪びれもなく、口を開く。

「話し合い、だと？」

「ええ、無益な殺生はしない。これ以上無駄な血は流したくない、というやつかしら？」

　くすくすと、シトリスは笑った。

　その笑い方は、うちの使用人たちの神経を逆なでするには十分だった。

「……ふざけやがって」

　トッシュが、斧を強く握り直した。

　トモエさんも無言で、双剣を抜いていた。

「待て」

　しかしそんな彼らを、俺が制した。

「あら？」

　シトリスは、笑った顔のまま首を傾げた。

「これ以上の被害を出さずに、こんなふざけた事を終わらせられるなら、俺は賛成だ」

「あらあら」

　俺の提案はそれほど驚きだったのか。女は笑顔のまま、口調だけは驚嘆の声だった。

「トモエさん、彼女たちを招こう」

「なにを！」

　そしてそれ以上に、トモエさんは驚いていた。

　もちろん、トモエさんの気持ちは痛いほど分かる。

　庭をグチャグチャにされ、屋敷を破壊され、そして従業員に多大な被害を与えたコイツを、俺は招き入れようとしたのだから。

「でもまずは、同じテーブルにつかなければ、なにも始まらない」

「くっ……わかりました」

　そういうとトモエさんは双剣をしまい、トッシュは正門を開放した。いずれも、納得いかない渋い顔である。

　そりゃ俺も悔しいさ。

　このケンカは、あいつらが仕掛けてきたのだから。

　それを、向こうから話し合おうだなんて──身勝手にもほどがある。