魔眼治癒師の最適解

第64話 最適解

　カナトは荒い呼吸を繰り返していた。

　右眼が痛む。

　頭の奥が焼けるように熱い。

　それでも立っていた。

「……まだ切らないでください」

　ギルフォードの視線が向く。

「理由は」

　短い問い。

　カナトは息を整える。

　滲む視界を無理やり固定した。

「助ける方法があります」

　患者も二人を見る。

　絶望と希望が入り混じった目だった。

「本当……なのか……」

　震える声。

　カナトは頷く。

「やってみせます」

　確実に成功する保証はない。

　だが。

　見えた。

　魔眼が示した。

　ならば諦める理由はない。

　ギルフォードは数秒だけ考えた。

　空洞の中に沈黙が落ちる。

　やがて。

「説明しろ」

　カナトは魔眼が見せた内容を説明した。

　「岩で長時間圧迫されたことで蓄積した有害な成分が、一気に全身へ流れ込むことで、心臓に極度の負担が掛かり、心停止を起こします」

　そこでプレハイドレーション、大量の輸液による毒素の希釈、そして循環の調整。

　さらにイオンバランス操作、血液中の心停止を引き起こす成分を拡散させないようにする。

　手持ちの医療道具で足りない部分は血流制御、循環維持、毒素拡散抑制。

　これらを組み合わせた治癒魔法で対応する。

　だが、これには大きな不安要素があった。

　通常は別々に使う治癒魔法。

　同時運用はアルビオンの報告書には載っていない。

　まさに未知の領域。

　ーーそれでも。

　説明を終えたのち、ギルフォードは口を開く。

「成功率は」

「…切断より低いかもしれません」

　正直に答える。

　患者の肩が震える。

「でも」

　カナトは続けた。

「成功したら脚も残せます」

　空洞の中へ静寂が落ちる。

　患者が目を閉じた。

　しばらく動かない。

　やがて。

　小さく呟く。

「……歩きたい」

　誰に向けた言葉でもなかった。

　ただ漏れた本音。

「まだ……家にも帰りたいんだ」

　震える声。

「母さんにも会いたい」

　カナトは拳を握る。

　助けたい。

　その命も。

　その未来も。

「隊長」

　カナトが顔を上げ、ギルフォードを見る。

「お願いします」

　沈黙。

　数秒ではあったが、カナトには長い時間に感じられた。

　やがてギルフォードが頷く。

「任せる」

　その一言が重かった。

　患者の命。

　隊長としての責任。

　全て預けた言葉だった。

　カナトは患者の側へ膝をつく。

　補給班が持たせてくれた鞄から複数の薬剤を取り出す。

　血液を希釈させるためには輸液剤の作成が必要になる。

　必要な成分は魔眼が教えてくれる。

　カナトは痛む右眼に耐えながら調剤を行った。

　ーー焦るな、手順は身体が覚えている。

　そして輸液剤を完成させ、投与を開始する。　　

　すぐさま両手を患者に重ねるようにして置いた。

　魔力を流す。

　淡い光が生まれた。

　限界を越えて酷使した魔眼は痛みと同時に全てを見せてくれる。

　圧迫された脚。

　壊死しかけた組織。

　全てが悲鳴をあげていた。

　少しでも治癒魔法の制御を誤れば終わる。

　額から汗が流れ落ちる。

　右眼から血が零れる。

　それでも止めない。

　術式を重ねる。

　一つ。

　二つ。

　三つ。

　通常なら同時運用しない治癒術が重なっていく。

　頭が割れそうだった。

　視界の端が白く飛ぶ。

　耳鳴りが響く。

　吐き気が込み上げる。

　それでも手を離さない。

　助ける。

　絶対に。

「隊長」

　声が掠れる。

「今です、岩をどけてください」

　ギルフォードが動いた。

　巨大な岩へ手を掛ける。

　筋肉が軋む。

　鈍い音。

　岩が浮く。

　空洞全体が震えた。

　土砂が落ちる。

　患者が悲鳴を上げた。

　脚が解放される。

　その瞬間だった。

　魔眼が警鐘を鳴らす。

　来る。

　血流が動き出す。

　止まっていた流れが一気に血管を通って心臓へ戻ろうとする。

　カナトは術式を維持する。

　毒素を押さえ込み、少しずつ拡散していく。

　血液成分を希釈し、循環を上げ、毒素の排出を促進させる。

　視界がグルグル回っている。

　患部以外はどこが上でどこが下なのか、もう分からなくなっている。

　カナトの助けたいという精神力だけが、まだ意識を繋いでいた。

　あと少し。

　あと少しだけ。

　患者の脈を追う。

　速い。

　不安定。

　揺れる。

　落ちるな。

　止まるな。

　生きろ。

　数秒。

　だが永遠のようだった。

　やがて。

　脈が落ち着く。

　血流も安定する。

　魔眼が告げる。

　峠を越えた。

　カナトは息を吐いた。

　全身から力が抜ける。

「……大丈夫です」

　患者が呆然とカナトを見る。

「助かった……のか……？」

　信じられないという顔だった。

　カナトは疲れ切った笑みを浮かべた。

「はい」

「助かりました」

　患者の目から涙が溢れた。

　肩を震わせながら泣いていた。

　生きている。

　その事実を噛み締めるように。

　ギルフォードも小さく息を吐く。

「搬送する」

　ギルフォードが組み立てた背負子に患者を固定する。

　カナトも患部の脚を添え木で固定すると、ふらつきながらも立ち上がった。

　まだ、ここで意識を失うわけにはいかない。

　狭い通路を戻る。

　再び魔眼で地層の確認を行い、患者を抱えたギルフォードを先導する。

　長かった。

　本当に長かった。

　だが。

　光が見える。

　出口だ。

　外へ出た瞬間。

　曇り空が眩しく見えた。

◇

「生存者救出！」

　歓声が上がる。

　張り詰めていた空気が一気に緩む。

　ガルドが拳を握る。

「よっしゃ……！」

　アイリスも安堵したように息を吐く。

　レオンは笑みを浮かべながら肩の力を抜いた。

「やったな」

　現場全体に安堵が広がっていく。

　誰もが助かった命を喜んでいた。

　だが。

　その輪の外に一人だけ立っていた。

　リゼアだった。

　歓声を上げる隊員たちを見る。

　担架で運ばれる患者を見る。

　外に出ると共に気を失ったカナトを見る。

　誰も死んでいない。

　助かった。

　本当に良かった。

　なら喜ばなければならない。

　そう思う。

　なのに。

　胸が苦しい。

　呼吸が上手くできない。

　あの時。

　自分も助けたかった。

　誰よりも早く。

　誰よりも強く。

　そのために蒼炎を求めた。

　そして届いた。

　それなのに。

　救えなかった。

　カナトは救った。

　命も。

　未来も。

　全部。

　リゼアの視界が揺れる。

　頭の中で何かが崩れていく。

　努力。

　誇り。

　憧れ。

　全部、音を立てて崩れていく。

　唇が震えた。

　そして。

　誰にも聞こえないほど小さな声で呟いた。

「……私じゃなかった」