勇者に捨てられた俺のヒーラー（♂）が、世界一可愛い

■９ お前しか見えてねえ

決闘の熱狂が冷めた頃には、もう日が暮れていた。

村中が祭りみたいに騒いでいる。

「レンが勇者を倒した！」

「うちの村から英雄だ！」

「今夜は飲め！」

好き勝手に盛り上がる声が、外からずっと聞こえてくる。

だが俺は、そのどれにも参加していなかった。

＊＊＊＊

宿屋の一室。

椅子に座らされ、腕や肩に包帯を巻かれている。

「……痛みますか？」

目の前には、カオル。

真剣な顔で治癒の光を灯しながら、俺の傷へ手をかざしていた。

銀髪が肩からさらりと落ちる。

まつ毛が伏せられる。

近い。近すぎる。

「……レン？」

「いや、なんでもねえ」

「顔が赤いです」

「風呂上がりだ」

「まだ入っていません」

「細けえな」

くす、と笑う。

その笑顔を見て、ようやく胸の奥の緊張が少しほどけた。

＊＊＊＊

「……無茶、しました」

包帯を結びながら、カオルが小さく呟く。

「そうか？」

「そうです」

「勝っただろ」

「そういう問題ではありません」

珍しく、少しだけ怒っていた。

頬を膨らませるでもなく、静かに眉を寄せて。

「……レンが傷つくの、嫌なんです」

その言葉に、心臓が変な音を立てた。

「……そっか」

「そっか、ではありません」

「じゃあなんて返せばいい」

「……困ります」

困ってるのはこっちだ。

こんな近距離で、そんな顔で心配されて平常心でいられる男がいるか。

治癒の光が消える。

カオルは少しだけ俯いた。

「……レン」

「ん？」

「私、今日……嬉しかったです」

「勝ったから？」

「それもあります」

それから、震える声で続けた。

「でも、一番嬉しかったのは……私のために怒ってくれたことです」

胸が詰まった。

「……あれは、普通だろ」

「普通ではありません」

カオルは首を振る。

「皆、見ていました。でも誰も口にしなかった」

「……」

「レンだけでした」

そんなふうに言われると、俺の方が救われる。

しばらく沈黙が落ちる。

外ではまだ歓声が続いている。

でも、この部屋だけは妙に静かだった。

カオルが、自分の膝の上で手を握りしめる。

「……でも」

「ん？」

「それでも、怖いんです」

「何が」

「私には……価値が、ないのではと」

息を呑んだ。

カオルは笑っていなかった。

泣きそうでもなく、ただ諦めた顔だった。

「勇者様にも、必要ないと言われました」

「タクトの言うことなんか――」

「違うんです」

初めて、俺の言葉を遮った。

細い肩が震えている。

「召喚された時、司祭様から聞かされました」

「……何を」

カオルは唇を噛み、絞り出すように言った。

「真の覚醒条件、です」

「覚醒？」

「はい。この世界のヒーラーは……勇者と結ばれることで、真の力が開花すると」

……は？　なんだそれ。

頭が真っ白になった。

勇者と結ばれる、だと！？

勇者がカオルに放った侮辱の言葉が甦る。

抱くとか抱かないとか、男とか女とか。

そういう事かよ。

「だから私は、必要とされるために……勇者様に選ばれなければいけなかった」

「そんなの……」

「でも、男だと知った瞬間、拒絶されました」

声がかすれる。

「なら私は、もう役目を果たせません」

ぽろ、と雫が落ちた。

「魔王も倒せない。誰にも必要とされない。……私、この世界に召喚された意味がないんです」

その涙を見た瞬間、腹の底から怒りが湧いた。

勇者にも。

そんなくだらない制度にも。

そして、一人で抱え込んでいたこいつにも。

「カオル」

俺は立ち上がり、その細い身体を抱き寄せた。

「……れ、レン？」

「馬鹿かお前」

「……っ」

「なんで一人で背負ってんだよ」

腕の中で、カオルが震える。

「だって……言えませんでした……」

「言えよ」

「嫌われるのが、怖くて……」

胸が痛んだ。

こいつはずっと、そんなことを思っていたのか。

「……レン」

胸元から、かすれた声がする。

「もし……もし、あなたが勇者なら……」

震える指が、俺の服を掴む。

「私を、抱くことができましたか……」

息が止まった。

カオルは慌てて続ける。

「ち、違……その、覚醒しないと魔王が……だから、その……！」

必死な言い訳。

顔は真っ赤。

耳まで赤い。

可愛すぎて状況が混乱する。

「……もちろんだ」

考えるより先に、口が動いていた。

カオルが目を見開く。

俺はカオルの頬を両手で挟み、まっすぐ見た。

「……でも、そんな風に自分を安く売るようなこと、たやすく口にするな」

「……っ」

「覚醒のためとか、必要とされるためとか、そんな理由でお前を抱く男がいたら、俺が殴る」

カオルの瞳が揺れる。

次の瞬間、ぼろぼろと涙が溢れた。

「……レン……っ」

「泣くなよ」

「む、無理です……」

泣きながら笑う。

もう駄目だ。

愛しすぎる。

「……本当は」

カオルが、震える声で言った。

「本当は、ずっと……レンに抱かれたかったんです。ヒーラーとか、覚醒とか関係なく……一人の男として」

時間が止まった。

「……は？」

「レンに触れられるたび、嬉しくて……」

「……」

「キスしてもらった夜から、ずっと……」

「……」

「私、レンを……愛しています」

頭の中で何かが弾けた。

理性とか、常識とか、そのへん全部。

「……遅えよ」

やっと出た言葉は、それだった。

カオルが涙目で瞬く。

「俺も、とっくにそうだ」

「……っ」

「好きどころじゃねえ。お前しか見えてねえよ」

その瞬間、カオルが声を上げて泣いた。

そのまま俺へしがみつく。

「レン……レン……！」

「おう」

「好き、です……っ」

「知ってる」

「愛してます……！」

「俺もだ」

＊＊＊＊

もう我慢は無理だった。

俺はそのまま唇を重ねる。

涙の味がした。

何度も、何度も、求め続ける。

やっと手に入れたみたいに。

逃がさないように。

カオルは震えながら、俺の背へ腕を回した。

小さく、甘い声で囁く。

「……レン」

「ん？」

「今夜、離さないでください……」

反則だろ。

そんな顔で、そんな声で。

俺が断れるわけがない。

＊＊＊＊

そっと抱き上げ、ベッドへ導く。

壊れものを扱うみたいに慎重に。

けれど、胸の奥ではどうしようもないほど熱が溢れていた。

カオルは頬を染めたまま、俺だけを見ている。

その視線が、たまらなく愛しい。

「……怖くないか」

「少しだけ」

「なら、やめてもいい」

首を横に振る。

「レンだから……大丈夫です」

その一言で、もう何も敵わなかった。

額へ。

まぶたへ。

頬へ。

ひとつずつ確かめるように口づける。

カオルの肩が小さく震える。

「……ぁん……」

漏れた声は細く、甘かった。

「……そんな声、出すな」

「だって……レンが、優しいから……」

胸が締めつけられる。

欲しいのに、愛しい。

触れたいのに、泣きそうになる。

こんな感情、知らなかった。

指を絡める。

カオルも応えるように握り返してくる。

離れないように。

もう二度と、孤独にさせないように。

「……レン」

「ん？」

「好き……です」

「知ってる」

「何度でも言いたいんです……」

その言葉ごと抱きしめた。

＊＊＊＊

夜は静かに更けていく。

同性同士だってなんら問題はない。

二つが一つになり、同じ方向へと向かう。

吐息が重なり、鼓動が重なり、寂しさまで溶けていく。

互いを感じ合う尊い思い。

それは、決して止まる事はなく、熱を帯び体の芯を何度も突き抜ける。

その度にカオルは俺の名を呼んだ。

「レン……っ」

「ここにいる」

「レン……好き……」

「俺もだ」

繰り返す営みの中で、もっともっと深い所で心が結ばれていく。

そんな気がした。

＊＊＊＊

やがて、二人の呼吸が落ち着いた頃。

カオルは俺の胸へ頬を寄せ、幸せそうに目を閉じた。

「……あたたかい」

「お前もな」

「……これで、やっと一つになれました」

照れくさそうに笑う。

「知らなかったのか？」

「……？」

俺はカオルの髪を撫で、額へ口づけた。

「最初から、ずっとそうだったよ」