■１０ 手を繋いで、世界へ
朝日で目が覚めた。
窓の隙間から差し込む光が、部屋の中をやわらかく照らしている。
昨夜の熱が嘘みたいに静かな朝だった。
けれど、腕の中には確かなぬくもりがある。
「……ん……」
小さな声と共に、胸元の銀髪が揺れた。
カオルが眠たげに眉を寄せ、俺へさらに擦り寄ってくる。
反則だろ。
朝から可愛さの限度を超えている。
「おい、起きろ」
「……まだ、です」
「返事してる時点で起きてるだろ」
「……レンの腕の中、あたたかいので」
「それで二度寝するな」
「……だめですか？」
上目遣いで聞くな。
だめと言える男、この世にいねえ。
「……五分だけな」
「やさしい……でも短いです」
「甘えん坊」
「はい」
くす、と笑って、また胸へ顔を埋める。
昨夜、あれだけ泣いて、あれだけ愛してると言い合ったのに。
朝になってもまだ、夢じゃなかった。
＊＊＊＊
しばらくして、ようやく二人で起き上がる。
カオルは寝癖のついた銀髪を気にして、鏡の前であたふたしていた。
「……変ではないですか？」
「かなり変」
「えっ」
「可愛すぎて危ない」
「……っ！」
一瞬で耳まで赤くなる。
朝から面白い。
「もう……レン、ずるいです」
「本当のことしか言ってねえ」
「それが、ずるいんです」
頬を押さえて俯く姿まで愛しい。
俺は後ろから髪へ手を伸ばし、寝癖を整えてやった。
「じっとしてろ」
「……はい」
鏡越しに目が合う。
照れたように微笑む顔が、幸せそのものだった。
＊＊＊＊
荷物は少ない。
俺の木剣と盾。
着替えが数枚。
カオルの法衣と小物。
旅立つには心許ないほど簡素だ。
でも、不思議と不安はなかった。
「本当に……行くんですね」
荷袋を抱えたカオルが、小さく呟く。
「嫌か？」
「まさか」
すぐに首を振る。
「レンと一緒なら、どこでも行きたいです」
心臓に悪い。
「……そういうの、急に言うな」
「本音です」
「なお悪い」
笑い合う。
こんな時間が来るなんて、少し前の俺なら信じなかった。
＊＊＊＊
宿を出ると、村人たちが道の両脇に集まっていた。
「おお、主役のお出ましだ！」
「レン！英雄様！」
「カオル様、うちの村忘れんなよ！」
「帰ってきたら盛大に祝うからな！」
好き勝手言いやがる。
「昨日までモブ扱いだったろ」
「昨日までだからな！」
「現金な村だな……」
隣でカオルが笑う。
その笑顔につられて、俺も笑ってしまった。
酒場の店主が大きな包みを投げてくる。
「持ってけ！干し肉とパンだ！」
「助かる！」
「カオル様泣かすなよ！」
「泣かせねえよ！」
「昨夜は泣かせてたんじゃねえのかー！」
「殺すぞ親父！！」
村中が爆笑した。
カオルは顔を真っ赤にして俺の袖を引っ張る。
「れ、レン……！」
「気にすんな、あいつら最低だから」
「そういう問題では……！」
可愛い。
＊＊＊
村外れの丘へ着く。
あの日、星空の下で初めて口づけた場所。
朝の風が草を揺らしていた。
「ここから、本当に始まるんですね」
カオルが空を見上げる。
「そうだな」
「……少しだけ、怖いです」
「俺もだ」
「えっ」
「そりゃ怖いだろ。魔王いるし、勇者には逆恨みされてるし」
「……それもそうですね」
ふふ、と笑う。
その時だった。
カオルの身体が、ふわりと淡く光った。
「……え？」
本人も驚いた顔で、自分の手を見る。
指先からやさしい光が溢れ、周囲の草花が一斉に芽吹いた。
朝露をまとった花々が、一瞬で咲き誇る。
「すげえ……」
「これ……今までにない力が、胸の奥から……！」
瞳が震えている。
戸惑いと喜びが混じった顔だった。
俺は吹き出した。
「だから言ったろ」
「……？」
「勇者とどうこうとか、関係ねえんだよ」
一歩近づき、手を取る。
「愛の力で覚醒だろ」
「……っ」
一瞬きょとんとして。
それからカオルは、泣きそうなくらい綺麗に笑った。
「……はい」
その手を繋いだまま、俺たちは歩き出す。
何も持っていなかったモブ青年と、役目に縛られていたヒーラー。
でも今は違う。
俺には守りたい人がいる。
カオルには、帰る場所がある。
「レン」
「ん？」
「……好きです」
「歩きながら不意打ちすんな」
「本音です」
「知ってる」
「愛しています」
「朝から重いな」
「嫌ですか？」
「まさか」
握る手に力を込める。
「俺もだ、カオル」
銀髪が風に揺れる。
その横顔は、朝日より眩しかった。
遠く、王都の方角に黒い雲が見えた。
魔王軍か。
それとも、まだ終わっていない因縁か。
どっちでもいい。
俺の隣には、世界一可愛いヒーラーがいる。
なら、なんとかなる気がした。
「行くぞ、カオル」
「はい、レン」
手を繋いだまま、俺たちは笑って旅立った。
――勇者に捨てられた俺のヒーラー（♂）が、世界一可愛い。
＊＊ おしまい
