第一二話 光明ですわ！
「これは──」
魔術の才能はなくとも教養はあるオディールにとって、手に取っている書物の内容は衝撃的なものだった。
『龍脈型魔方陣』という表題とは何ぞや、を数十ページに渡り詳細に描いた著者の執念を肌で感じ取りながら、一ページ、また一ページと紙がめくられる。
背後で本棚の中身を調べるセバスは、主人が読書に没頭しているのに気が付いた。
「セバスさん？」
「マギーラ様、お嬢様をご覧ください」
「オディールさんかぁ？ んー、何かに夢中になってるみたいだなぁ」
「でしょう。暫く待ちましょう、きっと此方を振り向き名前を呼ぶはずです」
セバスが予言すると、首を傾げるマギーラとセバスの方へと振り向いたオディールが口を開く。
「セバス！ マギーラ！ これ、これ見てくださいまし！」
「ね？」
「……はは」
言葉の通りになった二人が顔を見合わせてほほ笑むのを意にも介さず、オディールは書物を持っているのと反対の手で手招きする。
「早く早く！ 此方、此方ですわよ！」
「少々お待ちを」
二人は手に持っていた書籍を本棚に戻してから、オディールの座る書斎の椅子へ向かった。
それぞれ右側と左側からオディールの持つ『龍脈型魔方陣』を覗き込む。
「中々凄いですわよこれ、実現すればとんでもない効果が」
「なるほど、ではその『龍脈型魔方陣』についての説明があるページまで戻っていただけますか」
「分ッかりましたわ！」
数ページ遡り、これですわ、とオディールが小さく声に出した。
「『龍脈型魔方陣』、龍脈を利用して魔方陣を描く、ですか」
「んん？ 魔方陣、ってこの部屋の入り口にもあった奴だろぉ？ それがどうして龍脈って奴と関係あんだぁ？」
「マギーラ、その発想は少々規模が小さいですわよ。貴女の御父上は、この大陸に存在する龍脈を魔方陣の原型として活用しよう、という算段なのですわ」
「？？？」
未だ理解が追い付いていなさそうなマギーラに、他の二人が極力噛み砕いた説明を試みる。
「えー、まず魔方陣の説明から始めましょうか。魔方陣について何か知っていることは御座いますか？」
「魔方陣んー、あんま知らねーけど、なんか書いて魔法使うやつだろぉ？」
「大体正解ですわね」
「ですね、凡そその理解で問題ないかと。円形を基礎として図形を描くことで、そこに魔力を流した際に対応する魔法を起動させる、という技術とその際に使われる図形全般を指すのが、魔方陣という単語でございます」
「ふぅん」
取り敢えず頭の中に情報を押し込んだ、という様子でマギーラが唇を尖らせて頷いた。
「そして先程お話しした通り、龍脈とは古来よりこの大陸に存在する魔力の流れです」
「この計画書は、その龍脈に流れる魔力を利用して、半永久的に効果が続く魔方陣を描こう、というものなのですわ」
「此方の文章に拠れば、予定している魔方陣は魔物除けと持続的な回復を主眼としているようです」
「わかったよーなわかんねーよーな……」
首を傾げて考え込むマギーラを見て、この段階で全て説明しきるのは混乱を招くだろうと察したセバスが話を切り上げた。
「では此方の計画書は有難く頂戴いたしましょうか。そしてお嬢様、此方はどう使いますか？」
「私どもがこの計画を実現させてみせるに決まってますわ！ こんなワクワクするもの、久方ぶりに見ましたもの！」
セバスが覗き込んだオディールの目は爛々と輝きを放っていて、気分が高揚しているのが手に取るように分かる。
昔から何かと壮大な事業を起こすのが好きだった彼女故に、何としても自分の采配で実現したいという意志を持つのは何ら不思議なことではなかった。
「畏まりました」
「よくわかんねーけど、あたしはオディールさんがやりてーんなら手伝うぜぇ」
「セバスにマギーラ、ありがとうですわ！ となると、必要なものを確かめなければなりませんわね……」
「最低限必要になるのは、資金と土地所有者の許可、魔術に詳しい協力者、あたりでしょうか」
「それら全てを一気に解決する方法がありますわよ？」
にやり、と口角を上げたオディールが、『龍脈型魔方陣』を片手に立ち上がる。
もしや、と辺りを付けるセバスと、対照的に次にどんな言葉が飛び出すか分かっていないマギーラ。
「キルオ同盟に所属して、ここブルーネンの領主になればいいんですわ！」
「……と言いますと」
「キルオ同盟に所属すれば資金は潤沢、そして領主となれば領地をどうしようが勝手、魔術に通じている方に関しては同盟と領主の人脈で何とかなるでしょう！」
随分と呑気、あるいは楽観的な計画とも呼べないものに、思わずセバスは苦笑してしまう。
師匠より教わった東洋の言葉で言うと、取らぬタヌキの皮算用、というものだろうか。
しかしマギーラはと言えば、オディールに負けないほどきらきらと瞳を輝かせて彼女の手を取った。
「すげぇ！ オディールさん天才だぁ！」
「でしょう！ やっぱりマギーラは見所がありますわねぇ！」
「──もとより私はお嬢様に使える身、反対などあろうはずが御座いませんが……」
嫌な予感を抱えながら、セバスも異論を唱える気はないと表明する。
舞い上がって手を取って踊る二人の乙女を眺めながら、セバスは自分が一層しっかりしなければ、と気を引き締めるのだった。
＜＊＊＊＞
ゴドレーシ領。
帝国中央よりも東側に位置するゴドレーシ領は、大部分を平地で構成するルーフェ領に比べて山がちで、農業には向かない。
内陸故に漁業も盛んではなく、物の生産に向かない土地であるというのは周知の事実。
では何をもってゴドレーシ領は存続しているのか。
それは象牙の塔である。
「やぁやぁ君たち、調子はどう？ 魔石の研究は上手く行ってる？ お、それ新型魔力炉じゃないか、凄いな！」
領内に設けられた魔術工房に踏み入り、つい数分前まで誰もいなかった廊下を闊歩している、豪奢な服装と尊大な態度の男。
距離感の近さと物言いの明け透けさから、得意と苦手がはっきりしやすい人となりの男だが、魔術師という偏屈共にとってはそれがうまく作用しているらしい。
誰一人として嫌な顔をせず、寧ろ待っていたと言わんばかりに自分に宛がわれた研究室から飛び出して、自分の生み出した作品を持ち寄ったり其方へ誘導したりする。
「坊ちゃんこれだ、これを見ろ！ コイツがあれば魔方陣の残存魔力問題が大きく解決して──」
「この魔石は俺がガキの頃に考えた仕組みを基にしててな、いけすかねーが別棟のヤツの作品で閃いちまったんだよなぁこれが！ 漏出を抑えて魔力効率が──」
「モノ燃やすと熱が出んだろ？ コレぁその熱を上手いコト一か所に凝縮させてな、すくねぇ熱で多い魔力が集まんだよ！ ここの角度の調節に苦労して──」
「ほうほう、ちょっと待っててくれ、今日は所用があって来たんだ」
その全てをあしらいながら、若い豪奢な服装の男は工房の最奥に備えられた扉のノブに手を掛ける。
ゆっくりと物音を極力立てない様にして開き、その奥へと足を踏み入れた。
「やぁ先生。ご機嫌はいかが？ 僕としてはもう少し日当たりのいい席を陣取った方がいいと思うんだけど？」
「ピエールか。軽口を叩くためにわざわざ来たのではあるまいて。疾く話せ」
「……はいはい」
苦笑しつつ後ろ手に扉を閉めたピエールには目もくれず、椅子に腰かけ背中を曲げて器具を弄る老爺。
老爺は他の魔術師が着用しているローブとは一風変わった、片側の肩から反対側の腰へ回る生地の衣服を身に纏っている。
通気性と肌触りに優れるその逸品は老爺の一張羅だが、汚れ防止と時間経過の抑制の魔術が施されており、常人に比べて遥かに長い老爺の寿命の内でさえも、一度も洗浄を必要としない計算である。
ピエールの革靴が石の床との間に乾いた音色を奏で、部屋の脇に置いてあった丸椅子が老爺の近くに寄せられる。
ギシ、と軋んだ音に老爺が顔を顰めた。
「もう少し軽くならぬか。具体的には素粒子まで小さくなってみせろ」
「ソリュウシ？ とやらが何なのかは知らないけれど、僕の身体が重いって言いたいのかい？」
「それ以外に何がある」
「いやいや先生、冗談きついですって！ この僕ですよ？ 食事に運動に魔術だって、全部に気を遣ってるに決まってるじゃないですか！」
軽口を叩く彼等だが、大袈裟に反応を返すピエール・ゴドレーシと、言葉以外の対応をしない禿頭の老爺の姿は対照的である。
ピエール・ゴドレーシという領主の息子が魔術工房に足を運んだ理由である老爺は、一瞥もくれずに口を動かし喉を震わせる。
「そうか。貴様の健康事情など私の記憶領域に納める必要のない事柄だな。ところで例の令嬢とはどうなのだ」
「例の令嬢……っていうと、オディールのことかい？」
「それ以外に何がある」
「どう、か。返答に困るけれど、僕としては手応えを感じているよ」
オディールの心象を知る由もないピエールは、己の能力の高さと魅力に立脚した自信を心に満たして老爺の疑問に回答する。
先日オディールが勘当された日のやりとりでさえ、ピエールにとってはそれなりに仲良く会話出来たという認識であった。
少しだけ器具を操作する手を止めた老爺の内心は、呆れと言うべきか諦めと言うべきか。
「貴様の恋愛事情自体に関心はないが、貴様は領主の息子という立場にある。故にこの話題は儂の待遇に直結しうる事柄だ」
「そうかもだけどねぇ」
「ところで。貴様は何をしに来た。前回の来訪からそう時間は経っていないだろう。まさか軽口を叩くためだけに辺鄙な地まで来たのではなかろうて」
「あぁそうそう、それなんだけど」
両手を叩き、たった今思い起こしたように声を高くするピエールの様子に、何処か嫌な予感を働かせる老爺。
昔からピエールは老爺に無理難題を吹っかけてきた。
今回もその兆候を感じ取った老爺は拒絶の言葉を用意していたのだが、続くピエールの台詞に考えを改める。
「近々、ブルーネンに赴くように父上に命じられていてね」
「──ほう？」
