深夜、幼女を拾う 15
さて。到着したはよいが、蛍太郎はほぼノープランである。どこに行くかは考えていたが、そこで何をするかまでは決めていなかった。先にやって来たのは映画館。だが何が上映中かまでは知らない。
「タマ、お前何か見たい映画あるか？」
「うーん……。どれもわかんない」
そうだろう。自分のことに関する記憶がないのに、現在やっている映画なんていう細かい情報、知っているはずない。何か彼女でも楽しめそうな、面白い作品はやっていないだろうかと、券売機を睨みつける。
「好きな映画のジャンルって、覚えてるか？」
「さぁ……。あんまり映画って見たことないような……」
じゃあどうして映画館にも行きたいと答えたのか。否、見たことがないからこそか。
仕方ない。適当に選ぼう。まず前後を知らなければいけないシリーズものは候補から外す。単体でも問題ないものがよい。そうして選択肢を絞り込んでいくと、３本くらいまでになった。
１つは青春恋愛系映画。若手アイドルが主演の、ありがちな作品だ。もう１つは有名アニメクリエイターの新作長編。だがこれは、蛍太郎はすでに観賞済みだった。最後はホラー洋画。ポスターを見た感じ、まぁまぁキツそうである。
この中から選ぶとすると、長編アニメが一番無難か。あの手の恋愛映画は正直苦手だし、ホラーもあまりタマには向いていなさそうだ。まぁ、彼女の趣味ははっきりしていないが。
「青春ラブストーリーとファンタジーアニメーションとサイコホラー、どれが良い？」
「ホラー！」
一応訊いてみると、そう即答された。ちょっと予想外だ。
「本当にそれで大丈夫か？ 始まってから泣いても知らないぞ」
「大丈夫だよ。面白そうじゃん！」
蛍太郎よりタマの方が、肝が据わっていた。
やや戸惑いながら、ホラー映画のチケットを発券する。タマの正確な年齢はまだわかっていないが、多分これで問題ないだろうと、中学生料金で購入。
上映開始まであと２０分。その間にドリンクとポップコーンを買い、入場列に並ぼうとするが、その前に。
「ちょっとトイレ行ってくるわ。タマ、トレー持てるか？」
「大丈夫だよ。ここで待ってるね」
館内の外れにあるトイレに向かう。用を足して出てくると、すぐにタマからドリンク２カップとＭサイズのポップコーンが乗ったトレーを受け取る。
その時。傍にある喫煙所の扉が開いた。
「あれ、柏木柏木くん？ こんな所で何してるの？」
聞き覚えのある声に、蛍太郎はビクっと肩を震わせる。振り返るとそこにいたのは――。
藤原夕花だった。
「今日は猫ちゃんの世話をするって言ってなかった？ どうしてこんなとこに？」
「藤原さんこそどうして……？ 今日は用事があるって……」
「うん。だから、映画を観に来たの。なのに、家に帰ったはずの柏木くんを見かけるなんて」
冷や汗が止まらない。嘘を吐いていたことがバレてしまう。しかもよりによって、タマと一緒にいるところを見られた。
いや、そこはまだ大丈夫だ。彼女はタマのことを知らない。妹と偽れば、乗り切れるはずだ。
だがそんな、嘘に嘘を重ねて問題ないだろうか。いつかすべてがバレた時、どうなる。
だんだん鼓動が早くなる。いくつもの言葉が頭の中を駆け巡る。しかしあまり長い間喋らなければ、不審に思うはずだ。何とかしてこの場を切り抜けなければ。
「けーたろー、この人は誰？」
お前もか！ と思わず心の中でツッコむ。２つの質問に挟まれた。
どうしよう……。そこで蛍太郎は、タマと出会った時のことを思い出した。あの時彼女は、蛍太郎が警察に吐いた嘘の話に合わせてくれた。今度もきっと、空気を読んでくれるはずだ。タマのアドリブ力に賭けよう。
「あっと……。彼女は俺と同じゼミの藤原さん。それでこの子は――」
「初めまして。タマです。けーたろーに拾われました」
「馬鹿野郎かお前は！」
膝を折り泣き崩れる蛍太郎。せっかくここまで隠してきたのに、台無しだ。
ふと夕花に目をやると、感情の整理が付かないのか、顏が色々な表情に歪んでいた。
「柏木くん……？ 拾った、て……。猫ちゃんの話ではなく……？」
何とかしなければ。
「いや、拾ったのは猫だよ！ この子は俺の妹！ 偶然今日遊びに来たんだ！」
「え、妹とは喧嘩中じゃなかったの？」
「お前もう喋るな！」
タマの口に、無理やりジュースのストローを咥えさせる。
初めて会った時のアドリブ力は、もうないらしい。あの時だけ奇跡的に存在していたということか。
もう取り繕えそうにない。夕花はすべてを察したようだ。
「ないわー……。柏木くん、それはないわ……」
彼女の手がスマホに伸びる。間違いない。警察に通報する気だ。
慌てて番号を入力しようとする指を止める。
「待ってくれ、話を聞いて欲しい！」
「ヤバいけーたろー！ 映画始まっちゃう！」
蛍太郎の焦りと絶望などお構いなしに、上映時刻を気にするタマ。
すると、彼女の持っているチケットに、夕花が反応した。
「あれ、あなたその映画見るの？ 私もだよ」
「へぇー。お姉さんもホラー好きなの？」
「うん。私、オカルトとか都市伝説とか、そういう系に目がないの」
変なところで意気投合している。これは予想外の展開だ。
蛍太郎の方へ向き直る夕花。冷ややかな視線のまま、彼女は言う。
「映画に免じて、今は見逃してあげる。でも、上映が終わったら、きちんと話を聞かせてね」
「はい…………」
ホラー映画よりも、その後の方がずっと怖そうだなと、全身に鳥肌が立つ蛍太郎であった。
