不穏
「あの、どうして僕だけなんでしょうか？」
翌朝。
セイはルシア達に大聖堂の奥へと連れられていた。
「すまない、今はとりあえず着いてきて欲しい。」
「悪いようには致しませんから。」
目の前には、開け方の見当もつかないほど巨大な扉。
表面に彫られた美しい意匠が目を惹く。
「そこに立って貰えるかな？」
「え？はい」
言われるがまま、一歩前へと踏み出した瞬間。
「えぇっ！？」
すると、重厚な音を立てながら扉が独りでに動き出した。
「やはり間違いありませんでしたね。」
「ここから先は君一人で進むんだ。」
「えっ？え？」
困惑はした。
けれども一人で行くという行動に躊躇いは無かった。
扉が開いた瞬間から感じているこの懐かしくも暖かい感覚。
（この先にあるものを、僕は知っている…？）
セイはゆっくりと、しかし確かな足取りで扉の先へと進んで行く。
一方街の外では、トラックが土埃を上げて走っていた。
乗っているのはライラ達を含む駐屯騎士の面々だ。
「ここ最近、この街道沿いで魔蟲が頻繁に出没していてな、被害も少なからず出ている。今回はこれ以上の被害を出さない為の調査兼討伐だ。」
「あんた達は野営地の周辺の警戒と守備よ。場合によっては戦闘が発生する可能性もあるけれど、絶対に私の指示に従う事。良い？」
「あ、あの。チエルさん！」
「何？ライラ。」
「依頼では指定数討伐って話じゃ」
「ちょっと状況が変わったのよ。」
魔蟲は基本的に群れで行動している。
今回は元々は群れから逸れたと思われる個体を数体討伐して完了の予定だった。
しかし
「魔法を使う上位個体が確認されたわ。」
「…っ！」
ライラだけじゃない、聞いていた学園の生徒達は皆息を飲んだ。
魔蟲の群れはより力のある上位の個体リーダーとして統率してる。
上位個体と言っても身体の大きさや一部が変質した特殊な個体など様々だ。
しかし、その中でも魔法を使う個体だけは別格だ。
魔力を使って火や風を起こし、物を動かし、傷を癒す。
それを人間よりも大きく、鋭い爪や牙を持ち、全身硬い外殻に覆われている肉食生物が使ってくる。
そして何より恐ろしいのは魔法を扱えるだけの高い知能を持っていることである。
より狡猾で残虐になり、人質や罠なんてものも当たり前の様に使う。
過去にはこういう個体によって町が一つ滅んだという話もある。
「まぁ、あんた達はぶっちゃけ荷物番みたいなもんよ。それにＳ級の私がいるんだから。」
チエルがライラ達を気遣いにそう言い聞かせるものの、皆の顔から不安の色は消えなかった。
