秘密
「実習です！」
先生が開口一番にそんなこと言いだした。
動揺する僕らを他所に説明を進めていく。
実際の依頼を各々にこなしていくという事らしい。
しかも、依頼内容と担当するメンバーは既に決まっているとか。
「難易度は皆さんの実力に合わせたものを選んでいます。また、想定外の事態に備えてＣ級以上の方も同伴しますが、実戦であることには変わりありません。くれぐれも気を付けてくださいね。」
そうして依頼の内容とメンバーが伝えられていく、
僕はカトレア、ティアナさんの2人と一緒になった。
「それでは当日までにしっかりと準備をしておくように！」
早速、僕たちは依頼の内容を確認していく。
「えーっと、１週間の要人警護…？」
「交易都市コルメリアへの移動と滞在中の周辺警護ということですわね。」
「ちょっと待って！報酬額凄くない！？」
てっきり魔蟲の調査とか討伐みたいな戦闘主体の依頼かと思っていたら護衛任務かぁ。
実習とは言え正式な依頼なので報酬も当然支払われるんだけど、確かにこの額は多すぎる気がする。
一抹の不安を抱えつつも、当日に向けて準備を進める事にした。
コンコンッ
その日の夜、部屋に珍しい来客があった。
「こんな夜遅くに申し訳ありませんわ。」
ティアナさんだ。
「僕は平気だけど、どうしたの？」
「その…お話しておきたいことが、少しお時間よろしいですか？」
「うん、大丈夫だよ。」
「では着いてきてくださいませ。」
そうして言われ連れられるがまま、学園の時計台上まで来てしまった。
「セイさんは、この国で魔族がどのように扱われているかご存知ですか？」
僕は黙ってうなずいた。
魔族。
見た目はほとんど普通の人間と変わらないが、長命で赤い目と常人離れした魔力が特徴的な種族。
強すぎる力は忌避される。
今から100年以上も前、魔族に対してかなり排他的な活動が起こったらしい。
国としての方針もあってか、今でこそ表立ったものは減ってきているが、それでも"魔族に関わるべきではない"という風習は僅かに残っている。
「それに、私はただの魔族じゃないのです。」
そう言って振り返ったティアナさんの赤い目は怪しく光り、
黒い翼が月明かりに照らされていた。
「…っ！？」
「驚くのも無理はありませんわね…、私は魔族の中でも最強の純血種である吸血鬼の系譜。」
「か…かっこいい！」
「そう…怖いですわよね…え？」
「凄いかっこいいよ！その翼って飛べるの？赤い魔力のオーラも凄いし…良いなぁー本気モードって感じで強そう！」
「えっ、ちょっ。待ってくださいまし！」
「あっ、ごめん…つい…。」
しまった、つい興奮して早口でまくし立てながら詰め寄ってしまった！
「セイさんは吸血鬼が、私が怖くありませんの？」
「怖くないよ。昔話だとすっごい怖かったけど、ティアナさんはティアナさんでしょ？」
それから、吸血鬼の特性の話や扱える魔法なんかについて色々教えてもらった。
今回の依頼はこんな凄い人が一緒で頼もしいなぁ…、ティアナさんはなんだか拍子抜けしたような感じだったけど…。
同刻。
「クソッ、クソッ！あのガキ…！」
セイを刺して逃げた男が、薄暗い裏通りを悪態をつきながら歩いていた。
「随分と荒れてますねぇ？」
不意に真っ黒なローブに身を包んだ人物が声を掛けた。
「あぁ？何だテメェ？」
「良かったら少しお話をしませんか？」
男とも女とも判別の付かない声に、明らかに怪しい風体。
しかし、男はその後をふらふらと誘われる様について行く。
