スポンジ ～腐った僕と、綺麗なきみと、真っ白な君～ 思春期の『根拠のない無敵感』を失ったすべての人へ

第74話 〜深雪side〜 その瞳が赦した

　てつとと迎える、初めてのお正月でした。

　昼間の光は少し苦手で、というより、元日の朝から人混みに揉まれるのが億劫で、私は「初日の出を浴びると溶けちゃうの」と冗談めかして言いました。

　「アルビノだから」、なんて理由にしてしまえば、てつとはそれ以上聞いてこない。

　そういう優しさを、私は知っていました。

　だから私たちの初詣は、夕暮れを待ってからになりました。

　公園の近くの小さな神社。

　吐く息は白く、夜気に溶けている。

　境内にはまだ地域の人たちが残っていて、紙コップの甘酒やお汁粉から、ほわほわと湯気が立っていました。

　隣を歩くてつとは、財布を開きながら少し真面目な顔をしていました。

　「お賽銭、いくらにする？」

　そう聞くと、彼は少し考えてから、

　「やっぱり五円かな」

　と言いました。

　私は思わず笑ってしまう。

　「『ご縁』ですね」

　てつとは本当に、そういう語呂合わせを信じそうな顔をする。

　でもそのあと、少し不安そうに、

　「少ないかな……、五百円くらいの方がいいかな」

　なんて言い出すから、私は人差し指を振ってみせた。

　「だめだよ。五百円は『これ以上の効果（硬貨）はない』なんだから」

　すると彼は、素直に「なるほど……」なんて頷いて、真剣に小銭を選び始めました。

　そういうところ。

　私は、たまらなく好きでした。

　彼の掌に五円玉がいくつも並ぶ。

　数えてみると八枚。

　「四十円です」

　どこか誇らしげに言うから、私はわざと感心してみせました。

　「八枚で『末広がりのご縁』ですね。

　よくわかっていらっしゃる」

　偶然なのに、本気で照れてしまうてつとが可愛い。

　「みゆはいくら入れるの？」

　私は少し胸を張って答えました。

　「五百五円」

　彼は目を丸くする。

　「なんで？」

　その顔が見たくて、私は少しだけ意地悪をしました。

　「私には、『これ以上のご縁』はいらないから」

　言った瞬間、てつとの表情が止まった。

　その顔を見るだけで、胸が温かくなる。

　「ああ、この人はちゃんと、私の言葉に心を動かしてくれるんだ」と思いました。

　鈴の音。

　硬貨の触れ合う音。

　冷たい夜。

　私は手を合わせながら願った。

　どうか。

　この人が、自分を嫌いになりませんように。

　それだけだった。

　てつとはきっと、自分では気づいていない。

　自分のことを、ずっと許せないままでいることに。

　だから私は、せめて私だけは、てつとを好きでいたかったのです。

　帰り道、公園のベンチに並んで座りました。

　私はお汁粉。

　てつとは甘酒。

　夜の空気は静かで、街灯だけが私たちを照らしていました。

　「なにをお願いしたの？」

　そう聞くと、てつとは驚くほど素直に、

　「みゆと今年も一緒に過ごせることと、みゆが健康でいられること」

　と言いました。

　胸の奥が、きゅっとなる。

　この人は時々、ずるい。

　こんなふうに真っ直ぐな言葉を、不意打ちみたいにくれる。

　でも同時に、彼の言葉の端々には、誰かの影が残っていました。

　だから私は、少しだけ知りたくなりました。

　てつとの過去を。

　今の彼を作った誰かを。

　「今までの彼女にも、そういうふうに願ってたの？」

　彼は目を逸らしました。

　「ううん、そんなことないよ」

　その答えが本当だって、すぐにわかりました。

　てつとは嘘が下手だから。

　だから私は、少し安心して、少し苦しくなりました。

　きっと彼の中には、まだ消えていない人がいる。

　でも……。

　それでも……。

　今、隣にいるのは私だった。

　私は自分の昔の恋人の話をしました。

　外斜視の男の子。

　近くで私を見る時だけ、ちゃんと視線が合う人。

　話しながら、てつとの機嫌がどんどん悪くなっていくのがわかりました。

　それが可愛くて、嬉しくて。

　私は少し調子に乗ってしまいました。

　嫉妬してくれている。

　その事実が、どうしようもなく愛おしくありました。

　でも本当は、ずっと寂しかった。

　てつとはあまり私を見ない。

　見てくれている時もあるのだろうけど、私は目が悪いから、近くじゃないとわからない。

　だから私は、小さく零した。

　「てつとは、私を見つめてくれないから……」

　すると突然、肩を掴まれました。

　息が止まる。

　近づく顔。

　真っ直ぐ向けられる視線。

　私は、彼の瞳より先に、自分の瞳の中に映る彼を感じていました。

　エメラルドグリーンの世界の中に、不器用で、傷ついていて、それでも誰かを大切にしようとしている男の子がいる。

　てつとは、その自分を見て、苦しそうに目を閉じました。

　だから私は、そっと口づけをしました。

　たぶん彼は、キスを待っている顔をしていたから。

　唇が離れたあと、私は少しだけ拗ねた声を出す。

　「私、ファーストキスだったんだ……、だから、てつとからして欲しかったな……」

　すると彼は「ごめん」と言って、今度はちゃんと、自分からキスをしてくれました。

　その瞬間、私は思いました。

　ああ。

　この人はきっと、自分が思っているほど醜くなんかない。

　誰かを妬んで、羨んで、傷ついて。

　それでも誰かを大切にしたいと思えるなら。

　そんな人を、私は嫌いになれない。

　冬の夜風が、静かに頬を撫でました。

　そして次の瞬間。

　てつとは、まるで長い間胸に閉じ込めていた言葉を、ようやく許されたみたいに言いました。

　「僕と付き合ってください」

　その声を聞いた時。

　私はたぶん、生まれて初めて、願い事が叶う音を聞きました。