苦戦する冒険者一行
リーデルシュタイン王国の王都近郊にダンジョンが新規に発生したという噂は、王国を拠点にしている冒険者の間であっという間に広まった。
ダンジョンの発生それ自体は、世界的に見ればそんなに珍しいことではないけど、補給や休息に便利な大都市の近くというのはすごく稀だ。未攻略の、しかも補給や戦利品の売買等なにかと都合のいい立地のダンジョンなんてそうそうあるものじゃない。近隣の冒険者がこぞって集まるのも無理のない話だと思う。
私たちもそんな冒険者パーティのひとつだったり。
そして只今絶賛戦闘中。
骸骨の集団に囲まれて結構ピンチだ。
「はあっ！」
フィオナの大剣が先頭の骸骨騎士をバラバラする。
砕かれた骨はすぐに集まって元通り。
さっきからこの繰り返し。
再生能力高すぎィ！
「おいシーラぁ！ まだか！？」
フィオナが私の名前を呼んだ。
急かさないでよ。
……もうちょっとなんだから！
時間稼ぎも限界らしく、口調が荒い。
「返事くらいしろぉ！」
詠唱が途切れるから返事はできないってば。
そんなことも忘れるくらい切羽詰まっているのだ。現在3人パーティの私たちの編成は剣士、斥候、魔法使い。骸骨相手だと斥候のナイフや弓は相性が悪い。
実質フィオナひとりで骸骨の集団を抑え込んでいるような形だった。
長ったらしい詠唱がようやく完了。
私を護衛してくれていたリズに視線を向け、目を合わせて頷いた。
「フィオナ、準備できたよ！ こっちに来て！！」
「わかった！」
「《火禍旋風》！！」
リズが叫ぶのと、フィオナが私たちの所に駆け付けるのと、私が範囲魔法を発動させるのがほぼ同時。
私を中心にして炎の渦が発生し外に向かって広がっていく。私たちを半包囲していた骸骨に向かって炎の壁がぶつかっていく。炎と風の複合魔法はスケルトンを文字通り消し炭にした。
「……ふうっ」
大剣の構えを解いたフィオナが、足元に転がった黒焦げの骨をパキッと踏み砕いた。鎧の下で激しく上下するデカい胸。荒れた呼吸を整えながら、
「低層階でコレはちぃっとキツくないかぁ？」
とぼやいた。
そうなのだ。
ここはまだ地下第五層。まだまだ序盤もいいところのはずで。
それなのにさっきからピンチの連続。勝てないわけじゃないけど、余裕があるわけでもない。
「《死者浄化》があればもっと楽なんだけどね」
今度はリズがぼやいた。
《死者浄化》ね。
「……」
「……」
「……」
全員が無言になり顔を見合わせた。
「ないものねだりはするだけ無駄よ」
「だね」
「うむ」
全員の沈黙を私が総括して、リズとフィオナが頷いた。
このダンジョンが発見されてまだ日は浅い。
たまたまリーデルシュタイン王国に立ち寄っていた私たちには最高のタイミングだった。
丁度、物入りでもあったし。
街で仕入れた情報によると近隣の名うての冒険者がこぞって攻略に乗り出しているとのことだったけど、私たちが準備を整えてダンジョンに潜るまでついぞ踏破したという話は聞こえてこなかった。
新規ダンジョンは早ければ三日かそこらで攻略されてしまうこともままある。王都近郊という好立地のダンジョンがそれ以上の時間をかけても攻略されない、というのはよほど高難易度のダンジョンだった、ということなんだろう。
私たちがダンジョン探索をはじめたのは発見後十数日が過ぎた頃だったけど、足を踏み入れた時点でもまだ未踏破。よくない噂――潜った冒険者が帰還しない――も聞こえてはいた。
攻略難度が高いダンジョンにはいくつかのパターンがある。
①出現する魔物が強い。フロアボスとかフロアガーディアン呼ばれる主的な魔物が強いケースとそこらに沸く雑魚が強いケースがある。現時点で既に雑魚が結構強い。この調子だとボスも強そうだ。そう、出てくる魔物が全部強いケースだってあるのだ。最悪だね。
②仕掛けがエグいパターン。罠とか謎解きがむやみやたらと難解なダンジョン。これはどうやら当てはまらないっぽい。今のところ難しいものには当たっていないから。ちょっとミミックが多すぎるような気はするけれど。
③何かしらの制限がかかるパターン。ダンジョンに入った時点でデバフをかけてくるようなダンジョン。鈍足化程度ならマシな方で魔法封印とかだと私は一般人以下のお荷物になってしまう。
今のところの傾向としては、このダンジョンは「①魔物が強いパターン」っぽい。
「でも」
そんな理由だけで、発生直後のダンジョンが未踏派のままでいるだろうか。
「どしたのシーラ、難しい顔して」
「リズはさ、このダンジョンがまだ攻略されてないこと、どう思う？」
「えー？」
野伏の少女は少し考えて、
「ラッキー！ついてる！ って思うかなあ」
「幸運？」
「だって、あたしたちが踏破しちゃうかもしれないじゃない」
「あー、うん」
すごい楽天的だ。私とは思考の方向性が違う。既にまあまあいっぱいいっぱいなのに踏破できると思えるのがすごい。
「フィオナはどう？」
「管理権限者の不在の状態でダンジョンが成長するのを王国が座して見ているとは思えない。噂通りに……精鋭部隊が投入されているんじゃないか？」
我がパーティの前衛担当は淡々とした態度で呟いた。
「精鋭部隊かあ」
私たちは目を合わせた。なるべく鉢合わせしたくない相手だ。
「ここで立ち止まっていても仕方あるまい。行くぞ」
気を取り直して私たちはダンジョン攻略を再開した。
