バズーカ
「痛覚3倍増しだと？」
ハハーンから視線を逸らしたアイダが、ゆっくりと右手を持ち上げた。アイダの右手の甲には、一匹のやぶ蚊が留まっていた。やぶ蚊はゆっくりとアイダの手の甲を移動して、口吻と呼ばれているストロー状の針をアイダの皮膚に突き刺した。
「うぐっ」
うろ覚えだが、蚊の唾液には麻酔成分が含まれていて、痛みを感じさせずに血を吸い取ることができるはずだ。だがアイダは、巨大なスズメバチにでも刺されたような苦痛に苛まれていた。
「こざかしいマネしやがって。いっそのこと10倍まで上げてみろや、犬っころ」
「ノンノンノン！」
白衣を着て眼鏡を架けたハハーンがアイダの前で前脚を振る。
「過去のデータからすると、痛覚４倍で精神に異常をきたし、5倍になると大半はショック症状を併発して死に至りマ～ス。3倍が限界なんだけど、お兄さんタフね。ベリベリストロングねぇ～」
「そんなに痛いの？」
思わず訊ねてしまった。人が痛みに苦しむ様は見ていて気持ちのいいものじゃない。
「これくらいデ～ス！」
ハハーンの前脚がおれの鼻先に触れた。その途端、おれの全身が焼けつくような痛みに襲われた。
「痛っ、イテテテ。うわ、これヤバイ。痛すぎ。うわっ～」
さっき楓に引っ叩かれた頬が燃えるように痛んだ。次に金木に蹴りつけられた背中が万力で押しつぶされるように痛み、防弾ベストの上から銃で撃たれた鳩尾が鉛の塊を押し込められたように痛みだした。
「おい、ハハーン。これヤバイ。死ぬ。痛くて死にそうだ」
「根性だ、にいちゃん。根性で克服するんだ。ファイトベイビー、ファイト！」
3倍という言葉に惑わされていたが、そもそも痛みを数値化する基準などあるはずがない。2倍だろうが3倍だろうが、凄まじく痛いものは凄まじく痛いのだ。
「いや、無理だから。普通に無理だから」
「犬養、貴様。こっちを見ろ」
レッドベヒーモスの怒声が響き渡った。声の方向に視線を向けると、逃げ出したはずのレッドベヒーモスが排水管のような筒を担いで立っていた。
「バズーカ。殺す気か？」
アイダの呟きが耳に届いた。バズーカといえば、第二次大戦中に開発された対戦車用ロケット弾を発射する兵器の通称だ。
「くたばれ犬養。クズ野郎が」
円筒の先端がおれに向けられた。円筒の上に突き出た照準器の奥に、憎悪で血走ったレッドベヒーモスの眼が透けて見えた。
円筒の後方から炎が噴き出し、先端からミサイル弾が射出された。弾頭に強烈な炸薬を満載したミサイル弾は、おれの胴体目掛けて一直線に飛んでくる。
「危ない」
咄嗟に前に出た。おれの後には楓とユキミ先生がいる。おれが受け止めなければ背後の二人に被害が及ぶ。
「バラバラに吹っ飛んで血の雨降らせろや、犬養」
この距離でロケット弾を発射するということは、レッドベヒーモスは味方もろともおれを吹飛ばす気でいる。おれを憎む余り、レッドベヒーモスは仲間を見捨てないという最後の一線すら忘れ去ってしまったようだ。
「ハハーン、頼む」
おれの背後にいる楓とユキミ先生、武梶を守り通せるなら、おれの体など四散しても構わない。例え自分の身を犠牲にしても、この馬鹿げた争いを終わりにしたかった。
