ガンとベキッ
大塚駅から少し離れた路地にある雑居ビルの手前で、おれはタクシーを降りた。陽菜のスマホに表示された二つの光点は重なり、このビルの中から動かない。
「このビルのどこかにいるんだろうけど」
ビルの一階には、ケバケバしいネオンを灯した風俗店が入っていた。5才の子供を連れて風俗店に入るわけにはいかないだろうから、二人は上の階にいるに違いない。
「裏口があるはずだ」
ビルの側面に回ると、屋上まで続く非常階段が見つかった。階段を上り、開いているドアがないか試していると、上の方で人の気配がした。
「屋上か」
足音を殺しながら階段を上り、ビルの11階に相当する屋上へと辿りついた。
「声がする」
男たちの笑い声の合間に、女の子のすすり泣く声がした。間違いない。陽菜と咲菜はここにいる。
非常階段から屋上へ続く鉄の扉は開いていた。普段は人が出入りする場所ではないのか、大きなネオンサイン看板と給水槽があるだけで、屋上の周囲には落下防止の柵も無い。おれは給水槽の影から、屋上の中央にいる男達の様子を伺った。
陽菜を抱いた咲菜を取り囲む男たちの中に、おれを刺した赤毛の男もいた。咲菜はコンクリートの床に膝をつき、力尽きたように俯いていた。
「犬養ふぶき」
咲菜にスマホを突きつけた赤毛がおれの名前を口にしていた。
「犬養ふぶきを死なせてしまいました。私もあとを追います。そんな感じで頼む」
おれの腹を刺したあと、痴話喧嘩で刺されたことにすると赤毛は言っていた。執拗なまでにおれの名前を聞いてきたのは、おれを殺した罪を咲菜に負わせるつもりだったからだ。
「この子はどうなるんですか？」
声は小さかったが、おれの耳には咲菜と赤毛の会話がはっきりと聴こえる。左手の犬神を見ると、片手を突き出して得意顔をしていた。つまりこれも、ハハーンの力のひとつなのだ。
「ガキに手を掛けたくねぇからな。お前が素直に逝ってくれれば、ガキは助けてやる」
「本当に？本当に陽菜を助けてくれるんですか？」
「信じる信じないはお前の自由だ。だが俺の言うことが聞けねぇならガキを殺す。お前の目の前で、お前の頭がどうにかなっちまうほど痛めつけてからな」
聴いているだけで吐き気が込み上げてくるほどの残忍さだ。そしてその残忍な性格はフェイクなどではないことを、おれは今さっき嫌というほど思い知らされた。
「約束してください。陽菜には絶対に手を出さないって」
「約束する。俺の女に子供好きな奴がいるから、そいつに面倒みさせるさ。頭の出来が良けりゃ、大学にだって行かせてやるぜ」
それを聞いた周囲の男達が笑い出した。赤毛の言葉にはこれっぽっちの信憑性も無いが、それでも咲菜は赤毛の言葉に縋るしか手がない。
スマホを受け取ると、咲菜は片手で画面を操作してメッセージを打ち込んだ。男達は、咲菜の身内か親しい友人宛てに事実上死刑宣告に等しい遺言を打ち込ませて送信させるつもりだ。
「あいつら」
体の裡から怒りが込み上げてきた。事の発端が何なのかは知らないが、母親の愛情を逆手に理不尽な要求をする男達の遣り口に反吐が出そうだった。
「ハハーン、お前の力で何ができる？」
左手に目を向けると、ハハーンは勝手に取り出したらしいおれのスマホを使って80年代に流行ったシューティングゲームをやっていた。
「ここで、こうだ。それ！いけ！」
ミュートにはしているが、スマホの画面から漏れる光は意外に目立つものだ。おれは自分の右手で、自分の左手からスマホを強引に取り上げた。
「なにすんだよ、にいちゃん」
スマホを取りあげられたハハーンが鼻づらに皺を寄せて文句を垂れる。
「ゲームなんかしてる場合じゃないだろう。どうやってあの二人を助けるんだよ」
「そんなんバッといってガンってやればいいだろ。超簡単じゃねぇか」
「バッと行ってガンってやれるのか？信じていいのか？」
「今のにいちゃんには神の力が宿ってるんだぞ。唯の人間なんて何人いたってペキッ。だ」
「殺しは無しだ。人は殺さない。約束しろ」
「ペキッはダメか。相変わらず無茶言うな」
ペキッという擬音がマズいことは良く解った。ガンがどの程度なのかは判らない。
「じゃあ行くか」
言ってはみたが体が動かない。おれは暴力が苦手だ。まともな殴り合いなど一度だってしたことがないし、口喧嘩にだって勝ったためしがない。
だがそれでも出ていって二人を救わなければならない。今更警察に連絡したところで、事情を説明してるうちに連中に見つかるだろうし、そもそもここの正確な住所すらおれは知らない。
