わがまま放題
「おい、にいちゃん」
左手でケースの把手を掴もうとして気がついた。おれの左手にはハハーンがいる。
「お前」
ハハーンはパペットではなく、本来の仔オオカミの姿に戻っていた。
「これはなんだ？美味いのか？」
ハハーンは鼻を近づけ、くんくんとジェラルミン製の把手の臭いを嗅ぎ始めた。
「これ喰えねぇじゃん。おいら、こんなんいらねぇ」
把手から顔を背けると、ハハーンは床に目を向けて鼻をひくつかせた。
「いい匂いがするな。あれだな、あの茶色いの」
ハハーンの視線の先にあるのは、床に散らばった大量の唐揚げだった。
「あれ、貰っていいのかな？匂いからしてチキンだよな？おいら、チキンは好きさ」
「いや、ちょっと待てハハーン。今、取り込み中だから」
「嫌だね。おいらポンポコ減りまくりだからね。何か食べさせてくれねぇなら暴れるぜ。いいのか、にいちゃん。おいら暴れ捲るぜ」
この状況で厄介な奴が一人、いや、一匹増えた。どうしていいのか分からず顔を上げると、銀髪と昌二、それに楓までもが、おれの左手に寄生したオオカミもどきに目を奪われていた。
「イヌカイ。それは、なんだ？」
銀髪が目を細めてハハーンを眺めていた。用心深いのか臆病なのか分からないが、銀髪はおれから距離を取り、懐に右手を差し込んでいる。何かあったら容赦なく銃を抜いておれを撃つ気でいる。
「これは、なんというか」
答えに窮した。本当のことを言っていいのかどうか、そもそも何が本当で現実なのかすらおれには判らなくなっていた。おれの左手で好き勝手に喋りまくる犬神だの、コンビニに車ごと突っ込んでくる強盗犯だのと、今日一日でおれのキャパを遥かに超える出来事が次々と起きている。
「犬養さんは芸人なんです」
おれの代わりに楓が答えた。
「腹話術で、ぬいぐるみのワンちゃんと喋る芸なんです。売れてないけど、近いうちブレイクするんじゃないかな」
ハハーンがパペットのままなら、それなりに説得力のある言い訳だったろう。だが、今のハハーンは、どう見ても生身の動物だ。
「そうか。そうなんだな、はは。驚いちゃったよ。凄いなイヌカイ。それ本物みたいじゃないか」
楓の言い訳が通じた。銀髪は昌二の肩を叩き、はしゃぐように捲し立てた。
「本物の犬だと思ったよな、昌二。すげぇなイヌカイ。お前売れるぞ。保障するぜ」
考えてみれば、確かにこの反応しかないような気がする。現実にこんな生物が存在する訳がないのだから、それらしい回答を与えられればそれに飛びつくのが人の性なのかもしれない。
「まあ一発芸はいいから、ほら、さっさと運べイヌカイ」
銀髪が急かすが、肝心のハハーンが言う事を聞かない。
「いっやぁだ～、お腹空いた。あれ食べるの～」
銀髪の精神年齢が4才なら、ハハーンは3歳児だ。
「おい、イヌカイ。いつまでもふざけてやがると女が死ぬぜ」
苛立ち始めたのか、銀髪の顔つきが変わってきた。このままだと本当に楓が刺されかねない。
「ハハーン、一度おれから離れてくれ」
「嫌だね。おいらまだ満足してないからね。今引き剥がすってんなら覚悟しろよ、にいちゃん」
ハハーンが牙を剥き出しにして威嚇する。
「イヌカイ、お前ふざけんなマジで。昌二、女の耳を切れ」
銀髪の命令に昌二が戸惑っている。こいつにも少しは良心が残っているのかと思ったが、とんだ勘違いだった。
「どっちの耳、切る？」
「どっちだってかまわねぇから今すぐ切れ。切り取ってそれをこの野郎に喰わせてやる」
銀髪がおれを指差して喚き散らす。捩じりあげていた楓の腕を離し、昌二があたふたと腰のベルトからナイフを引き抜いた。
「チキン！チキン食べる。絶対食べる！」
ハハーンはハハーンで、床に散らばる唐揚げに向かって長い舌を突き出して喚いている。
「ハハーンお前、願いを叶えてくれるんだよな」
藁にもすがる気持ちで、おれは左手にいる犬神に囁いた。
「おうよ。にいちゃんの願いなら、なんでも叶えちゃうぜ」
「だったら頼む。みんなを救って、こいつらを叩きのめしてくれ」
「そんなんでいいのか？簡単すぎないか？」
「いいから頼む。できるんだろ？」
「仕方ないな。んじゃ、にいちゃんの願いを叶えてあげちゃうぜぃ！」
ハハーンの叫びが木霊のように響いて聞こえた。天井からぶら下がっていた蛍光灯が瞬き、店の中に充満していた粉塵が一瞬にして掻き消えた。
