リュネ村を、あるべき場所へ
残る落とし物は。
あと一つ。
《特殊遺失物〈リュネ村・地理帰属〉》
状態：一部遺失
村の名前は戻った。
住民も。
ここが自分たちの故郷だと思い出した。
それでも。
世界の中で。
リュネ村だけが、まだ正しい場所にいない。
「帰り橋は遠いですか？」
俺が聞く。
「歩いて二十分くらいだ」
グランが答える。
「西の旧街道なら、広場の裏から出られる」
リュネ村へ来てから二度目の夕方。
日は傾いている。
でも。
まだ暗くなるまでには時間がある。
「行きましょう」
エルナが言った。
「今日中に？」
「ここまで来て、一個だけ残すの？」
「……ですよね」
「リオが言ったんでしょ」
「何を？」
「一つずつ拾うって」
覚えてたのか。
「行きましょう」
「最初からそのつもり」
ダリオが呆れたように言った。
「話がまとまったなら動くぞ」
◇
村の西側。
今の街道とは別の細い道が、畑の間を抜けて森へ続いていた。
「本当に道だったんですね」
ミレイが言う。
「草だらけだけど」
「昔はこっちが本道だった」
グランも同行している。
「今の街道が整備されてから、使う人間が減った」
「この道は、今の街道とは繋がってるんですか？」
「ああ」
グランが頷く。
「このまま西へ行けば、宿場の少し手前で今の北西街道に合流する」
「じゃあ昔は」
「王都へ向かう荷馬車も、みんなこっちを使ってた」
なるほど。
今の道ができる前。
この旧街道と橋こそが。
リュネ村と外の世界を結ぶ主要な道だった。
カイルも一緒だ。
「子どもの頃はよく来ましたよ」
「橋で遊んでた？」
「遊んで親父に怒られてました」
「何したんです？」
「橋から川に飛び込んだり」
「それは怒られますね」
「俺も今ならそう思います」
エルナが俺を見る。
「リオはやりそう」
「やりませんよ」
「ちょっと迷ったでしょ」
「迷ってません」
たぶん。
道は。
森へ入るにつれて細くなった。
でも。
カイルは迷わない。
「こっちです」
住民帰属が戻ったことで。
グランも。
カイルも。
村の西側が自分たちの土地だと分かっている。
少し前までなら。
この道も。
ただの森の中の細道にしか見えなかったはずだ。
「見えました」
カイルが指差す。
木々の向こう。
石造りの小さな橋。
幅は荷馬車一台が通れるくらい。
下には。
浅い川が流れている。
「帰り橋」
グランが言った。
橋の手前。
古い石柱が立っていた。
苔だらけ。
でも。
文字は読める。
『ここよりリュネ村』
反対側。
もう一本。
『北西旧街道』
「これ」
俺は立ち止まった。
橋の片側は。
リュネ村。
もう片側は。
旧街道。
そして。
その旧街道は。
宿場の手前で、現在の北西街道へ繋がっている。
村と。
外の世界。
その境目だ。
《落とし物》へ意識を向ける。
《既知情報：帰り橋》
《関連情報を検索》
《対象情報との接続を確認》
《リュネ村・地理帰属》
《境界接続基準点を検出》
「ありました」
「最後の条件？」
エルナが聞く。
「調べます」
橋へ近づく。
村側。
《内部帰属基準点：確認》
橋を渡る。
川の中央。
その先。
旧街道側。
《外部地域帰属を確認》
《接続先：北西旧街道網》
《現行北西街道への接続記録を確認》
そして。
《外部地域との接続基準点：確認》
「……揃った」
「全部？」
「はい」
返還条件を見る。
《特殊遺失物〈リュネ村・地理帰属〉》
《返還条件の照会を開始》
《内部帰属基準点：確認》
《外部接続基準点：確認》
《記録帰属：復旧済》
《住民帰属：復旧済》
《管理権限者承認：未確認》
俺は。
グランを見る。
「最後に、グランさん」
「また俺か」
「村長なので」
「便利なような、面倒なような肩書だな」
「たぶん両方です」
グランが橋へ近づく。
「何を聞けばいい？」
「この村を」
俺は。
石柱を見る。
『ここよりリュネ村』
「もう一度、外の世界と繋げますか？」
グランが。
眉を寄せた。
「変な聞き方だな」
「すみません」
「いや」
少し笑う。
「大事なことなんだろ」
「はい」
グランは。
橋の向こうを見る。
旧街道。
その先で今の街道と合流し。
宿場があって。
町があって。
王都がある。
「村ってのは」
ゆっくり言った。
「閉じ込めて守るもんじゃない」
カイルを見る。
「出ていく奴もいる」
「……親父に言わないでくださいよ」
「帰ってくる奴もいる」
グランは続けた。
「物を売りに行く奴も」
「外から来る奴も」
「そうやって」
橋を叩く。
「ずっとここで暮らしてきた」
俺を見る。
「繋げてくれ」
「はい」
「リュネ村を」
グランが言った。
「ちゃんと、世界の中へ戻してくれ」
《管理権限者の承認を確認》
表示が変わる。
《対象は区域帰属情報です》
《一時回収できません》
《境界接続基準点への直接返還が可能です》
記録。
住民。
そして。
地理。
三つ目。
「返還します」
《特殊遺失物〈リュネ村・地理帰属〉》
《返還先：リュネ村》
《外部接続先：北西旧街道網》
《直接返還を開始》
橋の下。
川の音が。
一瞬だけ遠くなる。
代わりに。
光が見えた。
橋の中央から。
一本。
村へ。
一本。
旧街道へ。
さらに。
その先へ。
宿場。
今の街道。
王都へと続く方向へ。
道。
道標。
地図。
家。
人。
バラバラになっていたものが。
もう一度。
同じ場所を指し始める。
《地理帰属を復旧》
俺は地図を開いた。
昨日まで。
『リュネ村』
という文字だけが。
何もない場所に浮いていた。
でも。
今は違う。
「……道が」
エルナが覗き込む。
王都。
北西へ続く街道。
宿場。
分かれ道。
そこから村へ続く現在の道。
さらに。
西側の旧街道。
その先の。
『リュネ村』
全部が。
一つの場所へ繋がっている。
《特殊遺失物〈リュネ村・地理帰属〉を返還しました》
《特殊遺失物返還数：20》
二十件目。
「終わった？」
エルナが聞く。
「地理帰属は」
「その言い方」
「確認しないと」
「そういうところは変わらないね」
「大事ですよ」
俺は。
リュネ村へ意識を向ける。
《対象：リュネ村》
《記録帰属：正常》
《住民帰属：正常》
《地理帰属：正常》
《帰属接続：安定》
「……戻りました」
「全部？」
「全部です」
グランが。
長く息を吐いた。
カイルは。
橋を渡る。
旧街道側へ。
そして。
もう一度。
村側へ戻ってきた。
「ただいま」
小さく言う。
今度は。
表示なんて必要なかった。
「帰ってこられましたね」
「はい」
カイルが笑った。
「ちゃんと」
◇
翌朝。
最後の確認をした。
第17話でカイルを村へ連れて戻ったとき。
以前は村を認識できなかった配達人にも、道が元に戻るか確かめるため、一緒に村まで来てもらっていた。
その配達人が。
今度は村から一人で出発する。
「行ってきます！」
馬車で。
分かれ道へ向かう。
そこから宿場まで出て。
もう一度。
自力でリュネ村へ戻ってもらう。
俺たちは。
村で待った。
「戻ってくるかな」
エルナが言う。
「帰ってきてもらわないと困ります」
「返還、失敗してたら？」
「表示は正常です」
「でも？」
「確認は必要です」
「やっぱりそういうところ変わらない」
一時間ほどして。
遠くから。
車輪の音。
馬車。
配達人が。
村へ入ってくる。
「着いた！」
御者台から叫ぶ。
「普通に着いた！」
村人たちが。
笑う。
「分かれ道は？」
俺が聞く。
「覚えてる！」
「道標は？」
「右がリュネ村！」
「宿場からは？」
「迷わなかった！」
「旧街道は？」
「そっちも分かる！ 宿場の手前で今の街道へ合流する道だろ？」
俺は頷いた。
「ここは？」
男が。
何を当たり前のことを。
という顔をした。
「リュネ村でしょう？」
それだけで。
十分だった。
世界から。
帰ってこられる。
外へ出ても。
また戻ってこられる。
リュネ村は。
もう。
落とし物じゃない。
◇
昼前。
俺たちは。
王都へ戻る準備をしていた。
「もう行くのか？」
グランが聞く。
「王都の事件も残ってますから」
最初の三十二人。
まだ返せていない人たちもいる。
《無主の会》。
《断縁》。
終わったわけじゃない。
「世話になったな」
「こっちの台詞です」
「何でだ？」
「勉強になりました」
「村が消えかけたのが？」
「言い方」
エルナが横から突っ込む。
「違いますよ！」
「分かってる」
たぶん。
楽しんでいる。
グランが。
小さく笑った。
「また来い」
「今度は迷わず来ます」
「それが普通なんだがな」
カイルの家族も。
見送りに来ていた。
「王都行くとき、寄りますよ」
カイルが言う。
「今度は道を忘れないでくださいね」
「そっちも」
「俺は忘れませんよ」
その言葉に。
エルナが一瞬だけ。
カイルを見る。
そして。
俺へ視線を向けた。
「リオ」
「何です？」
「村は戻せた」
「はい」
「世界が忘れてたのに」
「戻せました」
「じゃあ」
その先は。
聞かなくても分かった。
「レイシアも」
エルナが言う。
「同じように戻せると思う？」
俺は。
すぐには答えなかった。
リュネ村と。
王国。
規模が違う。
失われてからの時間も違う。
村には。
記録が残っていた。
住民がいた。
帰る場所を覚えている人もいた。
レイシアには。
何が残っているのか。
まだ分からない。
「同じ方法では」
俺は言った。
「無理だと思います」
エルナの顔が。
少し曇る。
「でも」
続ける。
「リュネ村も、最初は返還先が分からなかった」
記録を拾った。
人との繋がりを拾った。
世界との道を拾った。
「足りないものを一つずつ見つければ」
俺は。
彼女を見る。
「戻せる可能性はあります」
「……可能性」
「前よりは、かなり大きいです」
エルナが。
ほんの少し笑った。
「それなら十分」
そのとき。
「リオ！」
グランの声。
村長宅の方から。
走ってくる。
「どうしました？」
「これを見てくれ」
手に。
一枚の古い紙。
「記録が戻ってから、昔の帳面を確認してた」
「何かありました？」
「俺には意味が分からん」
受け取る。
『王暦二四七年 西旧街道修繕記録』
開村碑に刻まれていた王暦一八九年より。
五十八年後の記録。
その中。
一行だけ。
見覚えのない印がある。
剣を囲む。
古びた紋章。
第4話で見つけたレイシア王国の紋章板とは。
意匠が違う。
あちらは。
盾と枝と月。
これは。
剣そのものを示す印だ。
俺の《落とし物》が。
反応した。
《既知の関連情報と照合》
《レイシア王国関連情報との一致を確認》
「……エルナ」
「何？」
「これ」
紙を見せる。
彼女の表情が。
変わった。
「この印……」
「知ってる？」
エルナが。
指先で。
剣の紋章を追う。
「昔」
記憶を探すように。
ゆっくり言う。
「城で見たことがある」
「何の印です？」
「たしか」
息を呑む。
「王家の剣を示す印」
「王家の剣……」
それが。
今も残っているのか。
誰が持っているのか。
そもそも。
失われているのか。
まだ。
何一つ分からない。
でも。
村が戻ったことで。
消えていた記録の中から。
レイシアへ続く新しい手掛かりが現れた。
リュネ村は。
あるべき場所へ帰った。
そして。
その帰り道の記録には。
王家の剣へと続くかもしれない。
新しい手掛かりが残されていた。
