勇者だったことを思い出したが、今のところラブコメの邪魔でしかない

勇者だったことを思い出した１

最強主人公を使って何か書いてみよう！と思って書き始めたところ、なぜかラブコメになりました。読んでくださる方に楽しんでいただければ幸いです。

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第一部完結済みですが、時々文章を直したりしています。

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第一章　勇者だったことを思い出した

　ローズがエドワードに最初に結婚の話をしたのは、たしか七歳の頃だった。

　村外れの小川で、二人とも靴を脱いで遊んでいた。エドワードは拾った枝と石で流れをせき止めようとしていて、ローズは少し下流に座り、足先で水を跳ねさせていた。

　木漏れ日が水面に跳ね返る。水はやや冷たかったが、気持ちの良い春の一日だった。

「私、父さんみたいな人とは結婚しない」

　あまりに唐突だったので、エドワードの手が止まった。

「なんで？」

「帰ってこないから」

　ローズの父親であるジョージは英雄だった。魔物を倒し、盗賊を捕まえ、戦争があれば声がかかる。王都まで行けば戦士ジョージの名を知らない者はいないという。村に帰ってこれば酒宴が催され、そこでジョージも旅の話をする。それは村の日常の一部だった。

　エドワードにとっては、隣の家に住んでいる、ちょび髭の体格の良いおじさんだった。

　ローズは父親のことが好きだった。帰ってきた日は一日中そばにいるし、土産話も誰より楽しそうに聞いている。冒険譚に胸を躍らせるのはエドワードよりローズだった。ただ、矛盾するようではあるが、英雄という仕事だけは嫌っていた。

「じゃあ俺と結婚すれば」

　考えて言ったわけではなかった。

　ローズが振り返る。

「エドと？」

「俺ならずっと村にいるし」

「強くもないもんね」

　エドワードは黙って、握っていた棒で水をかき回した。七歳の少年としては、なかなか傷つく評価だったが、事実でもある。勇者でも英雄でもないし、村の子供たちの中で特別喧嘩が強いわけでも、魔法の才能を見せたわけでもない。将来は親と同じような農夫になるだろうとは、幼心にわかっていた。

　ローズは少し考えた。

「じゃあ、そうする」

「うん」

　それで決まった。

　七歳の結婚の約束など、本来なら数日後には忘れていてもおかしくない。ところが二人とも忘れなかった。

　十歳になれば、どこに住むかの話をした。十二歳になれば、畑を持つのと町で仕事を探すのはどちらがいいか話した。十五歳になる頃には、将来の話に相手が含まれていること自体、いちいち確認もしなくなっていた。

　エドワードはローズと結婚する。ローズもたぶん、そう思っている。

　婚約したわけでもないのに、十五年も一緒にいると、そういう予定の立て方にもなる。それが二人にとって自然だったのだ。

　両親の近くで暮らして、適当な仕事を見つけ、いずれ家を持つ。ローズは口が悪いが、一緒にいて疲れない。黙っていても大体何を考えているか分かるし、何か特別なことが起きなくても、二人ならそれでよかった。

　明日も、明後日も、その先も、似たような日が続いていく。

　エドワードは、そういう人生も悪くないと思っていた。ジョージの話を聞いても、英雄も英雄で大変だなと、自分とは遠い世界の話だと思っていた。

　少なくとも、昨日までは。

***

「……やべえ」

　朝だった。エドワードはベッドの上で頭を抱えていた。ぼさぼさの黒髪に、灰色がかった瞳。まだ少年らしさの残る細身の体を丸め、何が起こったのか必死に理解しようとしていた。

「俺、勇者だった……」

　思い出した。何もかも。

　忘れていた、という感覚とも少し違う。自分のものではないはずの記憶が、ずっと前からそこにあったような顔をして、頭の中へきれいに収まっている。

　ベッドから立ち上がり、部屋の隅に何のためか置いてある掌大の石を拾った。試しに軽く力を込めて握る。石は大した手応えも無く音を立てた。

「粉々だよ……」

　窓の外に目を凝らすと、昨日までとは違う景色が見えた。木々の動き、葉の動きの一つ一つが、見えるというより、分かるのだ。これは何だろう……命の流れ？　光の瞬きが葉の動きと重なり、エドワードは目を細めた。

「世界って美しいな……」

　何を言っているのだ。とにかく現状の確認をしなくてはならない。過去の記憶は、全てが鮮明なわけではないが、夢とも全く違う現実感があった。

　見知らぬ城、燃える町、人間よりはるかに大きな魔物。名前も知らない人々が、自分を勇者と呼んでいる。これが前世というやつか。

　正確には今の自分ではない。別の人生を生きていた、別の誰かだ。それでも記憶の中で剣を握っている手は自分の手にしか思えなかった。怪我をしたときの痛みも、寒さも、空腹も、全て我が身に起きたこととして思い出せる。

「……俺、めちゃくちゃ頑張ってるな」

　我ながら感心した。やはり勇者も大変である。命を賭けて人々のために戦うのだからそりゃ大変なのだが、実際に体験してみると壮絶さが尋常ではない。とはいえ、そこまではよかった。問題はその人生の最後まで思い出してしまったことだった。

「うわ」

　死んでいた。しかも、あまり綺麗な死に方ではない。

　最後まで戦い、敵の親玉らしきものも倒した。世界を救ったと言っていいのかもしれない。ただ、その後が長かった。親玉を倒したところで全ての魔物が消滅するなどという都合の良い話はなかった。強すぎる人間というのは、死ぬときまで少し面倒らしい。

　記憶の中の自分も十五歳だった。今のエドワードとほとんど同じ年齢だ。前世で自分は勇者として戦い、十五歳で死んだ。しかも惨たらしく死んだ。視界が暗くなってからも、魔物たちが雄たけびを上げ「勇者を討ち取ったぞ！」というような声が聞こえたような気がする。

「最悪じゃねえか。あと魔物の声も理解できるんだ……」

　人間臭い魔物とかだと戦いづらそうである。

　世界を救ったとか、伝説になったとか、そんな立派な感想は一つも出てこなかった。それより先に、生々しい光景に身を震わせた。

　事情は分かる。戦うしかなかったし、自分が行かなければ大勢が死んだ。怖かったし、逃げたかった。それでも自分が一番強かったから、やるしかなかった。

　たぶん、前世の自分は立派だったのだと思う。だからこそ、もう一度やりたいとはまったく思わなかった。

　今度の人生では平穏に暮らしたい。幸い、その予定はもう立っている。ローズと結婚し、村の近くに住んで、適当な仕事をする。それで終わりでいい。

　完璧だった。問題が一つあるとすれば。

「……これ、ローズ絶対嫌がる」

　十年近く前の、小川での会話が妙に鮮明に蘇った。

　――私、父さんみたいな人とは結婚しない。

「言わなきゃいいか」

　エドワードは真顔で頷いた。我ながら素晴らしい結論だった。

　その結論は昼まで持たなかった。

***

　村の西側で魔物が出た。

　普段なら森の奥にいるはずの角猪だった。名前の通り、大きな猪に一本の角が生えたような魔物で、普通なら猟師が数人集まって仕留める。運が悪ければ死人も出る。肉は生臭い上に硬くて不味い。

　エドワードが駆けつけたときには、荷車が道端で横倒しになり、その脇で老人が一人転んでいた。少し離れたところでは、角猪が前脚で地面を掻いている。角猪は見るからに興奮していた。

「まずい！」

　誰かが叫んだ時には、エドワードもそう思っていた。次に何をするか考えるより先に身体が動き、老人の方へ走り出す。そして、一歩目で気づいた。

　速すぎる。

「え」

　景色が後ろへ吹き飛び、次の瞬間には老人と角猪の間に立っていた。

　前世の身体なら、この程度の移動は普通だった。感覚的に何が起きたかはわかる。今の身体でも同じようにできたということは、つまり、とても嫌な確認が一つ取れてしまった。前世と同じことが、たぶん、出来る。

　それ以上、考えている時間はなかった。興奮した角猪が突っ込んでくる。エドワードは反射的に右手を突き出し、その動きをした瞬間に思い出した。

　これ、前もよくやったやつだ。多少へっぴり腰ではあるが、この突き出しは、決して条件反射で「やめて助けて！」と振る舞ったわけではない。相手の額を弾き飛ばす動作である。

「ちょっと待――」

　誰にともなく言ったが、もう遅かった。

　躊躇いの混じった、軽く押し返す程度の右腕が角猪の額へ当たった。次の瞬間、角猪の身体が妙なほどきれいにへこみ、そのまま視界から消える勢いで吹き飛んだ。全てがゆっくりと見えた。角猪の目玉が飛び出さないか心配したほどである。

　角猪は地面で二度跳ね上がり、ひっくり返った荷車を飛び越え、その先の木に激突した。

　木が音を立ててへし折れた。

　静寂が訪れた。信じられないほどの静けさに包まれた。何だろう、一周回って、もう気まずい。

　老人がエドワードを見ていた。猟師たちも見ていた。エドワードは彼らから目を逸らす。さすがにおかしいと思われている。当たり前だ。

　とりあえず遠くの角猪を見遣ると、衝撃で立ち上った砂埃が見えた。とにかく何か言った方が良い気がして、エドワードは言葉を探す。

「これは……たまたま急所を直撃しただけで」

「エド」

　聞き覚えのある声がした。普段ならその声はエドワードを安心させるはずだったが、今は聞きたくない声だった。

　エドワードは恐る恐る振り返った。

　ローズがそこにいた。茶色の髪は無造作に後ろで結ばれ、片手に買い物かごを持っていた。彼女が順番に視線を巡らせる。まずはエドワード、角猪、そして折れた木を見た。視線は再びエドワードに戻ってくる。

　静まり返った表情。あたりの静けさ以上に静かだった。エドワードが助けた老人が息を呑んだ。この緊張感。先ほどの魔物相手には感じなかったものだった。

「今の、何？」

「ちょっと押したというか……」

「それは分かるよ。ちょっと、押したんだよね？」

「そう、ちょっと」

「ちょっと押しただけの猪が、あんなに遠くまで飛んで行ったんだよね？」

　その通りである。本当にちょっと押しただけなのだ。これは嘘ではない。

「エド」

「はい。なんでしょうか」

「話、あるよね」

「はい」

　逃げ場はなかった。