黒曜の髪 蒼玉の瞳 ～輪廻の先で出会った君を救うため、僕はこの世界で生きると決めた～ 転生医師の異世界奮闘記

二章 取り戻すために

第32話 マリアンヌ

　僕たちの息の合った連携の前に、視界内のゴブリンたちは全て地に伏し、ピクリとも動かなくなった。

　辺りには夥しい量の血と、むせ返るような臓物の生臭い匂いが立ち込めている。

　……勝った。アンさんとの初のパーティーは及第点どころか、満点と言って良い出来と思えた。おっと、こういう戦闘が終わった瞬間の、緊張が緩んだ時間帯が一番危ないのだと、父さんが口を酸っぱくして教えてくれていたのを思い出す。

　僕は気を引き締め直し、まだ息のある残敵がどこかに潜んでいないかどうか、周囲の茂みや、集落の中に点在する数棟のボロ小屋の中などを、念入りに調べていく。

　うわぁ、この小屋、中は絶対に酷い臭いがするよ……。

　それはもう確認するまでもない。まだ外だというのに、既にとんでもない異臭が漂っているのだから。

　現代日本人であった僕が、この異世界へ来てから一番嫌だと感じる要素ランキングの、間違いなく上位には、この耐え難い「匂い」が入ると思う。

　風呂（この世界では湯浴み、水浴びか）に毎日どころか全く入らない奴、そもそも顔を洗っているのかすら怪しい者。一体いつ洗濯したんだそれ？　というレベルの汚れた服を平気で着る輩が、この世界には残念ながらいるんだよ。

　はぁ……。でも、確認しないわけにはいかないよな。

　泣く泣く覚悟を決め、一番大きな、扉さえも無い小屋の中へと足を踏み入れる。

　──すると、やはりいた！

　奥の薄暗い隅に息を潜めて隠れていたゴブリンが！

「ギャアアア！」

　僕の姿を認めると、そのゴブリンは最後の抵抗とばかりに、錆びついたナイフを手に、甲高い奇声を上げて、今にも僕に飛びかからんとする。

　その必死な形相のゴブリンの後ろには、怯えたように互いに身を寄せ合う、さらに小さなゴブリン……おそらく、奴の子供たちの姿が見えた。

「子供か……」

「フェリクス君、どうしたの？」

　僕が小屋の入り口で立ち止まり、逡巡しているのに気づいたのか、アンさんが心配そうに声をかけてくれる。

　彼女は既に他の小屋の確認を終えたようだった。

「いえ、その……どうやら奥に、子連れのゴブリンがいるようなんです」

　僕がそう言うと、アンさんは何も言わずそっと僕の隣に立って、静かに弓に矢を番(つが)えた。そして、僕が反応するよりも早く、番えた矢を躊躇うことなく立て続けに放っていく。

　それは通常の、狙いを定めた射撃とは違う、所謂(いわゆる)速射という高等技術。

　ヒュヒュン、という短い風切り音と共に、僕に襲い掛かろうとしていた親ゴブリンと、その背後で怯えていた子供たちの胸を、正確に矢が貫いた。

　ドスン、という音と共に、彼らは声もなく床へと崩れ落ちる。

「…………」

　僕はそのあまりにも迅速で、冷徹な一連の動作に言葉を失ってしまう。

「……冷たい女だって、思わないでほしいの」

　静寂の中、アンさんがぽつりと呟いた。その横顔はどこまでも美しく、けれど深い哀しみと諦観(ていかん)を湛(たた)えているように見えた。

「ここで生かしておいても、彼らは結局、人を襲うことを覚えて育つわ。親を殺された恨みを抱いてね。そうなったらいずれ、今よりもっと大きな脅威となって、またどこかで誰かを不幸にするの」

　彼女の言う通りだった。

　人に害をなす以上、子供であろうと容赦はできない。

「むしろ、僕が自分でやるべきことでした。僕が躊躇ったせいで、アンさんに、こんな嫌な役回りをさせてしまって、本当にごめんなさい」

「フェリクスくん……」

　そうだ。嫌なことから目を背けて、それを人に押し付けてしまうなんて最低だよ。

　アンリエッタさんと再会できた時、胸を張れるように。僕は、もっと強く、そして時には非情になれる覚悟を持って、この世界を生きていかなければいけない。

　パキッ──

　不意に、小屋の外から誰かが小枝を踏みしめたような、乾いた音が聞こえた。

「！？」

　生き残りがまだいた？　

　あるいは、別の新たな敵でも現れたのか？

　瞬時に気持ちを切り替えて、僕とアンさんは警戒しながら小屋を飛び出し、音のした方向へ鋭く視線を向ける。

　どこだ？　どこにいる？

「誰だ！　えっ……」

「どこ？　相手は？　敵なの？」

　なんだ今のは？

　一瞬、木々の間に人影のようなものが見えた気がした。

　それが、まるで陽炎のようにゆらりと輪郭を揺らめかせたかと思うと、次の瞬間にはふっと黒い靄(もや)と化し、周りの影に同化するように消え失せてしまったのだ。

　用心深く、辺りをもう一度見回しても、そこにはもう何も存在せず、ただ不気味なほどの静寂が、森の中に広がっているばかりだった。

「フェリクス君？」

「あの……人影が見えた気がしたんです。だけど、すぐに消えてしまって。どうやら、気のせいだったみたいです」

　アンさんが、少し首を傾げながら言った。

「そう、何だか気になるわね……。でも私には、人がいるようには見えなかった。まあ、森には色々な動物もいることだし、その類だったのかもしれないわね」

　なら、いいのだけど。なんだろう。

　この妙に胸騒ぎがするような、すっきりしない感覚は。

　結果残敵もおらず、新たな敵も現れないと知ったいま、僕たちは黙々と戦後処理を始めていた。先ほどまでの戦闘の興奮と緊張が冷め、今はただ、この陰鬱な作業に集中している。

　気分を少しでも紛らわすためなのか、作業の最中、アンさんが突拍子もないことを僕に聞き始めた。

「ねえ、フェリクス君。昨日、応接室で話してくれた、キミのとても大事な女性(ひと)のことなんだけど。差し支えなければ、名前教えてくれる？」

　アンさんの言葉に、魔石を取り出す作業の手が思わず止まってしまう。

　僕はすぐに、彼女へ問い返した。

「名前、ですか？」

「うん」

　まあ、名前くらい、別に教えても問題はないよね。

　この世界に、個人情報保護法案なんて気の利いたものがあるとも思えないし。

「えっと、アンリエッタさん、と言います」

「アンリエッタさん。そう、素敵な名前ね。ありがとう、覚えておくわ」

　そう言うと、アンさんは一瞬、何かを深く思案するような表情を見せる。

「ふふ、なんだか私の愛称と似ているわね」

「え？　何がですか？」

「だからね、フェリクス君とは、なんだかこれから長いお付き合いになるような気がするし、この際だから、私の呼び方を変えてもらおうかな～、なんて」

　あ、これって、もしかして前に僕も一人で勝手に考えていた、アンリエッタさんと、アンさんの名前が似てるって、あのことかな？　

　ぷっ、まさか彼女も同じようなことを考えたなんて。なんだかおかしいや。

「でも、アンさん以外に何て呼べば」

　もしかして、アンって僕のコンスタンツェと同じで、家名だったりするのかな？

　はっ！？　まさか『たわわさん』と呼べと？？　

　いや、さすがにそれは無理でしょ。むりむりむり、呼べません。

「こ、断っておくけど、別にアンリエッタさん？　に取って代わろうとか、二人の邪魔をしようだとか、そういうつもりは全く無いから、安心して頂戴」

　アンさんが、少し慌てたように付け加える。

「はぁ、それはわかってますけど」

　そりゃまあ、そうなんでしょうし、当然そうあるべきだとは思う。

　それでも、いざ面と向かってそう言われると、期待していたわけでもないのに、ちょっとだけ心が曇るような気分にはなるよ。

　待って、そもそも何を落ち込んでいるんだろう、僕は。

　前世でただの一度もモテたことがない男が、異世界に来たからといって急にモテる訳がないのだ！　ふっ、 そうさ、これが僕クオリティ。

「あれ？　ちょっと残念だったりするの？」

「そ、そんなこと、ありませんよ！」

「照れちゃって、もう」

　アンさんが、心底楽しそうに笑っている。

　なぜ僕の周りの素敵な女性たちは、いつも僕を揶揄(からか)うのだろうか……。

　誰か教えてぇぇぇ。

「実はね、私の名は、マリアンヌと言うのよ」

「ええっ！？　アンさんが、名前じゃなかったのですか！？」

　まさかの、衝撃的なカミングアウト。

　これは、本当に驚いた。「アン」がまさかの愛称だったなんて、露ほども思っていなかったよ。

「そうなのよ～。アンっていうのはね、ギルドの皆がいつの間にか言い出して、それがなんとなく定着しちゃっただけの、ただの愛称なのよ」

　アン……いや、マリアンヌさんは、少し申し訳なさそうに、ぺろっと舌を出して苦笑いする。

「そうだったんですね……全然知りませんでした」

「そりゃそうよ、キミ、最近ギルドに来たばかりじゃないの。ふふ」

「では、これからはマリアンヌさん、と、呼ばせていただきますね」

　僕が改めてそう言うと、彼女はまた少し考える素振りを見せる。

「うーん、マリアンヌかぁ。それだと、なんだか少し堅苦しい感じがするし、それにちょっとだけ、長くない？」

「そう、ですかね？」

「ええ、そうよ。だからね、もっと気軽に、マリーって呼んじゃってよ」

　……これは、あれかな？　女性にありがちな、実は既に自分の中では結論はきっちり出ていて、ただ相手には同意だけを求めているという、あの黄金パターン？

　マリアンヌは五文字で、アンリエッタは六文字なのだから、「長い」どころか気持ち「短い」気がするのだけど……。まあ、本人が「マリー」と呼んでほしい、そういうことなんだろうな。郷に入っては郷に従え、だ。

「わかりました、マリーさん」

　僕が、少しだけ照れくささを感じながらも、そう呼んでみると、

「改めて、よろしくね」

　アンさん、もといマリーさんが、ぱあっと花が咲いたように、何とも嬉しそうに微笑んでくれた。

　今日この時から、僕は彼女のことを「マリーさん」と呼ぶことになるのだろうけど。うーん、これはこれで、一つ大きな問題が……。

　冒険者ギルドに戻った時、どうすればいいのだろう。

　うっかり皆の前で「マリーさん」なんて呼んでしまった日には……ゴクリ。

　あの、マリーさんファン倶楽部（仮称）の、熱狂的な男たちの嫉妬と怨嗟の視線が、今から目に浮かぶよ。

　僕はほんの少しだけ、自分の未来に一抹の不安を覚えるのだった。