Ⅳ◆出逢いと解れ◆③
前日、関心を失っていると見なしていた父親から進路のことをどやされ、激しく揉めた。家を出たいと言う一心からどこかに住み込みで働きたいと希望を口走ったら拳で殴られたのだ。父親に殴りかかる俺の様子を、蔑むような目で眺めていたあいつの顔が何度も脳内を過り、気が狂いそうにいらついていた。
そんな中、旅人とあいつは同じクラスになった。クラス替えの紙が貼り出されている前でやたらと喜ぶあいつは、俺へ当てつけしているように思えてならない。俺は愛想笑いを振りまいて怒りを堪えてその場をあとにした。
帰りたくない、だけど、帰る場所もそこしか選択出来ない。今日突然家が爆発しないかな、そんなアホらしいことを考えながら、俺は気の進まない足を気力で何とか動かし帰路を辿った。
玄関に手をかけると鍵がたまたま開いていた。何故か嫌な予感がし、俺は物音を立てぬようそろりと取手を引いた。リビングから響いてきた笑い声。家を間違えたかと思い玄関を見回したが、幻想、幻聴ではないらしい。
その笑い声の中には、この家の人間ではない声が混じっていた。
旅人の声。
俺が本来いるであろうその席に、やつが座っている。
「賢成くん、おもしろいなあ」
「いやいや～、そんなことないですよ～」
「成くん、凄く頭がいいんだよ！ テストも毎回ほぼ百点なの！」
「凄いわね。塾に通ってるの？」
「いえ～、通ってないですよ」
「やはり勉学は大事だな。教養を深めると知識が増えて、自然と会話も面白くなるものだ」
「そうなんですかね～、でも、誠は口下手ですよね？ 賢いですけど」
「そう、この子昔からそうなのよ。だから今日お友達連れてきたいって言った時は、びっくりしたの。冗談かと思ったら、こんなに素敵なお友達で、嬉しいわ」
「礼儀もいいし、行儀もいいし、うちの子になって欲しいくらいだ」
「も～お父さん、やめてよ。家族になったら成くんとお友達でいられなくなっちゃうじゃん」
「ああ、そうだな。すまないすまない。絵に描いたようないい子だから、ついつい」
いい人ぶる父親のあいつに対する甘やかすような声色に吐き気がした。
「誠は、ひとりで過ごすことが多い子だったんですよ」
「ええ、聞いてますよ～」
「しつこく何度聞いても、毎回ひとりのほうが楽、付き合いは適度でいいって言うものだから、でもやっぱり本当はそうじゃなかったのね。特定の仲のいいお友達、欲しかったのね」
現実逃避を続ける母親の嬉しさに上ずった甲高い声に虫酸が走った。
「うん。お友達欲しかった。成くんとお友達になれて、嬉しい」
そして、全てを嘘で塗り固め続けていたあいつに、心は砕け散った。
俺は無意識に玄関に立てかけてあった金属バットを手にしていた。そうしてそのまま靴も脱がずに廊下を歩き、リビングの扉のガラスに限界を迎えた怒りをぶつけた。
パリーン！
母親が腰を抜かし椅子から崩れ落ちるのを父親が支えた。俺の顔は悪魔のような形相だったに違いない。あいつをギロリと睨みつけると、珍しく目を逸らすことなく、俺を見返してきやがった。
「もう、うんざりだ。俺は出ていく、世話になったな、さようなら」
誰も何も言いやがらねえ、それが答えだ。バットをその場に捨てると、俺はスタスタと玄関へ向かい始めた。すると、背中に纏わりついてきたのは、あいつが俺の名を呼ぶ声だった。
「待ってよ！ 真！」
立ち止り、脅すように俺は振り返った。
「どうして、こんなことするの。やめてよ！」
「調子に乗んなよ、嘘つき」
「え……？」
俺はあいつの胸倉を掴み、意のままに殴りつけた。
「真也っ……お前、いい加減しないか！」
「いい加減にすんのはどっちだよ！」
剣幕を効かせて父親に怒鳴り返した。
「お前らはいつもそうだ。いや、もうずっと前からそうだった。俺の存在は消してるんだよ。そりゃそうだよな。こんな出来の悪い息子、生まれなかったことにしてえよな！」
「真……何言ってるの……うっ！」
涙を浮かべて真っ赤になったあいつの瞳ほど血管にくるものはなかった。再びあいつの胸倉を掴んで俺は眼前で叫んだ。
「てめえは大嘘つきだ！ 俺に言ってることとあいつらに言ってることが全く違ってんのを俺が知らねえとでも思ってたのかよ！ よかったな。俺がいたお陰で普通の息子以上に可愛がられてよ、毎日楽しくて仕方ないだろ。自分のつく嘘に俺が翻弄されて親父に殴られて母親には避けるようにされてるの見て優越感に浸ってるもんな！ いつも心の中でせせら嗤ってるもんな！ 挙句の果てにダチまで出来て、いらねえっつってたダチまで出来て？ 俺が地獄に落ちる姿を見るのを待ち遠しくしてたんだろ！」
バシンッ！
俺の左面を、あいつは右手で張った。静まり返った場には母親のすすり泣く声が響く。
「……違うっ……」
あいつの目からは大粒の涙が溢れていた。
「……違うんだよっ……真……信じてよ……」
こんな状況で自己防衛を図ってきたあいつには、ただ驚くほかなかった。
ほらね、そうやってお涙頂戴。安定して逃げようとするんだよ。
「どの口がその台詞言ってんだよ。てめえの虚言癖にはうんざりなんだよ！ まじで頭湧いてんだろ、死ね！」
乱暴にあいつの胸倉を離し、俺は家を飛び出した。
◆
いく当てのない俺は、誰もいないあの公園に辿り着いていた。土管の中ではなく、ふらふらとブランコの柵に手をかけしゃがみ込んだ。
「……あ」
ポタポタと、満月が泣いているかのように雨が降り始めた。動くこともせず、俺はその涙を浴び続ける。分かってはいたが、案の定、誰も俺を探しにはこなかった。完全に、俺は見捨てられたのだ。
「……くそっ」
雨に混ざって俺の涙は地面へと染み込んでいく。泣きかたも忘れていたはずだった。けど、どうしても、止まらなくて。
「……助けて」
震える口元から、救いを求める言葉は漏れていた。
「……誰か……助けて……」
《どうしたの？》
俺は顔を上げた。性別の分からぬ不思議な声だが優しさを含んだ音。振り向くと黒のマントのような服に身を包み、黒の仮面で顔の全てを覆い込んだ人が立っていた。
「……誰……？」
その人はしゃがむと俺の頬を包み涙を拭ってくれた。表情は分からぬのに神のような温かさで笑ってくれている気がして、俺は嗚咽した。
《我の名は、Dead》
「……デッ、ド？」
同じ国籍ではなさそうな名に、俺は首を傾げた。
《真也くんを助けてあげたくて、ここにきたんだよ》
「ど、どうして、俺の名前知ってるの？」
黒い下面の下から、ふふっ、と笑いが漏れた。
《それは企業秘密さ。真也くん。辛いことがあるんだね》
「うん……辛い……もう、ずっと辛い……帰りたくないんだ、あの家に！」
デッドと名乗ったその人は、俺をギュッ、と強く抱き締めてくれた。
《もう安心して。我が、真也くんを救ってあげるから》
黙ったまま、俺はひたすらに涙を流した。こんな風に、人の温もりを感じたのは初めてだったかもしれない。
「これ何？ 砂？」
差し出されたのは漆黒の砂が入った小さなコルク瓶。
《これはね、Crystal》
「クリ、スタル？」
《そう、正式にはDead Mental Crystalで造られた粉薬のようなものさ》
コルクを引っ張り蓋を開けると、デッドはそれを俺の口元へと近づけた。
《これを飲めば楽になれる。君はもう、お家へ帰らなくてよくなるよ》
漆黒を喉の奥へ滑り込ませたのが合図だったのだろう。
《それじゃあ、いこうか》
俺の身体は真っ黒だがどこか神秘的な光に包み込まれた。左手首には深い黒色に染まった腕時計が巻きつく。
そして俺は、公園から神と共に姿を消した。
■Past Side SIN end■
