9.赤を齧った救世主
ガシャン！
見えなくなった杏鈴の姿。金網を左手のひらで激しく叩き、それを挟んでDark Aと向かい合うさすらいの旅人を待ち詫びていた。その右手に握られているのは、真っ赤に艶めくひとつの果実。
「こんにちは～。君が噂の俺のファンのかた？」
シャク、シャク、とわざとらしく音を立てながら賢成はDark Aの目の前でその果実にかぶりついた。
「うわ～、こわいねえ。強い人は集中的にいたぶられちゃうんだ～、気をつけよ～」
優と仁子を指しているのだろう。賢成は作為的に身震いした。
「あ、じゃあ、質問を変えようかな。君、俺の銃持ってない？」
水色のマントをひらりとさせ少し背伸びをし、賢成はDark Aの背中のほうまで覗き込む。
「ふ～ん。君は黒い剣なのか～。隠してたりはしない？ ほら～、ファンって身につけてるものとか、よく欲しがるじゃない」
何の返答も返さない。何の動きも見せない。巨大な鉛と化したかのようなDark Aの背中から発せられるオーラは、どうしてか以前の何倍にも黒を放っているように感じられる。
「この質問もつまらないみたいだね～。じゃあ、これならどう？ あのフォロワーは君のお友達だよね。あの人数どうしたの～？ 軽く百は超えてたよね？ びっくりしちゃったよ」
賢成の腕には小さめだが、ところどころ、真新しい浅い傷が出来ている。
「だけどごめんね～。凄い歓迎してくれちゃって、俺に喜んで突進してくるからさ～。全員素手で投げ飛ばしたら、みーんな、いなくなっちゃった～」
賢成の計り知れない戦闘能力に、Member達は驚きを隠せない。山型をキープしていた賢成の目は次第に変化していく。そしてその顔はズイッと、銀の仮面へ迫った。
「君は俺と会いたくなかった。俺がここにきてしまえば、知られたくないことを晒さなければいけなくなるからね」
ちらりと賢成が優を横目で見てきたが、その視線は間もなく向かいへと戻された。
「そのためにフォロワーを温存し、自らセイに奇襲をかけた。本来の予定ならあそこでセイを殺せているはずだった。だけど思わぬ邪魔が入った。俺が万が一ボスステージへと繋がるブラックホールを潜ってきたとしても、温存していたフォロワー達を全て注ぎ込めば俺を叩きのめせるだろうと君は予測していた。俺がここへこないと知ったみんなの絶望する表情を見て嘲笑いたかったのかな〜？ でも、残念だったね。自分でもよく分からないけど、どうやら俺は君の想像、そしてみんなの想像の範囲を遥かに超えて強いらしい」
飛び上がったDark Aの黒のマントは、まるでカラスが羽をはためかせているかのよう。対する賢成の動きも相当だ。空中でDark Aを迎え、黒剣を足で蹴り落とす。Dark Aの肩を掴んで芝の上に降り立つと、その身体を背中から叩きつけた。
賢成は黒剣を左手で拾い上げ、身体を起こそうとしていたDark Aの上に跨り動きを封じ込めると、その矛先を銀の仮面へと垂直に振り切った。
黒の刃は折れ飛ぶ。そして、真っ二つになり卵の殻のように割れ飛んだ銀の仮面の中からは、隠れていた中身が覗いた。
ズキンッ
賢成が首根っこを片手で掴み起こしあげたその正体を見た瞬間、優の左目は強く痛んだ。
「あ、りんご。そう言えば、君へのお土産だったんだ～。ファンなら嬉しいでしょう。齧りかけ、レアだよ～ん、はい」
右手に握ったままのりんごをおちょくるように賢成は突き出す。しかし、瞬時にDark Aの手により叩かれるとそれは芝の上で粉々になってしまった。
「あーあ。乱暴なんだから～」
Dark Aのビジュアル。サラっとした少し長めの茶色髪に可愛らしい瞳。小さめだがスッとした鼻に、薄いピンク色をした唇。
「えっ、セイ？」
木陰から少しずつこちらへと歩みを寄せ出していた航の口から飛び出た名。翼、杏鈴、梨紗も目を大きく見開き、その顔をただただ見つめている。唖然とするのも無理はない。仮面の外れたDark Aの顔つきは、誠也とそっくりなのだから。
「セイ……いや、違うよ。そうだねえ、この子もある意味俺と同じさすらいの旅人なのかもしれないね〜。丸六年もの間、失踪していたんだから」
優の左目ではブラックホールに吸い込まれる直前に見た映像が再び繰り返され始める。
「君はそう言えば、せっかちだったよね。昔から」
賢成はの首に左手を当て力を入れる。逃れてやろうと激しい抵抗を見せるはDark Aの形相は凄まじい。
「フライングするほど殺したくて堪らなかった？ セイのこと」
りんごのなくなった右手を左手の上に重ね、強く首元を圧迫していく過程で賢成の瞳孔は開き切った。
「ふざけるのも大概にしろ！」
賢成の顔が、ぐっとDark Aの眼前に寄せられる。
「お前は、本心を隠してる！」
優の左目の中には、ぐるぐると怪しい黒色の渦が現れた。
「本当はセイのことを殺したいなんてこれっぽっちも思ってないはずだ！」
そして賢成は、ひとつの名を喚呼したのだった。
「なあ、真」
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