水晶因果物語 〜ザ・フェイト・オブ・ブラッド〜

第二章：Crystalニ選バレシ者タチ

2.ブックに宿りし精霊

「うわっ！」

　パァァァァと広がり始めた黄金色の光。

　眩しくて堪らなくなり、ギュッと目を瞑った。

　じわじわと光が消えいくのを感じ、恐る恐る目を開けると、優(ゆう)、翼(つばさ)、航(わたる)はその光景に驚愕し、身体を硬直させた。

　目の前で開かれたブックの白いページの上には、それはそれは小さな男の子がちょこんと座っていたのだ。

　ひょいっと立ったその背丈は十センチばかりであろうか。猫耳のついたグレーの帽子に、青、黄、緑、紫のグラデーションに染められた髪の毛。黒いダイヤモンドの形が胸元に描かれた大きめのワンピースと足元のタップシューズは帽子と同じグレー色。さらにその背中には、白い天使の羽が生えており、瞳《ひとみ》はルビーのような赤色の煌めきを放っている。

　まるで先程の話の中に登場した子猫の姿のようだ。

　声を発したくても驚きのあまり言葉が出ない。目の前で、明らかに普通でない事例が起こっている。それだけは、認めざるを得ないようだ。

「お待たせ。フォールン」

　誠也(せいや)がそう呼びかけると、男の子はこくんっと可愛らしく頷いた。

『おはようございますセイ(・・)様、あれ？　何だか雰囲気が普段と違いますね。お顔が真っ赤』

「あぁ、えっと、ちょっと、お酒飲んだからかな」

『も～、飲みすぎはいけませんよ～。あれ？　テルキ(・・)様もいらっしゃったのですねっ。おはようございます』

「おはよう。フォールン」

　ブックの近くに寄り、穏やかな表情で誠也同様、男の子と普通に会話を交わしてのける輝紀(てるき)に、三人は好奇の目を向けることしか出来ない。

『ん？　あれ？　もしかして、残りのCrystal (クリスタル)Member《メンバー》、全員はまだいらっしゃらないですか？』

　男の子が、小さな瞳《ひとみ》で三人の姿をまじまじと見つめてきた。

　三人は思わず座ったままにして、いくばくか退いてしまう。

「そうなんだよ、ごめんね。まだ、見つけられていなくって」

『そうですか、あとどのくらい、かかりそうですか？』

「うぅん、そうだな～……」

　黙りこんでしまった誠也に、フォールンは笑顔で頷いた。

『分かりました。同じ説明を繰り返すのは時間がかかりますし、纏めて出来たほうがいいですね。とりあえず今日は三名のかたには概要だけお伝えして、残りのMember(メンバー)を探してきてもらうことにしましょう』

「分かった。ありがとうフォールン」

　ポカーンとしている間に、どんどん進んでいく誠也とその男の子の会話。分かるばかりか、ますますついていくのが困難になっているように感じられる。

　くるんっと素早く身体を回転させ、その男の子が三人の方を向き、片膝を折るようにしてワンピースの裾を広げ、深々と頭を下げてきた。

　釣られるように三人も、視線は男の子を捉えたままで軽めに頭を下げた。

『初めまして。わたくしの名前はフォールンと申します。この本《ブック》、“Crystal(クリスタル)”に宿った精霊であり、このgame(ゲーム)のOrganizer(オーガナイザー) (主催者)とあなた達を結ぶ忠実かつ中立な仲介者です。以後、お見知り置きを。さて、単刀直入にお話致しますが、あなた達はCrystalにこの先の世界の未来を護る者として選ばれました。おめでとうございます。ぱちぱちぱち～』

　感情のあまり籠っていない拍手の音を口ずさみながら、小さな手をパチパチパチと何度も合わせるフォールン。

　瞬きひとつせず、三人は硬直したままだ。

『あれ？　固まってます？　そりゃそうですよね。そんなビー玉みたいな目にもなりますよね。目の前で今こうやって話しているわたくしの存在を否定したくてたまりませんよね。し・か・し、わたくしの存在は消せない事実。では、そんな皆様と早く仲良くなるために、こちらをプレゼントしちゃいます。えいっ』

　フォールンが右手の人差し指を魔法使いの持つステッキのように軽やかに一振りすると、三人の右手のひらと左手のひらから左手首、そのまま胸元まで強めの光が龍の如く通過していった。

「はっ！？　な、何だこれっ！」

　優の口から大きな動揺の声が飛び出たのも無理はない。

　輝きを終えた左腕には、角度により透明な水晶のように光を反射する謎の腕時計が巻きついていたのだ。時計針はブックの雰囲気と同じで、光り輝く水晶と合わないレトロなデザインをしている。

　そして右手のひらに現れたのは口の開いた茶色の小箱。その中に敷かれたクッションの上に、自身達の左手首についた腕時計と全く同じものが置かれている。

　嫌な予感が背筋をなぞる。

「……二個もいらないのだが」

「いや、そこじゃねぇだろ！　もっと疑問に思う箇所いっぱいあるわ！」

「あの、フォ、フォールンさん？　これ、何ですかぁ？」

　びくびくしながら航が問うと、フォールンはあどけない表情で笑ってみせた。

『これは、Adapt(アダプト) Clock(クロック)、略称はAC(エーシー)と言いまして、Crystalに選ばれし者であると言う証であり、このgameに参加するために必要不可欠な道具です。』

　一瞬の間を破り、翼が右手と左手をぐっとフォールンに向け、前に突き出した。

「……返品します」

『返品不可です♪』

「じゃ、じゃあ交換して下さい！」

「アホか！　それじゃ意味ねぇだろ！　さらなる新品手元にくるわ！」

　的確な優のツッコミにハッとする航。飲み込めなさすぎる状況に、平常心は遥か遠くへ飛んでいってしまっているようだ。

「つーか、こんなもん取ってポイッてしちまえば済むことじゃねぇか！」

「そ、そっかぁ！　優くんナイス」

　ガチャガチャと左腕から毟《むし》り取るようにACを外し、もう一つのACが収められている茶色の小箱を閉じると、優はゴミ箱に向けて思い切り放り投げた。

「大体本開けば分かるって言ってたわりに益々不審だし意味が全然分かんねぇんだよ！　子供騙しでもしたいだけか……！？」

「ひっ！」

　優の口は塞ぎ込まれ、変わって航の口から小さな悲鳴が上がった。

　光を放ちながらじわじわと追い詰めるように優の左手首と右手のひらの上に投げ捨てる前と全く同じ状態で復活を遂げたソレら。

　翼の瞳孔もハッと見開いた。

『逃げられませんよ』

　少し低めに仕立て上げた声で、脅すようにフォールンは言い放った。