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ローブの香り3

『こんなの……おかしいわ……っ！

　私は……ただ、彼を愛しただけなのに！』

　無数の好奇の視線が、私を突き刺す。

『確かに私たちは愛し合っていた……。でも、それだけよ！

　決して……決して、禁忌を犯したわけじゃない！！どうして……ただ愛することさえ許されないの……？』

『大人しく牢に入っているから反省でもしていると思っていたが……完全に悪魔に毒されているお前はもう天使ではない。……さっさとやれ！』

　断罪官は冷たく私を見下ろしていた。

　目元を覆い泣き崩れる母の姿と、その横に真っ赤な目をして必死に立つ父の姿が映る。

　私の身体を、乱暴な手が引きずる。

　天使のはずの彼らが、私を断罪の場へと押し込む。

　そこには、天使としての慈悲の色など、かけらもなかった。

『歪んでる！なんでこんな事ができるの！？天使としての慈悲はどこにあるの！？』

　そして――鋭い刃が落ちてくる。

「あああああーーーーーー！！！」

　つんざくような自分の叫び声が、鼓膜を破る。

　気がつけば――

　瞳に映るのは、見慣れた寮の自室。

　首筋を伝う汗。濡れた髪が、肌に張りつく。

　そっと首元に手をやる。

「……生きてる……」

　震える手で、首元をそっとなぞる。

　息が、酷く荒い。

　髪を掴み、深く息を吐いた。

　断罪の時に見た、あの好奇の視線がこびりついて離れない。

　どうして死ぬという時に、あんな目を向けれるの！？

　あれが……本当に天使のすることなの？

　天使は『秩序があり』、『正義感があり』……『正しく清い』存在なんじゃないの！？

　あの時の記憶は、間違いなく、その全てを否定していた。

　たぶん、私はずっと……

　この前世の記憶が、不安の根にあったんだと思う。

　その時、コンコンとドアがノックされた。

「夜分遅くに申し訳ありません。先ほど、この辺りで叫び声が聞こえたのですが……」

　学食――

「リシェル、大丈夫？やっぱり目、腫れてるよ」

　友人に心配されながら、私は食事を運んでいた。

「うん」

　ぼんやりとしながら頷き、トレーを机に置く。

「怖い夢見たんでしょ？こっちの部屋まで聞こえて来てたわよ」

　向かい側に腰を下ろした友人に、力なく苦笑いを浮かべる。

「ごめんね。うるさかったよね」

　その時、ふと視線を感じた。

　顔を上げると、出口に向かおうとしているルミナとその友人たとと目が合った。

　その瞬間、ルミナはピタリと足を止めた。

「……っ」

　元親友のルミナはぐっと眉をひそめ、不服そうに腕を組む。

　また、その目……

　ルミナは、こうして再び友人と過ごす私を許せないでいるらしい。

　裏切り者は影で身をひそめて過ごせって、そう言いたいんだろう。

　思わず目を逸らした時、ふと思った。

　なんで毎回毎回、私が負い目を感じなきゃいけないのか、と。

　ルミナが私を責めたい理由は、私が『あの術式は天使のものじゃないか』と思っている事。

　でも、私はあの現場にいた唯一の生徒だし、ルミナは否定したけど証拠の本だってある。その話もちゃんとした。

　ずっと親友だったのに、最初から否定的で、私の証言を全く信じようとしなかった。

　さらには、そんな証言をバラして……

　ルミナに対して怒りたいのは、むしろ私の方だわ！！

　強がりにも似た感情が胸を満たし、腫れた瞼《まぶた》でまっすぐに彼女を見返した。

　そんな私の様子に、ルミナの眉がピクッと上がるのが見えた。

　その時――

「リーシェル」

　そんな声がすぐ横からした。