101/119

あなたのぬくもりの中で6

「丸い月……って、なんか懐かしいんだよな」

　腕枕をしてくれているダリウスが、ふとカーテンの隙間に映る月を見上げて呟いた。

「……懐かしい？」

　まだ身体のダルさも、火照りも抜けない私は、顔だけダリウスに向けた。

「ああ、魔界には月や星はないんだ。なのに、なんでか懐かしく感じるんだよな。遠い昔……ひどく長い間、夜空に浮かぶ月をただ眺めていたような……」

　魔界に空は無いと聞いたことがあるけど、本当にそうなんだ。

　そう思った時、ダリウスが、なぜか泣いているように見えた。

「……ダリウス？」

「ん。どうした？」

　ゆっくりとこちらを振り向いたダリウスは、いつもと変わらぬ表情をしていた。

　どうやら、私の見間違いだったらしい。

「おかしいよな。天界に来たのは、つい最近のはずなのにな」

「ダリウスは月にでも帰るの？」

　私はふふっと笑う。

「今、おとぎ話みたいだと思っただろ」

「だって……」

　どんな所なんだろう。

　ダリウスが、育った場所は。

　興味はあるけど、やっぱり知るのが怖い気がする。

「じゃあ、月を見てはお前を恋しくなる俺を、お前が攫《さら》ってくれるか？」

　そんな事を真剣に言う彼に、一瞬吹き出してしまう。

「分かった。攫ってあげるわ」

　そう言いながら、私は腕枕をしてくれているダリウスにぎゅっと抱きついた。

　ダリウスは小さく笑う。

「……それ、攫ってるって言えるのか？」

「ふふ……」

　お互いに体温を感じ合いながら、私はふと思う。

　そういえば、私も妙に懐かしいと感じる事があったっけ……

「……そういえば、私もあったわ」

「ん？」

「妙に懐かしいって思ったこと。

　入学式の日、門を見た時にね。初めてなのに、なぜか懐かしいって思ったの」

「へぇ」

「それで、何かに誘われるように歩いて行ったら……ダリウスがいた」

「俺？……ああ」

　ダリウスは思い出したような声を出す。

「式の前に一瞬会ったよな。あの時は正直イラっとしたけど」

「え！？なんで！？」

「だってお前、俺を見るなり飛んで逃げてっただろ？『なんだコイツ』って思った」

「だ、だって、ちょうどチャイムが鳴ったし……。っていうか！ダリウスはなんであんな所にいたの？講堂とは真逆だったでしょ」

「なんとなく？」

　しれっとした顔で言うダリウス。

「なんとなく？なんとなくであんな所行く？」

「……俺も、何かに誘われるように足が勝手に動いていた。あそこに立っていたら……何かが起こるような、そんな予感がしたんだ」

　彼の視線が刺さった。

　その瞬間、ドキっとしてしまう。

「な、何それ……」

　ダリウスの言葉に、嬉しくてたまらなくなった。

　だって、それが本当だったら、私たちは――

　運命の赤い糸で、ずっと前から繋がっていたみたいだから。

　そんなふうに考えたら、思わず口元が綻《ほころ》んだ。

「ふふっ……私達は出会うべきして出会ったのかもしれないよね。

　私が入学するタイミングで、こんな異例の共学が決まって出会えたんだもの。しかも隣の席だったし」

「かもしれないな」

　でも、それはダリウスだけじゃない。

　本来なら一生交わるはずのなかった悪魔たちとも、今、この学院で同じ時間を過ごしている。

　それは、ただの偶然じゃなくて、何か……運命的な意味があるのかもしれない。

　けど、もしそれが運命なら……

　あの小柄な悪魔は、処刑される運命だったの？

「どうした？」

　ハッと気付くと、心配そうにのぞき込むダリウスがいた。

「……ダリウス」

「ん」

　結局、私は何も出来なかった。

　あの悪魔を助けることも、確かな証拠を見つけることも。

　無力さが悔しくて、情けなくて――

　天界は正しく清い世界。

　なのに、こんなにも歪んで見えるんだろう。

『この世がもっと良かったら』

　こう思ったのは、今回が初めてじゃない。

　その願いの根っこは、もっと昔に芽生えていた気がする。

　物心がついた頃には、もう感じていた。

　説明のつかない不安や、周囲の天使たちへの言いようのない違和感。

　夜になると、根拠もないのに「怖い」と思う日もあった。

　まるで、天使たちがいつか私に矢を向けてくるような……そんな恐ろしさが、胸の奥から消えなかった。

　でも、そもそも、なんでこんなにも不安なんだろう。

「私、時々……この世界の事が分からなくなるの」

「え？」

「なんだか分からないけど……天使の慈悲や思いやりが、時々、全くの嘘みたいに感じる時がある。……おかしいでしょ？そんなはず無いのに」

　私は苦笑いを浮かべながらも、少しずつ自分の中の想いを言葉にしていった。

「昔から、理由の分からない不安に襲われる時があるの。

　何がそんなに怖いのか自分でも分からないけど、世界すべてが敵になってしまうような、そんな感覚が……時々ふと湧き上がってくる」

　思い出せない恐ろしい記憶のようなものが、胸の奥で疼《うず》くような感覚。

　私は寒気を感じて、腕を抱くようにして二の腕を掴むと、すぐにダリウスが私を抱きしめた。

「でも、それってきっと……

　天界には、まだ目に見えないひずみがあるって、私が感じ取っているからなのかも」

「ひずみ？」