第52話 天使の厄災⑥
――いったい何が起きたのでしょうか？
確かにワタクシが圧倒的に優勢だったはず。正直負ける気もしなかった。
しかし、今はどうなっている？
何か鋭い剣に右肩を貫かれたような、そんな感覚に襲われたと思った時には。
体勢が崩れてしまっていた。
早く、早く――。
もがいて足掻いて、立て直そうとするものの。
しかし身体は地面へと落ちていく。
そこでようやく理解する。
自らの右肩から先が無いことに。
天使の右翼が、焼き切れていたことに。
少し離れた場所に、自らの右腕が吹き飛んでいるのが確認できる。
「な――、ぜ……」
戸惑いと混乱の中、後ろに倒れながらその姿を認める。
青年のような顔立ちで、金色の長髪が風になびいている。
それは、その姿は――
「シェイドォォォォォォ！！」
この国の神は哀しそうな顔をしてワタクシを見下している。封印していたはずの彼が何故ここにいるのか。そんなことはどうだっていい。
このままだと――。
「やっと隙、見せてくれたな」
彼女、クシナが迫っていた。
彼女が手に持つ獲物はどうやら特殊な能力を備えているらしい。二度、有効な攻撃を受けてしまうと力が全てゼロになる、というものだそうだ。
それは彼女自身が言っていたこと。
そしてこうも言っていた。
同じ部位への有効な攻撃でその能力は発動する、と。
――できることは、限られています。
精神的にも肉体的にも不安定になっている今、全身を防御する為の出力は瞬時に出せない。精々が一カ所を集中して守ることぐらいで、他に回せる余力はない。
――守るなら、頭部。
瞬く間に光の槍を数本、盾のように頭部へ構える。
そこへ武器を大きく振りかぶりながら、彼女は突っ込んでくる。
彼女は驚いた様子で目を見開き。
そして、破顔した。
「――ウチの、勝ちやな」
振り降ろされたそれは。
鳩尾へと。
切り裂くように、打ち抜かれた。
吹き飛ばされるような衝撃と同時。
ガラスが割れたように、騎士団長の身体から弾き出されそうになる。
――何故だ！？ 一撃は頭部に触れてさえいないのに……！ マズイ、このままでは……！
せっかくの力が。
ようやく神になれる程のチャンスが。
何故、何が、どうして、有り得ない、分からない、不明、あってはならない、理由、根拠、原因は――
「お、まえさえ――、いな、ければ――」
せめて殺す。
自分だけが一方的に不利益な状況になるなんて、あってはならない。人間如きに敗北などあり得ない。
彼女は落ちていく。
気を失っているようだった。抵抗もせず、無気力のまま落下していく。
そんな彼女を。
残った左手を伸ばし掴もうとするも、それは叶わない。
『天使ごときが。汚らわしい手で触れないで下さい』
「お前は……！」
その手を振り払ったのは、頭部のないヒトガタ。落ち行く彼女を庇う様にして佇む彼の姿を、ワタクシは知っている。
「な、ぜ……。お前、は……」
『どうせ消える貴方には、関係の無い話でしょう』
――消える？ ワタクシが？ このまま？ 何も成し遂げられていないのに？
そんなこと、あっていいはずがない！
「――がああああああああああああ！」
完全に分離されるよりも前に！
力を失ってしまう前に！
この天使体を爆発させる。ありったけの神聖を不完全に収縮させ、勢いよく解放させる。空中での自爆だ。街への被害は無いが、あの生意気なガキを殺せればそれでいい。
唱えるだけ。
自身のエネルギー体に爆散しろとそう命じるだけで起動する。
「は――、がぁっ――！？」
はじけろ、と。
そう言葉を紡ぐつもりだった。しかし、言葉は吐き出されない。
邪魔をするのは自らの左手。自身の意思とは無関係に、左手が喉を力強く締め上げる。
「――かの、じょは……、ころさせ、ない……」
その声は、天使の意思でもなかった。それは本来の身体の持ち主。
つまり。
「トゥム――」
そこまで言ったところで、さらに力が込められた。言葉は途中で遮られる。
「しゃべ、らせません……」
憑依が薄くなり自我が戻ったのだろう。
まずい。
このままでは身体の所有権が。
ちからが――
「堕ちろ――」
それが最早誰が発した声なのか、分からなかった。
曇天だった空模様に、晴れ間が覗く。まるで祝福しているかのように、陽光が降り注ぐ。
――あァ、神はワタクシを見放したのですね。
身体は浮遊感に包まれて、次第に空気に溶けて――。
やがて意識も、そこで途切れる。
