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意外と簡単に詰んでしまう、死ねない体

「レノ、どお？　なんかわかった？」

　ケンとだべっていたが、なかなか終わらないレノの作業が気になって、進捗状況を確認している。

「まだ、解析には時間がかかります。また、一部データが損傷しており、修復作業をしております」

「どのくらいかかるの？」

「データの確認に三日、検証に一週間といったところでしょうか」

「え？　ずいぶんかかるんだね？　そんな時間かかったことって、今までなかったじゃないか。なんで？」

　疑問に思う頃には解決していたのに、人間が感じる時の流れと、同じ速度まで遅延してしまっているようだ。

「今までは、解析、検証、命令を、すべてアマテラスによって実行されていましたが、今は、私がそのすべてを実施しております。

　私の性能が１とすれば、アマテラスの性能は、およそ十億倍。

　アマテラスであれば、この作業を、コンマ一ミリ秒前後で完了するでしょう」

「うん。アマテラスがすごいってことは、わかったよ！　レノ、ごめんな！」

「いえ、お待たせして申し訳ありません」

　レノに聞いてもよくわからない。アマテラス抜きで、すごいことをしているんだなって感想しか、俺の弱い頭では、理解できなかった。

「涼介、レノはあれでも、量子コンピュータ以外では、最高の性能だよ。アマテラスが規格外すぎるだけさ！

　ちなみに、レノは、ケンの約百倍くらい高性能だよ！」

「ごめん、そういった、なぞなぞは得意じゃないんだ」

「え？　なぞなぞじゃないよ！」

「え？　もういいよ？」

　アマテラスと交信できないことで、ケンのキレがなくなってしまったのだろうか？

　ルイの爺さんに、話術を学んだと言っていた頃のケンが懐かしい。

　アマテラスと交信できていれば、こんな生ぬるい返しをすることはなかっただろう。

「……まあ、レノも頑張ってるって、わかってくれれば問題ないかな」

「うん」

　性能の差がはっきりと出てしまっているケンを、悲しく思っていても始まらない。

　人間の生活を豊かにするための部分が、吐出してしまっているようだ。

　日常会話がこうも変化してしまうほど、アマテラスの恩恵は大きかったらしい。

　さて……そうすると、当面の問題は、時間がかかるってことだな。

　情報が乏しい状況で、レノ抜きで何をしたらいいか、全然思いつかない。

　実質、十日も暇になってしまった。

「姐さん、とりあえず、ここはレノに任せて、帰ろう？」

　とりあえず、十日もの時間、こんなところで過ごしていたら、暇すぎて姐さんが怒り出すだろう。

　それに、俺も暇すぎて、耐えられない。

「帰りたければ帰るがいい。私は、レノを手伝うことにする」

　思いもよらない方向に、状況は変化してしまった。

　姐さんはここに残りたいらしい。

「え？　姐さん、レノのやってることわかるの？」

「あたりまえだ。まあ、おまえたちが理解できたところで、手伝うことなんてできはしないがな」

「えー！　じゃあ、俺、帰らない！」

　姐さんがいないのに、一人だけ帰っても仕方がないだろう。

　美女達に囲まれて、キャバクラごっこでもしてろとでもいうのだろうか？

　まあ……それはそれで、面白いかもしれないが……。

「帰らなければ、苦痛に悩まされることになるぞ？」

「あ……そうだった。ねー、本当に姐さん帰らない気？」

　二日目には苦痛が始まる難儀な体だった。

　姐さんの元で待っていたいが、そうも言っていられない。

「帰らないと言ってるだろうが」

「でも、あの猫とか来たらどうすんのさ！」

　大声で言うことでもないが、俺は、本当に何もできない。

　猫が来たって、逃げることすら叶わないだろう。

「ああ。あいつなら、私たちと入れ違いで、ここを出たから大丈夫だ」

「そうなの？　ってか、あの猫はどんだけ早く移動できるんだよ！　そんな素振り見たことないよ！」

　あんな可愛い猫ちゃんが、マッハを超えて移動する姿は想像できなかった。

「奴は、どこにでも存在するし、どこにも存在しない。目で見えるものがすべてではない」

「姐さん！　わけが分からないよ！」

「そのうちわかる」

「またそうやって、すぐにはぐらかすんだから！」

　その後、しつこく質問する勇気も出ず、もんもんと姐さんを見ていることしかできなかった。

　姐さんは、俺との話を切り上げたあと、レノの近くで目をつぶり、そのまま動かなくなってしまっう。

「こりゃ完全に置いてけぼりだな……」

「とりあえず、帰ろうか？」

「そうだな……。って、ケン、帰り道わかるか？」

「大丈夫！　ちゃんと覚えてるよ！」

「よし！　偉いぞ、ケン！」

「ただ……」

「ただ？」

「千二百キロくらい先だけどね」

「あ……」

　これは……思った以上の大ピンチかもしれない。

　姐さんの魔法があれば、一時間もかからずに帰ることが可能だが、千二百キロを徒歩で帰るなんて、俺の体がタイムリミット迎えるのが先になってしまう。

「ケン、ヤバない？　どうしたらいい？」

「涼介が魔法で飛べれば良いんだけどねぇ」

「それしかないか……とりあえずやってみよう……」

　使ったことのない魔法に、賭けてみるしかないようだ。

　早速、ケンと地上に出て、見よう見真似で魔法を唱えてみる。

「フライ！」

　足が地面から離れる。ふわふわと浮いた体は、バランスをとるのが難しく、クルクルと回転してしまう。

「涼介、何やってるの？」

「何やってるって、飛ぶ練習だよ！」

「なら、飛びながら、風も操らないとダメなんじゃない？」

「なるほど」

　俺は、ケンのアドバイスを真摯に受け止め、風をイメージする。

　すると、爽やかな心地のいい風が、俺の頬を撫でた。

「ダメだ！　これ以上は無理！」

　そう気を抜いた瞬間、体の浮遊感は消え、引力に引き寄せられる。

　ドサッ！

　うまく着地できず、右肩を地面に打ち付けてしまった。

「ダメそうだね」

「……うん。魔法が使える様になった頃には、俺の精神体は、消えちゃってるだろうな」

　これは……詰んだか？

　俺の異世界での冒険は、ここで幕を閉じてしまうのだろうか？

　なんとも呆気ない幕切れだ。

　だが、そもそも、ここまで生き残れただけでも、奇跡的だった。

　不運に次ぐ不運。

　どうする事もできない、運命の悪戯に踊らされ、抗う術もない程に、力の差があった世界との対峙。

　一歩でも間違えれば、今の俺は、無かっただろう。

　それに、ちょっと疲れたってのもある。

　ずいぶんと気が弱くなっていた。

「ここまでか……」

「え！？　諦めちゃうの！？」

「良くここまで生き残ってこれたと、自分で自分を褒めたいくらいだ」

　死ねないよりはマシ。

　しまっちゃう猫に、しまっわれちゃうよりはマシだろう。

　なんの力もない、ただの一般人が、こんな伝説の当事者になること自体、無理だったんだ。

「ちゃんと考えれば、解決策はあるはずだよ！」

「ダメだ。姐さんに頼み込んだら、根城まで送ってくれるかもしれないが、もし怒らせでもしたら、この世界の人に迷惑がかかる。

　俺一人の命のために、そんな賭けみたいなことはできないよ……」

　これは、姐さんが怖いから、って理由の言い訳なんかじゃない。

　本当に起こり得る、危ない賭けだからだ。

「……もう！　まだまだ可能性はいっぱいあるじゃない！　ここから西の方角二十キロ程度先に、街があるよ！

　そこで、涼介のエネルギー吸収を頼める人、探そ？」

　凝り固まった考えでは、こういった単純なミスをしてしまう事がある。

　ちょっと考えれば、思いついただろうに。

　ここ数日、無休の波乱続きで脳が参っていたのだろう。

　こんな人間が、一体何故ここまで生き延びてこれたのか、甚だ疑問だ。

　まあ、まだこの世界の人は、誰も死んでないわけだが。

「ケン！　そういうことは、早く言いなさい！

　一人で感傷に浸ってた俺が、馬鹿みたいじゃない！」

「ケンは助けることはしないよ！　できるだけ最適解を提示するだけさ！　

　それに、普段の涼介なら、こんなこと、すぐに思いついていただろうからね！」

「いやいや、こんな状況で、普段通りにされたら……って……まあいいや。

　ケンに当たってもしょうがない。考えることすらしなかった俺が悪いんだ。悪かったな、ケン」

「涼介のそういうところ、ケンは、凄いと思うよ」

「なにがだよ……」

　アンドロイドにおんぶに抱っこの状態の、どこが凄いっていうのだろうか？

　茶化してはいないのだろうが、すんなりと受け入れることは難しい。

「はは！　じゃあ、行こうか！」

「何故笑った……。クソ！　ケン、行くぞ！」

「おー！」

　そして、二人は、西へ向かって歩き出す。

　花のない、男二人のぶらり旅。

　見知らぬ土地で、「突撃！　僕の晩ごはん」が始まろうとしている。

　俺は、何食わぬ顔で、人様の家へ突撃できるだろうか？

　美味しいですねー！　なんて、リポートしたら、通報されてしまうような絵面なのが心配だが、そこは、ケンがなんとかしてくれるだろう。

　命を繋ぐ、ごはんを求め、近くの街までいざ行かん！

果たして涼介君は、ちゃんとリポートできるのでしょうか？

しゃもじではなく、触手を持って挑みます！

前話の後書きで、感想、評価、ブクマをせびってしまい申し訳ありませんでした。

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ありがとうございました！