第一章 一節
応募したものの落選してしまったためにこちらであげさせていただき、意見をいただいた上で改善を図っていきたいと考えています。
感想や意見をいただけますと今後の活動の大きな助力となりますのでどうぞよろしくお願いします。
「すごーい！ 海ってやっぱり広いですね！」
「毎度のことなのに毎度その反応ができるのは才能なんじゃないか？」
「逆に才嘉さんは反応が薄すぎます。生きてますか、息してますか？」
「生きてなかったらこうやって会話もできていないだろ」
大海原を往く大きな船のデッキで潮風を浴びながら二人の男女が会話を弾ませている。
そうは言っても、それを楽しんでいるのは女性の方、大きな翡翠の瞳に長いブロンド
の髪を持つ美少女の有紗だけである。その美貌に反して服装はやや薄汚れていた。
船上においてロングスカートを大きく揺らす有紗は男子たちの注目の的になっている。
「ぶー、いっつも暗い感じです。才嘉さん、そんなんじゃモテませんよ？」
「そうか、それならそれでいい。というか、この世界に俺を好くやつなんていないさ」
「えー、私は才嘉さんのこと好きですけどね？」
首を傾げて顔を覗き込む有紗に鋭い目つきを持つ白衣の青年、才嘉は興味がないという
ふうに目を逸らす。
ぶっきらぼうな才嘉の態度は常日頃からで、三年弱の付き合いである有紗が気を病むこ
とはない。彼女は始めから変わらない笑みを浮かべながら才嘉に向かい合う。
「そんなことより、今日は何をしに町まで出向くんだ？」
「今日だけじゃ済みませんよ。えと、島から移住した子どもたちの定期健診です」
「あー、あの調教済みのガキどもか。露骨に嫌な顔しやがるから実にやりづらい」
自身の言葉にならって才嘉は露骨に嫌な顔を浮かべながら髪をかき上げる。自覚こそないものの彼の顔立ちは非常に整っているためこの行為も様になっていた。
「文句言わないでくださいね、大丈夫、今は私がいますから」
「……別に一人だったときから問題はない」
傍から見たら表情が固い才嘉が強がっていることは明らかだ。
それでも、有紗はなにも言及することなく隣に寄り添うだけだった。
「あっ、見てください！ もう本土に着きそうです」
「見たらわかる。お前もこれから忙しくなるんだから少し休んでおけ」
「才嘉さんが気を遣ってくれるなんて、今日は槍でも降ってきそうです」
「俺は先に部屋に戻ってるから、この景色に飽きたら戻ってこいよ」
投げやり気味にそう言い放つと才嘉は宣言通り足早に部屋に向かう。
これからの仕事に臨むにあたり、慣れているとはいえ少しでも体を休ませておきたいのは才嘉の本音だった。
誰にも会うことなく用意された客室に戻ると才嘉は有紗の鞄を漁りカルテを抜き出す。
ここ二年半年で一般的には許されない行為もすっかり手馴れたものだ。
「……全く、カルテくらい事前に渡しておくのが常識だろうに」
自分の行動を棚上げしてこの場にいない有紗の悪態をつくと、才嘉はぱらぱらとカルテの中身を確認していく。全てを見終えた瞬間に大きなため息をつくのもいつものことだ。
「あいも変わらず阿呆な笑みを浮かべている。よほど裕福な暮らしをしているのだろう」
誰に聞かせるわけでもなく才嘉は一人小さく呟いた。
自分が享受することが叶わなかった当たり前の幸せに、少なからず嫉妬を抱いていることなど聞かれるわけにはいかなかった。
「才嘉さんただいまー！」
タイミングよく帰ってきた有紗に驚いたものの態度に出すのを何とか耐える。
才嘉が今のぼやきを聞かれたかと探りを入れるか迷っていると、有紗は目を輝かせながら彼がいない間の話を勝手に始めた。
「聞いてくださいよ。才嘉さんが行ってからボーと海を見ていたらなんとですね」
「見たことない魔獣でもいたんだろ？ 聞かんでもわかる」
「そっくりそのまま言いたいことを当てられちゃいました。ふっふっ、さすがです」
「何でお前がドヤ顔しているんだ？」
才嘉のツッコミに有紗はへへっと舌を出しおどけた仕草をとる。
有紗の陽気さから独り言は聞かれていないと踏んで才嘉は胸を撫で下ろした。
「さすがというが、毎回本土往きの船で同じやり取りをしていれば誰でもわかる」
「えーっ、だってホントに見たことない魔獣ちゃんばっかりなんですよ」
「それはお前が記憶喪失だからだろう？ 特段珍しい魔獣はここらにはいないよ」
約三年前に才嘉が住む小さな島の沖に有紗は流れ着いた。
“有紗”という名前も島の長が名付けたもので本当の素上については何もわからない。
『あんた達はこいつに名前と住む場所を。あとのことは俺に任せろ』
この才嘉の一言で有紗は島民たちに受け入れられ助手という立ち位置を手に入れた。
こうして人気が一切ない医師とは真逆に支持しか集めない助手は誕生した。
『それは好都合。有紗、俺にうまく使われてくれ』
才嘉自身はこの現状を利用し、島民との意思疎通を有紗に全任せしている。
その関係性に難癖をつける島民もいるが有紗の答えはいつも一緒だった。
『命を助けてくれた才嘉さんに尽くすのは当然ですよ』
満面に笑みを浮かべながらそう言う有紗には誰も逆らうことはできなかった。
その笑顔の裏には才嘉と島民の複雑な関係を心配する思いが込められていることを有紗は誰にも悟らせなかった。彼女自身その関係性の成り立ちを知ってしまい納得したからだ。
「けど、そのおかげでたくさん初めましてに会えるんです。意外といいかもですよ？」
「そうか、随分と前向きだな。俺は遠慮しておく」
軽口で流した才嘉の心中は実際複雑だった。彼には記憶を失いたくない理由が存在する。
態度には出さないものの有紗を信頼している才嘉ではあるが、その理由だけは誰にも口外することはない。おそらく、この先一生である。
「おや、もう街並みがすぐそこです。そろそろ準備を済ませちゃいましょう」
「お前がくだらん話をしている間にすでに整っている。ほら、今日の予定だ。ちゃんと目を通しておけよ」
才嘉は自身の胸ポケットから一枚の紙を取り出して有紗へと差し出す。
「また思念紙ですか？ もう、お高い魔法道具をそう乱用しちゃダメですよ」
思念紙とは魔力を込めることで思い浮かべた言葉をそのまま紙に写すことができる魔法道具の一種である。
「手間を省く。そのために道具は存在しているんだ、何の問題もないだろう」
「問題はないですけど、結構お高いんですから口で説明してくれた方がいいんじゃないですか？ もっと使いどころみたいなの、あると思うんですけどね」
「金なんて他に使い道がないからな。別に」
趣味を持たない才嘉にとって金とはただ溜まっていくもの。その金で手間が少しでも省けるならばこれほどいいこと使い道もなかった。
「もう着きそうだな。移動するぞ」
「って、ちょっと！ まだ読んでるんですけど⁉」
後ろで慌てふためく有紗をしり目に才嘉は先に部屋を出てしまう。
才嘉がいくら先に行こうと絶対に有紗は追いついてくる。
一見して才嘉の冷たい対応も有紗を信頼しているがゆえの行動だった。
「やーっと追いつきましたよ。毎度毎度置いてくなんてひどいじゃないですか」
「だったら置いて行かれないように準備しておけ。あと、少しは息の一つも切らしてみろ」
「このくらいの距離走るのに息は切れませんよ？」
「その頑丈な体だけは尊敬に値するな」
二人のやり取りをあざ笑うように船が大きな汽笛を立てる。
「着きました。さぁ、行きましょう！」
「なんでお前が仕切ってるんだ？」
「ぼやいてる時間はありませんよ、ほらほら」
張り切る有紗に引きずられながら才嘉は大きなため息をつく。
有紗に振り回されるのは別にいいが、それ以外には大きなストレスを覚える。
「憂鬱以外の感情が出てこない、な」
